Сэнди Джонс - Другая женщина

Она не удержалась от слабой улыбки:

– Ты всегда был такой хороший мальчик. Даже в ту ночь, когда я заглянула посмотреть, как ты там, ты проснулся и сказал: «Мам, я тебя люблю». Мне никогда не понять, чем я тебя заслужила.

– Это не твоя вина, – повторил он мягко.

– Моя! – Она уже плакала. – Это я превратила его в того монстра, которым он стал теперь. Он ни слова не сказал мне об этом, но он знает, что́ я сделала. Вот почему он так поступил с Ребеккой. Вот почему я боялась, как бы он не поступил точно так же с Эмили. Мне надо было оторвать ее от него.

Я тупо сидела, разинув рот, и постепенно осознавала ее слова.

– Мне нужно рассказать полиции, – заявила она, стараясь унять дрожь. – Я должна рассказать им, что я сделала, прежде, чем им скажет об этом Адам. Он был такой маленький, ему всего четко не вспомнить. Он просто скажет, что я убила его отца. Мне надо быть там. Чтобы получить хоть какой-то шанс в этой борьбе.

Джеймс взял ее за плечи, заставив посмотреть на него.

– Адам ничего не скажет, – произнес он.

Она попыталась отстраниться от него.

– Мне пора идти, – проговорила она нетерпеливо. У нее возникла внезапная потребность сделать это не откладывая – донести свою историю так, как надо.

– Адам ничего не скажет, – повторил Джеймс.

– Скажет. Я знаю, что скажет. – Ее охватила паника.

– Нет, не скажет. Потому что это был я, – сказал он.

Подавившись всхлипом, она недоуменно воззрилась на него.

– Это я, а не Адам сидел тогда на верхней ступеньке.

– Но… но этого не могло быть, – пробормотала она.

– Я видел, что произошло. И я знаю, что ты не виновата.

– Нет… Это был Адам. Иначе и быть не могло. Ты ведь мне тогда сказал, что ты меня любишь.

– И до сих пор люблю, – отозвался Джеймс, и Памми упала в его раскрытые объятия.

Желтые нарциссы в самом цвету, и Поппи ползает среди них – к большому неудовольствию своей матери, которая ловит мой взгляд, подхватывая ее, и мы обе смеемся, глядя на перепачканные коленки девочки. Поппи хихикает, когда Эмили поднимает ее повыше и нажимает ей на живот, издавая пукающий звук. Когда она улыбается, то очень похожа на мать: такие же добрые глаза, такой же вздернутый нос.

– Тебе все это еще предстоит, – говорю я, похлопывая Кейт по руке. Она инстинктивно поглаживает свой округлившийся живот и улыбается.

– Не знаю, кто как, а я так просто жду не дождусь, – говорит Джеймс, когда Эмили снова опускает Поппи на травку, и та мгновенно устремляется к манящей желтой стране. Мы смеемся, глядя, как Джеймс становится на четвереньки и ползет за ней, испуская рычание. Заслышав преследователя, она удваивает скорость.

– Из него получится замечательный отец, – говорю я ему вслед.

Я думаю о всех тех письмах от отца, которого Поппи никогда не узнает. Понятия не имею, что в них говорится, ведь я никогда их не вскрываю. Но он наверняка знает, что упускает. Он еще не выйдет на свободу, когда она уже будет подростком, и к тому времени Эмили сделает шаг вперед и будет жить той жизнью, которой она заслуживает.

Надеюсь, она встретит кого-то, кто будет любить ее и Поппи так же, как я.

Того, кто будет заботиться о ней так же, как она заботится обо мне.

Она навещает меня каждый день. Не пропустила ни дня даже тогда, когда шел процесс, на котором я не могла присутствовать, потому что была уже слишком слаба.

– Ты как, в порядке? – спрашивает она, нежно кладя руку мне на плечо.

Я улыбаюсь и беру ее за эту руку.

Да. У меня все в порядке. Я освободилась от страха, с которым прожила так долго.

Жаль только, что мне не так уж долго осталось жить.

Огромное спасибо моему агенту Танере Симмонс, которой довелось вынести мой приступ гипервентиляции, когда она сообщила, что издательство готово подписать со мной контракт на издание книги. Кроме того, потом ей приходилось убеждать меня (несколько раз), что мне совершенно незачем так безумно торопиться. Спасибо тебе, Танера, и спасибо всем в Darley Anderson, мне так повезло, что я с вами встретилась.

Спасибо моим невероятным редакторам – Вики Меллор из Pan Macmillan и Кэтрин Ричардс из Minotaur Books: они с самого начала очень прониклись «Другой женщиной». Так приятно было работать вместе с вами, доводя эту книгу до максимально возможного уровня.

Спасибо моему чудесному Сэму, который всегда позволял мне проверять на нем мои идеи и постоянно требовал новых и новых страниц прежде, чем я успевала их написать. Спасибо моим уникальным друзьям, которые, без всякого сомнения, обнаружат в «Другой женщине» кое-что свое, будь то какое-то наше общее воспоминание, узнаваемая черта характера или тайный намек. Спасибо вам за вдохновение, поддержку и ободрение.

Спасибо моей свекрови, которой мне сейчас очень не хватает и которая не могла бы меньше походить на Памми, даже если бы попыталась. И спасибо моей собственной маме… ну, подробности о ее натуре спрашивайте у моего мужа!

Спасибо моему замечательному мужу и детям. Все они понятия не имели, что я вообще пишу какую-то книгу. Спасибо, что вы просто позволяли мне этим заниматься, хотя толком и не знали, что это я такое делаю. Теперь вы знаете: я делала вот это!

И наконец, спасибо всем, кто прочел «Другую женщину». Спасибо вам от всего сердца. Надеюсь, вам понравилось.

Сэнди Джонс более двадцати лет работала журналистом-фрилансером, интервьюируя знаменитостей для таких изданий, как Sunday Times, Daily Mail, Woman’s Weekly . Сэнди шутит, что, если бы не писала, стала бы дизайнером интерьеров – из-за своего страстного увлечения художественными обоями и декоративными подушками. «Другая женщина» – ее дебютный роман. Она живет в Лондоне с мужем и тремя детьми.

«O 2» – развлекательный комплекс на полуострове Гринвич в Юго-Восточном Лондоне. (Здесь и далее прим. пер.)

Кларк Ники – английский мастер парикмахерского искусства, владелец сети парикмахерских салонов. Прославился благодаря телешоу, в которых делал прически знаменитостям.

Хоппен Келли – южноафриканский дизайнер интерьеров.

Джинсовый комбинезон носит героиня музыкального клипа Come on Eileen («Давай-давай, Айлин») английской группы Dexys Midnight Runners . Песня пользовалась большой популярностью в 1980-х гг. Впрочем, черные кудри у героини только в детстве: в дальнейшем она их осветляет.

«Снежок» – коктейль из ликера «Адвокат» и лимонада.