Дэвид Балдаччи - Искупление

Рэйчел Кац потягивала коктейль, ритмично покачивая головой в такт музыке.

– Как великодушно с вашей стороны. У меня бизнес-модель несколько иная.

– Какая же, если не секрет?

– Рви по максимуму, – рассмеялась она, потряхивая лед в бокале.

– Разные штрихи, – улыбнулся Марс.

– Как давно вы работаете с Декером?

– Мы с ним, как я уже говорил, не работаем. Я ведь не из ФБР или там еще откуда. Просто друзья-приятели. Вместе студентами играли в футбол, хотя и друг против друга. Я за техасский «Лонгхорнс», а он за «Бакайз» из Огайо. Я с мячом рвался вперед, а он пытался меня застопорить.

– И получалось?

– Как и у всех, кто мне противостоял. Далеко не всегда.

Она рассмеялась:

– Уважаю мужчин с уверенностью в себе.

– На выпускном курсе сражался уже за кубок Хайсмана, но уступил квотербеку [24] В американском футболе основной разыгрывающий – лидер команды нападения; эти игроки в основном и завоевывают кубок. Марс играл на позиции раннингбека, игрока, чья задача покрыть, не теряя мяча, полученного от квотербека, как можно большее расстояние при прорыве сквозь линию защиты противника. .

– Ого, – ее глаза азартно раскрылись. – Тот самый кубок? Вы играли в НФЛ?

– Рукой было подать. Но тут карьера пошла в другую сторону.

– Какую?

– Камеру смертников в техасской тюрьме.

Кац остолбенела, но тут Марс ухмыльнулся, и тогда она ткнула в него пальцем.

– Браво! Я, признаться, чуть не повелась.

Марс огляделся по сторонам.

– Постройка не из дешевых. Вы привлекали финансы или, так сказать, прямо на свои?

– Есть партнеры со своими деньгами. Они вкладывают, а я организую местный ноу-хау. Свожу сделки воедино и вырабатываю общий план. Тут очень пригождается мой опыт дипломированного бухгалтера. Это наш восьмой совместный проект всего за последние три года. И такую же клубную концепцию мы собираемся распространить на другие города в других штатах.

– Долгосрочная стратегия. Похвально. Если удастся упорядочить цепочки поставок и консолидировать закулисные и маркетинговые операции, то по мере развития бизнеса сумеете добиться некоторой экономии за счет масштаба.

Она посмотрела на него с еще большим уважением.

– Именно так. Итак, вы здесь как друг Декера, но помогаете ему заодно и в расследовании?

– Я для него что-то вроде резонатора. Он Шерлок Холмс, а я его доктор Ватсон.

– Ого. Неужто он действительно так хорош?

– Так считает ФБР. Но и я видел, как он иной раз проделывает невероятные вещи. А ведь этого парня кто-то уже дважды пытался убить. Значит, здесь есть что скрывать, вам не кажется?

– Боже, я этого не знала.

Марс выставил свое раненое предплечье:

– Этот гад и меня порезал, прежде чем сбежать.

– О боже мой! Бедненький!

– Да ничего страшного. Все действует.

– Есть мысли, кто бы это мог быть?

– Пока нет. Но поиски будут продолжаться, пока его не найдут.

– Хотите еще по одной? На ход ноги.

– Рэйчел, да стоит ли?

– Мелвин, я настаиваю.

Он ухмыльнулся.

– Ну если так, то спасибо. Мне то же самое.

Она встала и двинулась к барной стойке.

Марс сидел, покачивая ногой и головой в такт музыке, с блаженно-равнодушным видом. Чуть шевеля губами, он как будто нашептывал слова звучащей песни. А на деле вел разговор:

– Декер, как слышимость?

– Громко и четко. Похоже, вы друг на дружку подзапали.

– А что. Красивая сексапильная женщина, хотя не в моем вкусе.

– А в чем изъян?

– Эта, на мой вкус, слишком безжалостна. Ее конек – деньги. А у меня нет.

– Легко тебе говорить: у тебя их пруд пруди.

– Ты меня уел. Все, она идет. Конец связи.

Рэйчел Кац поставила свежие порции и села рядом, на этот раз ближе.

– Вы не думали когда-нибудь наведаться к нам, в округ Колумбия? Посмотреть. Может, даже начать совместный бизнес.

– С превеликим удовольствием, – блеснула она улыбкой.

– Можете подтянуть и своих первоначальных партнеров, я не собираюсь никого отгораживать. А если сочтете, что мне имеет смысл с ними встретиться, то просто набирайте, и мы все обсудим. Меня такой вариант устраивает.

– Надо будет подумать. – Она задумчиво нянчила в ладони свой бокал. – Меня тут, знаете, Декер периодически теребит, не отпускает с вопросами. Я думаю, может, он считает, что я имею ко всему этому некое отношение? А я здесь совершенно ни при чем, клянусь.

– Об этом не переживайте. Он просто расставляет те точки над «i».

– У него уже есть кто-то на подозрении?

– Он вообще-то думал, что Сьюзан Ричардс может быть так или иначе причастна к убийству Хокинса, но теперь уж и не знаю.

– Он не делится?

– Делится, но не всем. Примерно как Холмс с Ватсоном, – добавил Марс с улыбкой.

Она его веселья не разделила.

– Для меня это было ужасно – вот так потерять мужа.

Марс коснулся ее руки, а его лицо посерьезнело.

– Да-да, конечно. Никому такого не пожелаю. Никому.

– Спасибо, – она благодарно сжала ему руку.

Марс поглядел по сторонам.

– Значит, у вас это место, а еще «Американ Гриль», так? Мне Декер рассказывал. Охват очень даже неплохой.

Рэйчел Кац улыбнулась.

– Первый проект Дэвида. Я с тем ресторанчиком не стала расставаться из любви к его памяти, что ли. Денег он особо не приносит. По сегодняшним меркам, я на клубе в месяц зарабатываю больше, чем на своем «Гриле» за полгода.

Марс поднял свой коктейль.

– Так начните продавать в ресторане стронги за пятнадцать баксов – и увидите, как прибыль сразу пойдет в гору.

– Не уверена, насколько они придутся ко двору. В «Гриле» спрос больше на крылышки и пивас за пятерку.

– Кстати, пока мы на теме: у вашего мужа не было деловых партнеров?

Руки скрестились на груди, а веселость мгновенно испарилась.

– А что?

– Да так, просто разыгрываю Ватсона.

– Понимаю. Отвечаю: нет, он действовал самостоятельно. Свое финансирование получал из традиционных источников.

– Типа в местном банке? Через Дона Ричардса?

– Ну да.

– У него не было кого-то, кто мог иметь к нему счеты?

– К чему такие вопросы? Его убил Мерил Хокинс.

– А если все же не он?

– На том лишь основании, что он объявил себя невиновным? – скептически ухмыльнулась Кац. – На месте преступления, между прочим, были найдены его отпечатки пальцев и ДНК.

– Их можно сфальсифицировать.

Рэйчел Кац опешила:

– Я не знала. Это идея Декера?

– Может быть. Так у вашего мужа были враги?

– Нет, мне никто на ум не приходит. Он был… хорошим, – тихо сказала она. – Хорошо относился к людям, ко мне. Не из тех, кто кидает, а на него затаивают обиду или ненависть.

– Тогда, возможно, они целились в Дона Ричардса?

– Кто «они»?

– Убийцы или убийца, если им не был Хокинс.