Альбина Нури - Узел смерти

По первым двум номерам Белкин звонил утром, так что их проверять смысла не было. Два других Анатолий Петрович набирал вскоре после Мишиного ухода, причем они отличались всего одной цифрой.

Михаил подумал, что сначала Белкин, должно быть, просто ошибся, тем более разговор длился всего десять секунд, поэтому решил в первую очередь позвонить по второму номеру.

– Слушаю вас, – отозвалась трубка сухим старческим голосом. Не голос, а шелест осенних листьев.

Миша поздоровался и спросил:

– Скажите, вы знакомы с Анатолием Петровичем Белкиным?

После крошечной паузы прозвучало лаконичное «да», и тогда Миша сказал:

– Меня зовут Михаил Матвеев. Я…

– Знаю, кто вы. Анатолий Петрович говорил. Странно, что вы звоните. Он дал мой номер? Мы ведь обо всем договорились.

Миша перевел дыхание и рассказал, что случилось. В трубке повисло молчание, а потом старик снова заговорил, и голос его стал еще более слабым.

– Это плохо. Очень, очень плохо. Но раз вы звоните, значит, не передумали? Правильно я понимаю?

– Куда мне приехать?

– Записывайте адрес.

Миша схватил ручку и записал название улицы, номер дома и квартиры. Ехать придется минут тридцать, если без пробок.

– Домофон у нас сломан, так что входите и поднимайтесь на второй этаж. Вы один?

– С другом.

– Да-да, Анатолий Петрович говорил.

– Мы будем у вас примерно в половине второго.

Повесив трубку, Миша почувствовал себя увереннее. Он позабыл спросить у старика, как его зовут, но это ничего, познакомиться можно и при встрече, которая, слава Богу, состоится.

Миша подумал, что находится хоть на маленький шажок, но впереди сущности, которая преследовала Илью. Как бы она ни хотела помешать, ничего у нее не вышло.

Сунув в карман бумажку с адресом, Миша выключил компьютер и вышел из кабинета. Сбежав бегом по ступенькам, подошел к машине, и только тут заметил, что она пуста. Мирно спавший Илья исчез.

Миша в панике огляделся по сторонам, даже окликнул друга, хотя и понимал, что это бесполезно. Илья дождался подходящего момента, чтобы сбежать. Сделал ли он это сам, или на него все сильнее влияла «Настя», особого значения не имело.

– Черт! – громко выругался он и в сердцах шлепнул ладонью по дверце машины.

Что делать: попробовать найти Илью или ехать к старику? Поразмыслив, Миша решил, что лучше поехать. Перед тем, как завести двигатель, он наудачу набрал номер Ильи. Думал, что телефон будет отключен или же Илюха не возьмет трубку, но спустя мгновение раздалось знакомое «алло».

«Может, отошел купить чего-нибудь?» – мелькнуло в голове.

– Ты куда делся? Взял и смылся!

– Нужно было уйти. – Илья говорил рублеными фразами, но достаточно спокойно. – Слушай, прекращай это. Поиграли и хватит. Не знаю, что у тебя в голове, но мне надоело. Мы не в триллере.

– Я же тебе все объяснил!

– Тебе даже Ласточкин сказал, это чушь собачья. Все, не могу говорить. Созвонимся позже.

Илья нажал отбой, застучали-запикали короткие гудки. Илья не прятался, он давал понять, что не желает Мишиного вмешательства. Что ж, ладно.

Он повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места.

Возле нужного дома Миша оказался, как и ожидал, через полчаса. Ему повезло: машин на дорогах было много, но он поймал «зеленую волну», не стоял на светофорах, да и в пробки не попадал.

Знакомый Белкина жил на одной из окраин Быстрорецка. Район был старый, застроенный двух– и пятиэтажными домами. Тут было зелено, тихо, спокойно, ни торговых центров, ни стеклянно-кирпичных высоток, ни промышленных предприятий.

На короткое мгновение Мише показалось, что он не в родном Быстрорецке – большом, шумном, постоянно меняющемся и вечно куда-то спешащем, а в крохотном провинциальном городишке, где живут всего несколько тысяч человек, и все друг друга знают если не по имени, то в лицо.

Приткнув машину на углу нужного дома (при этом, похоже, заняв чье-то место), Миша подошел к подъезду и, как было велено, проигнорировав домофон, вошел.

Дверь квартиры старика была обита реечками: когда-то это было модно, многие так делали, вместо того чтобы использовать дерматин. Миша позвонил и стал ждать. Секунды потекли одна за другой.

«Что, если с хозяином тоже, как с Белкиным, случилось несчастье?»

Однако не успел он по-настоящему озаботиться этим, как за дверью послышались шаги, щелкнул замок и перед Мишей возник седобородый старичок в вязаной кофте и очках, похожий на сказочного гнома. Ростом он едва ли доставал Мише до плеча и потому глядел на своего гостя снизу вверх.

– Кравченко Семен Ефремович, – представился «гном». – Вы, я полагаю, Михаил. А где же ваш друг?

В квартире Семена Ефремовича жили книги. Они вольготно расположились всюду: на полках шкафов и высоких, от пола до потолка, этажерок, на столах, тумбах, подоконниках и на пианино. Томов на разных языках было так много, что они, кажется, постепенно вытесняли хозяина из собственного дома, отвоевывая пространство сантиметр за сантиметром. Но в то же время здесь было уютно: никакого беспорядка и хаоса, все книги размещены аккуратно – похоже, по какой-то особой системе, чтобы было легче их найти.

– У вас внушительная библиотека, – сказал Миша, который прежде ни у кого не видел такого книжного засилья.

– Мои единственные друзья и родственники, – ответил хозяин. – Самые надежные советчики и помощники. Никогда не предадут, не подведут; если что-то знают, то поделятся этим знанием, если же нет – не станут вводить в заблуждение. – Он подвигал очки на переносице и спросил: – Вы что предпочитаете в это время суток – чай, кофе?

Миша хотел отказаться, полагая, что торопится, но в этом книжном храме время таинственным образом останавливалось. Суетиться, спешить было неуместно, даже неправильно. Мише показалось, что в этом случае нарушится баланс, и тогда он рискует недополучить какую-то важную информацию.

– Пожалуй, я бы выпил чаю, – немного церемонно ответил Михаил.

Семен Ефремович одобрительно глянул на него, словно это был тест, и Миша успешно его прошел.

– Зеленый, черный?

– Лучше бы черный. Но в целом на ваш вкус. Не утруждайтесь из-за меня.

Старик вышел из комнаты, а спустя минут пять вернулся с подносом в руках. Чай, конечно же, был в фарфоровом пузатом чайничке, и Семен Ефремович неспешно разлил его по чашкам. К напитку предлагались сахар, печенье и исходящий соком золотистый лимон, нарезанный полупрозрачными ломтиками.

Миша положил лимонное полукружье в чашку и сделал глоток. Чай был на удивление вкусный, ароматный, Миша никогда такого не пил, о чем и сказал хозяину.

Семен Ефремович благосклонно прикрыл глаза: реакция Миши пришлась ему по душе.