Эмили Гунис - Девушка из письма

Где-то недалеко залаяла собака, и когда Фред повернулся, то заметил свет в самом центре кладбища. Он проскользнул в ту же дыру рядом с машиной Китти и пошел в сторону источника света. Но, приблизившись к дальнему краю погоста, он отчетливо увидел ее и понял, что она не одна. Китти держала за руку ребенка, слишком маленького, чтобы Фред мог разглядеть его раньше. Она начала спускаться по ступеням, но девочка остановилась у люка. Фред видел, как женщина тянет ее за руку. Подойдя ближе, он расслышал плач ребенка, а затем ему впервые удалось как следует разглядеть малышку, и прежде чем они обе исчезли из вида, он понял, что это Эмма – дочь Сэм.

Теперь он уже решительнее встал на первую ступеньку, осветив фонариком покрывавшую ее зеленую слизь, ладонью нащупывая себе путь по влажной стене, прежде чем шагнуть на следующую. Время от времени он останавливался, вслушиваясь, пытаясь уловить хоть какие-то признаки присутствия людей, и наконец добрался до подножия лестницы, где оказался перед входом в туннель высотой примерно в его собственный рост, почувствовав под ногами застоявшуюся лужу протухшей воды.

Хотя он оставил вход в люк настежь открытым, смрад стоял ужасающий, и ему пришлось прижать ко рту носовой платок, вынутый из кармана. В другой руке он держал перед собой фонарик, ему трудно было дышать, и он уходил все дальше в темноту зловонного туннеля.

Через каждые несколько шагов он делал остановки и оглядывался назад, опасаясь, что кто-нибудь наткнется на открытый люк и прочно закроет его. В темноте он и так почти ничего не видел, а запотевшие очки только усугубляли проблему, еще больше сбивая с толку. Дыхание участилось. Импровизированная маска не помогала. Он начал ощущать головокружение. Понятия не имея, куда движется, он посветил на стены туннеля, служившие ему единственным ориентиром. Складывалось впечатление, словно они сдвигаются с обеих сторон.

– Дьявол! – выругался он про себя, нагнулся вперед и начал кашлять от ядовитых испарений.

Пока он восстанавливал дыхание, детский крик прорезал тишину туннеля, а затем вдруг раздался грохот, словно закрыли очень тяжелую дверь. Фред вздрогнул от неожиданности. Дистанцию было трудно определить точно, но шум донесся из противоположного конца туннеля, и до него оставалось не более десяти футов.

– Куда же ты идешь? – прошептал Фред, обращаясь в темноте к Китти.

Лицо Сэм промелькнуло в его мыслях, когда он ускорил шаги в направлении доносившегося крика ребенка. Тухлая вода уже насквозь промочила его замшевые ботинки.

Наконец он добрался до цели. Туннель упирался в кирпичную стену, в центре которой была деревянная дверь в старой металлической коробке. У него постепенно мутилось сознание, когда он взялся за ручку и повернул ее. Медленно, с жалобным скрипом дверь открылась, и на Фреда обрушился столб дыма.

Сэм бежала по кладбищу в отчаянных попытках найти крышку люка, а крики полицейского, пытавшегося ее догнать, звенели у нее в ушах. Полиция доставила ее на своем автомобиле с сиреной и сверкающими проблесковыми маячками от жилого комплекса Наны прямо к Святой Маргарите, но, приехав, они обнаружили, что ворота стройплощадки надежно заперты. Тогда Сэм распахнула дверь машины и бросилась бежать вдоль периметра ограды, пока не нашла в ней дыру.

Когда ей наконец удалось добраться до открытого люка на кладбище, из него уже поднимался дым.

– О господи! Вызовите пожарных! – крикнула она полицейскому, натянула на рот и нос шарф и начала спускаться по скользким ступеням.

– Остановитесь! Нельзя заходить туда! – прокричал в ответ полицейский, но она уже скрылась в темноте.

Сэм кашляла сквозь плотный вязаный шарф, двигаясь по застоявшейся воде. В туннеле было как в аду: темно и сыро – и почти целиком все было окутано дымом. Она сдернула шарф с лица.

– Фред, где ты? – позвала она, крикнув во весь голос.

– Сэм! – донесся ответ из темноты. Она побежала в ту сторону, воображая себе Эмму в туннеле, одну и насмерть перепуганную.

– Фред! – позвала она снова, пробиваясь сквозь дымовую завесу. – Эмма!

Внезапно она увидела Фреда, он кашлял и сплевывал рвоту. Сэм буквально набросилась на него.

– Где Эмма?

– С Китти. Они прошли через дверь в конце туннеля, но теперь туда нельзя добраться. Китти подожгла туннель. Здесь настоящий пожар, – объяснил Фред.

– Мы не можем бросить там мою девочку, – в отчаянии сказала Сэм. – Возможно, она оказалась запертой по ту сторону двери!

– Мы найдем другой путь туда. Давай возвращаться.

Сэм старалась почти не дышать, когда развернулась и на ощупь стала пробираться обратно к лестнице. Они с Фредом помогали друг другу подниматься по ступеням и, оказавшись у открытого люка, стали глубоко вдыхать холодный, но чистый воздух. Уже выбравшись на поверхность, они некоторое время стояли, нагнувшись вперед, выдыхая из легких остатки дыма, судорожно откашливаясь. Потом поспешно двинулись через погост к дому.

– Как Эмма оказалась вместе с Китти? – на ходу спросил Фред.

– Это не Китти, а ее сестра-близнец Эльвира. Она хорошо знает Нану, потому что училась вместе с ней в одной школе. Должно быть, она была в квартире, когда у Наны случился инфаркт. Туннель ведет в дом. Мне необходимо проникнуть туда. – Сэм постоянно спотыкалась, не глядя себе под ноги, полностью поглощенная желанием поскорее найти дочь.

Но как только они увидели особняк, сразу же остановились, пораженные тем, что увидели.

Весь первый этаж был охвачен огнем. Дым пробивался через щели во входной двери, а когда Сэм пробежала вдоль фасада, то увидела, как языки бурного пламени пляшут в каждой из комнат. Внезапно раздался мощный взрыв, и из давно разбитых окон посыпались искры и тоже повалил густой дым. Сэм издала дикий крик, а затем все же подбежала к входной двери, пытаясь выбить ее.

Фред с трудом оттащил ее в сторону. К ним подбежали двое полицейских.

– Там моя дочь! – крикнула им Сэм и снова позвала: – Эмма!

– Вам лучше держаться подальше от огня, мисс. Пожарные прибудут уже очень скоро, – сказал один из полицейских.

Сэм пропустила его слова мимо ушей и побежала к углу дома, отчаянно пытаясь найти хоть какой-то вход внутрь. Но огонь делал доступ в здание совершенно невозможным.

Внезапно она вскрикнула, и Фред посмотрел туда, куда был направлен ее исполненный ужаса взгляд. На крыше здания даже сквозь дым виднелась фигура женщины, стоявшей на самом краю. Сэм снова рванулась к дому, но полицейский перехватил ее и заставил вернуться.

– Я не имею права позволить вам попасть внутрь, мисс.

– Но мы не можем дожидаться пожарных! Там наверху моя дочь!