Кристина Ульсон - Лотос-блюз

Я ответил без промедления:

— Да. Меня интересует именно это.

— А почему?

— Потому что мы, точнее я, встречались с Дженни Вудс накануне ее гибели. И она рассказала, что той ночью была с Сарой в Сан-Антонио.

Глаза у Ларри расширились.

— Простите, Дженни Вудс мертва?

Удивление было искренним. Стало быть, он не знал, что вчера вечером мы встречались с шерифом Стиллером.

— Ее сбила машина, на зебре. Полиция подозревает убийство.

Я не был уверен, но мне показалось, что лицо Ларри дрогнуло. От моего сообщения ему стало не по себе.

Однако он тотчас взял себя в руки и, словно чтобы придать себе уверенности, уселся на диване поудобнее. — Но ведь в эту историю вас втянула не она? — сказал он. — А Сарин брат Бобби?

— Верно, — кивнул я. — Кстати, он тоже погиб. Убит, таким же образом, как и Дженни.

Ларри побледнел. Слишком много тревожных новостей одновременно. Убийства говорили о деле Сары Техас что-то такое, к чему он предпочел бы не иметь касательства.

— Тогда начнем сначала, — сказал он с резкостью в голосе. — Дженни солгала. Не знаю почему, но солгала. В ночь убийства Сара находилась в галвестонском отеле. Я знаю, потому что сам ее допрашивал. Мы беседовали со всеми постояльцами. И Сара ничем не привлекла внимания. Тогда не привлекла. Конечно, я понимаю, чертовски глупо не вести протокол, как положено, но такое случается. Так или иначе, ее имя обозначено в списке допрошенных.

Он будто лично у меня просил прощения за то, что схалтурил с протоколом допроса. И совершенно напрасно. Просить прощения надо было не у меня, а у Сары.

— Такой список наверняка включал сотни имен, — сказал я. — «Карлтон» — большой отель. Вы не могли спутать Сару с кем-то другим?

— Нет. Хотите посмотреть список?

— Спасибо, не надо. А как насчет Сариных хозяев? Вы допрашивали их по поводу того, что́ они знали о планах Сары на тот вечер?

— Нет, в этом не было нужды, поскольку я сам беседовал с ней.

Я рассмеялся:

— Понятно.

Ларри Бенсон вскипел. Лицо еще больше покраснело.

— Пижон хренов! — сказал он так громко, что администраторша посмотрела в нашу сторону. — Читайте материалы повнимательнее, прежде чем являться сюда и заниматься чепухой! Сара говорила на шведских допросах, что в ночь убийства была в Сан-Антонио?

Вопрос застал меня врасплох. Наверняка ведь говорила? Ларри прервал мои размышления:

— Вижу, вы здорово не уверены. Я вам помогу. Ответ будет «нет», сама она никогда не утверждала, что находилась в Сан-Антонио, когда в Галвестоне убили ту женщину. На первом допросе она сказала, что не помнит, чем занималась в тот день, а на втором, как известно, дала признательные показания. — Он сел поудобнее. — Вы просто верите, что она говорила про Сан-Антонио, а верите потому, что видели этот паршивый железнодорожный билет. Чего ради Дженни Вудс все это выдумала, понятия не имею. Я знаю только то, что видел собственными глазами: Сара Телль была в Галвестоне тем вечером, когда произошло убийство.

Стиснув зубы, я прикидывал, как бы мне перейти в контратаку. Я потерял преимущество, и это плохо. — Как вы объясните, что Дженни Вудс была убита в Стокгольме после того, как рассказала мне об их с Сарой поездке?

— Честно говоря, думаю, я вовсе не обязан это объяснять. Может, ее с кем-то спутали?

— А Бобби? — вставила Люси, которая до сих пор сидела молча. — Он тоже боролся за Сару. Случайность ли, что его убили одновременно с Дженни?

— Еще один вопрос, за который я не в ответе.

Ларри Бенсон встал.

— Вы ищете нефть, а находите только песок. Бросьте вы это дело. Не ворошите старье.

Это было не просто дружеское предостережение. В его словах сквозило что-то еще. Невысказанная угроза.

Мы с Люси тоже встали.

— Слухи о том, что Сара была проституткой и наркоманкой, — сказал я. — Для них были основания?

— Потому-то она и явилась в Галвестон без своих хозяев, — сказал Ларри. — Чтобы без надзора сколько угодно встречаться с клиентами. В отеле не она одна занималась проституцией. И наркотиками тоже. Но после убийства мы с этим покончили.

— А каков, по-вашему, мотив убийства той женщины в Галвестоне? — спросил я.

— Конкуренция, — уверенно ответил Ларри. — Девицы повздорили из-за клиентов. Одна должна была уйти. И победа осталась за Сарой.

Я медленно покачал головой. Мотив слишком простой и слишком хлипкий. Несостоятельный. Будь у Сары достаточно дельный адвокат, его бы и в суде не признали.

— Думайте, что хотите, — сказал Ларри. — А мне пора на работу.

Он собрался уходить.

— Татуировка, — сказала Люси. — Мы слышали, Сара сделала на шее тату: Лотос . Вы не знаете, что это означает?

— Понятия не имею, — отозвался Ларри. — Да и что тут интересного? Нынче многие делают татуировки.

Не Люси, подумал я. И не я.

— Люцифер, — сказал я, и Ларри мгновенно остановился. — Вы его знаете?

Ларри стоял, тяжело дыша. Потом медленно повернулся ко мне:

— Последнее предупреждение. Держитесь подальше от истории Сары Телль. И от Люцифера. Иначе все для вас кончится чертовски плохо. Понятно?

Я коротко кивнул, Ларри, похоже, остался доволен. Не пожав нам руки, он вышел из отеля.

— Что будем делать? — спросила Люси.

— Найдем кого-нибудь, кто не откажется поговорить о Люцифере.

Во все времена и во всех культурах люди учили своих детей опасаться огня. Подойдешь слишком близко — обожжешься. И от шрамов никогда не избавишься. Они так и останутся вечным напоминанием, что ты нарушил одно из самых главных жизненных правил, которое гласит: остерегайся бросать вызов силам, которые неизбежно тебя уничтожат, если ты подойдешь к ним слишком близко.

Снова и снова я спрашиваю себя, должен ли я был знать. Должен ли был я, или мы, понимать. Ответ уже дан. Конечно, мы должны были знать и понимать. Одновременно я вынужден оправдываться, ссылаясь на то, что у нас не было выбора. Я не вижу, каким образом сумел бы выпутаться. Учитывая, что мне грозило отправиться за решетку за два убийства, которых я не совершал. Угодив в такую ловушку, я не мог жить с ее последствиями. Вот и продолжал идти вперед. Неуклонно и слепо. Потому что вокруг рушилась моя жизнь. Рассыпалась на куски. Сам о том не подозревая, я весьма стремительно двигался навстречу собственным Помпеям.

И тут не обошлось без помощников. В частности, того, кто звал себя Люцифером и заправлял одной из крупнейших преступных сетей в Техасе. Ее отростки тянулись и на север, далеко по американскому континенту, и на юг, до самых южных поселений Мексики. Шериф Стиллер говорил, что они накрыли эту сеть и отправили всю ее верхушку в тюрьму. Даже до Люцифера добрались. Через бесконечное количество газетных статей в интернете нам с Люси удалось подтвердить рассказ Стиллера от начала и до конца. Газеты, судя по всему, разделяли энтузиазм Стиллера по поводу проделанной полицией работы и ее результатов. Но мы с Люси этого не понимали.