Кристина Ульсон - Лотос-блюз

— В самом деле? — сказал я. — Вы удивитесь, если я скажу, что, когда в Галвестоне произошло убийство, Сара была вовсе не там, а в Сан-Антонио? Вместе с Дженни. Собиралась на свидание с парнем, с которым не так давно начала встречаться.

Миссис Браун выглядела так, словно не знала, плакать ей или смеяться.

— В нынешней ситуации нас вообще мало что удивляет, — сказала она. — Вы и сами должны понять. Но про парня из Сан-Антонио я никогда не слыхала.

Муж глянул на часы и слегка нахмурился.

— Хотелось бы вам помочь, но нам пора на работу.

— Понимаю, — сказал я. — Большое спасибо, что нашли для нас время.

Я дал им карточку, на которой черкнул свой новый контактный телефон.

— Позвоните. Если вдруг что-нибудь вспомните. Что угодно.

Карточку взяла женщина. И без обиняков сказала:

— Вообще-то есть кое-что еще. Странная татуировка, которую она сделала в Галвестоне.

— Какая татуировка? — спросил я.

— А ведь верно, — сказал муж. — Неожиданно Сара сделала сзади на шее татуировку, имя. Заработала воспаление, пришлось лечить несколько недель.

— Она напустила столько туману насчет того, что значит это имя, — заметила жена. — Говорила, оно-де ласкательное, так ее еще в Швеции называли, но я никогда не слыхала, чтобы кто-нибудь называл ее этим именем. В том числе и она сама.

Солнце пекло спину.

— И какое же это имя? — спросил я.

И подумал: скажи Люцифер, и у меня будет путеводная нить.

Но услышал я совсем другое:

— Лотос.

— Лотос?

— Да. Именно так. Лотос.

Стало быть, игра пополнилась новым именем. Лотос.

Имя, выжженное на шее Сары Техас.

Мы попрощались с хозяевами Сары, у которых больше не было для нас времени. И продолжили гонку. Гонку за правдой о Саре Техас, за доказательствами моей собственной невиновности. Без устали продолжали бороться, искали сведения, которые очень многим, похоже, хотелось забыть, упрятать подальше.

Путеводные нити сыпались с неба, точно конфетти. В дневнике Сары упоминался некий Люцифер. На шее у нее была наколка — Лотос.

Однако никто не мог или не хотел помочь нам уяснить, как выглядело целое. Мы много знали, только вот понимали в происходящем очень мало.

— Самый населенный город-призрак в мире, — сказала Люси, когда мы вернулись в центр.

Совершенно справедливая характеристика города, который считается в Штатах четвертым по численности населения, но выглядит прямо-таки безлюдным, будто там сбросили атомную бомбу.

— Это из-за жары, — сказал я. — В такую жарищу народ предпочитает сидеть под землей.

— Под землей? — переспросила Люси.

Я запарковал машину в гараже отеля и вместе с Люси отправился на короткую прогулку. Показал ей обширную сеть туннелей, которые связывают между собой многие места в центре Хьюстона. Американцы не ведают пределов в своем стремлении сделать жизнь удобнее. В известном смысле это вызывает у меня глубокую симпатию. Сам-то я большой лентяй.

Рука об руку мы целый час обследовали хьюстонские подземелья. Люси почти все время молчала. Мало-помалу я стал замечать в ней перемену. Она теряла искру. Я пожал ее руку, попробовал улыбнуться. На улыбку она не ответила.

В иных обстоятельствах я бы мигом насторожился. Но не сейчас. Времени было не просто в обрез — его будто не существовало. Будто с самого начала я вышел на дополнительное время. На часы я не смотрел, стрелки словно двигались у меня внутри. И теперь я почувствовал, что больше не хочу тратить время на осмотр достопримечательностей.

— Надо спешить, — сказал я, когда Люси остановилась купить на завтрак парочку круассанов.

Она не ответила. Я знал, о чем она думает. Если мы не успеем поесть, то можно спокойно ложиться и умирать, хоть сейчас, хоть немного погодя.

С полицейским Ларри я связался на обратном пути от Браунов. Нашел в интернете упоминания о нем в разных газетных статьях. Но без фотографий.

К моему удивлению, он оказался общительнее, чем я ожидал. Держался настороженно, но не враждебно. Согласился зайти к нам в отель и потолковать о полицейской работе, которая привела к тому, что он опознал Сару по Галвестону и таким образом сделал подозреваемой в убийстве.

От этого я еще сильнее приуныл.

— Нам надо точно выяснить, вправду ли она была тем вечером в Галвестоне, — сказал я Люси, когда она платила за свои круассаны. — Или же наш приятель Ларри все это выдумал.

— По-твоему, он все выложит как на духу двум незнакомцам в холле отеля?

Люси, настроенная чрезвычайно скептически, украдкой откусила кусочек круассана. Я последовал ее примеру и обсыпал крошками всю рубашку.

— Само собой, не выложит, — с досадой сказал я. — Но, может, проболтается.

Когда мы вернулись в отель, в холле было пусто. Хотя мы понятия не имели, как выглядит Ларри, я решил, что мы все же узнаем друг друга. Мы с Люси сели в кресла и стали ждать. Приходили и уходили бизнесмены. Однако полицейский не появлялся.

И как раз когда я достал мобильник и собрался позвонить ему, входные двери распахнулись. На пороге стоял парень лет тридцати, в форме. Обветренное лицо, темные очки. Он снял их, только подойдя к нам.

— Мартин Беннер?

Я быстро встал.

Он протянул руку.

— Рад познакомиться.

Мы рассыпались в благодарностях за то, что он нашел для нас время. Он сел на диван чуть поодаль от нас, как будто бы выжидая, потом сказал:

— Честно говоря, не знаю, чем могу вам помочь. В смысле, не пойму, что здесь неясно.

Вообще-то так считал не он один. Я решил не тратить время на несущественное. В нескольких фразах обрисовал ему свою дилемму. Мол, мне не хочется сомневаться в показаниях сотрудника полиции, но я не понимаю, как они сопрягаются с утверждением Дженни Вудс, что в ночь убийства они с Сарой были в Сан-Антонио. Я не упомянул, что Дженни рассказала мне, как Ларри обхаживал Сару и как она выплеснула ему в лицо горячий кофе.

Ларри Бенсон слушал, не меняясь в лице.

— Могу ответить на ваш вопрос, — сказал он, когда я закончил. — Не потому, что должен, просто хочу, чтобы вы кое-что усвоили. Не слишком умно слушать шлюху, а не полицейского. Человеку вроде вас не мешало бы это знать, ну да ладно, поступим по вашим правилам.

В ответ я тоже состроил каменное лицо. Даже бровью не повел. Не глядя на Люси, я знал, что она последовала моему примеру. Но во мне возникали и множились вопросительные знаки.

Шлюха?

Дженни тоже?

Возражения просились наружу. Но Ларри Бенсон спешил.

— Не моя проблема, что вы плохо информированы, — сказал он. — Впрочем, если я все правильно понял… будьте добры, не тратьте время на чепуху, а отвечайте коротко и ясно… вас интересует следующее: не выдумал ли я, что Сара была в галвестонском отеле той ночью, когда там убили уборщицу?