Блейк Пирс - Когда время не ждет

Райли решила проверить это напрямую.

– Мисс Куль, не могли бы вы сообщить, где находились в шесть часов утра в два указанных дня?

Женщина слегка вздрогнула.

– Я не понимаю… – пробормотала она. – Вы подозреваете меня? Почему вообще вы могли решить, что…

Райли сказала:

– На каждой сцене убийства были найдены огромные песочные часы, отсчитывающие двадцать четыре часа, причём одни из них ещё идут. Мы предполагаем, что убийца снова убьёт кого-то, когда время выйдет.

Женщина прищурилась, стараясь понять смысл слов Райли.

– А потому, что я изготавливаю песочные часы, вы решили, что я могу быть…?

Теперь голос женщины дрожал.

– Я спала у себя дома, на втором этаже. Не знаю, как я смогу это доказать. Я живу одна. Я никогда не была в Белле Терре, я вообще редко где-то бываю – я в какой-то степени страдаю агорафобией. Большую часть времени я провожу здесь, в мастерской. Мне даже продукты привозят на дом. И машины у меня нет.

Райли не отпускала тревожный взгляд женщины. Она снова напомнила себе, что сейчас каждая секунда на вес золота.

Она должна определиться насчёт этой женщины сейчас же.

Она мысленно представила, что соседи Эллери Куль могут сказать о ней, если Райли и её напарники стали бы их опрашивать.

Внутреннее чутьё ясно говорило ей, что все они назвали бы женщину доброй и любящей уединение, человеком, вся жизнь которого заключалась в магазине. Скорей всего, она редко разговаривала с людьми где-либо, кроме как здесь.

Тем не менее, Райли знала, что серийные убийцы иногда кажутся своим соседям очень добрыми и невинными людьми.

Райли сказала:

– Мисс Куль, не могли бы вы выйти и взглянуть кое на что.

– Конечно, – сказала женщина.

Райли, Билл и Джен подвели её к своему автомобилю и открыли багажник, в котором обнаружилась пара огромных песочных часов.

Лицо женщины расцвело от наслаждения и радости. Она забралась в автомобиль, чтобы посмотреть повнимательней.

– О, они такие роскошные… – воскликнула она. – Просто великолепные.

Она вытащила из кармана небольшие очки с увеличительными стёклами и стала пристально рассматривать вещицы.

Все мучительные сомнения, что тревожили Райли относительно искренности женщины, испарились. Теперь она была уверена, что даже самый матёрый психопат не смог бы изобразить такого удовольствия, какое явно испытывала женщина при виде этих песочных часов.

Райли спросила:

– Я так понимаю, это не ваша работа?

– Нет, но хотелось бы мне достичь такого мастерства! Это очень качественные вещи. Вы говорите, они настроены на двадцать четыре часа?

– А вы не можете понять по виду? – поинтересовалась Джен.

Райли заметила в голосе девушки нотку подозрительности. Возможно, и Билл тоже не был убеждён в невиновности Эллери. Но Райли теперь в этом не сомневалась.

Эллери сказала:

– Что ж, я поверю вам на слово. Понимаете, я не могу сказать точно. Нет формулы, чтобы высчитать, какое количество песка потребуется для измерения определённого времени. При изготовлении часов приходится экспериментировать с разными объёмами, пока не получится нужный результат, и лишь потом запечатывать часы.

Эллери рассмеялась и добавила:

– Представьте, как трудно было это делать тогда, когда ещё не было часов!

На долю мгновения Райли огорчилась, что они не нашли убийцу, однако очень скоро это ощущение прошло: возможно, женщина всё же сможет им помочь.

– Что вы можете сказать об этих часах? – спросила Райли.

– Ну, во-первых, рамки изготовлены из очень качественной древесины. Для пустых, кажется, использовался чёрный орех, а для идущих, по-видимому, красное дерево. И резьба на них очень искусная.

– Что насчёт стекла? – спросила Райли.

Эллери слегка отодвинулась от часов.

– Боюсь, в этом я не эксперт. Я делаю лишь рамки, как и большинство людей, кто занимается изготовлением часов. Стеклянные колбы я заказываю из Китая. В этом стекле нет ничего особенного – такое же, какое используется для ваз и кувшинов.

Она снова наклонилась к часам и присмотрелась.

– А вот песок довольно необычный.

– Как это? – спросила Райли.

Эллери стала изучать песок через увеличительное стекло.

– Хотя бы потому, что это действительно песок. Большинство мастеров использует другие материалы – мраморную пыль, окись свинца или олова, каменную пыль, измельчённую жжёную яичную скорлупу, толчёное стекло… Словом, материалы с лучшей сыпучестью. Когда всё же выбирают песок, то, как правило, это речной песок, потому что у него гладкие, округлые гранулы. Этот же песок выглядит как обычный кварцевый песок – как с пляжа. Это необычно, поскольку у такого песка гранулы угловатые и сыпятся неровно.

Билл спросил:

– Это означает, что часы показывают время неточно?

– Да нет, я бы так не сказала. Тот, кто изготовил эти часы, кажется, тщательно просеял песок, убрал все большие частички, так что теперь все одинакового размера. Тот, кто взял на себя такой труд, скорей всего, неоднократно проверил, чтобы время показывалось правильно.

Эллери замолчала и потёрла подбородок.

– Случаи использования обычного песка тоже бывают. Иногда люди используют песок из разных районов из сентиментальности.

Она пожала плечами.

– Возможно, этот песок имеет какой-то смысл для мастера. Я не знаю.

Она снова начала рассматривать часы.

– Меня очень впечатлило то, как обработано дерево – выпуклый и растительный орнамент на боках, волнистая резьба на верхней и нижней частях. Такая безупречная работа уникальна.

Билл спросил:

– У вас есть идеи, кто мог изготовить эти часы?

Женщина рассмеялась.

– Вы имеете в виду из тех, кто живёт и работает в нашем районе? Как вы думаете, много ли мастеров по песочным часам у нас есть? А впрочем…

Она восхищённо погладила дерево.

– Эта работа особенная. И она напоминает мне о…

Тень скользнула по её лицу.

Она вздрогнула всем телом и произнесла:

– Я знаю, с кем вам нужно поговорить.

Райли поразило отвращение, написанное на лице женщины – а может, то было нечто худшее.

Всё ещё поглаживая дерево, Эллери сказала:

– Возможно, это работа Отиса Редлиха. Он также живёт и работает в Уильямсбурге. Совсем недалеко отсюда.

Наблюдая за реакцией женщины, Райли сказала:

– Я так понимаю, вы не особенно его любите.

Эллери вздрогнула и хмуро проговорила:

– Раньше он мне нравился. Когда-то мы были хорошими друзьями. Соперниками, но друзьями. Он тоже работает с деревом, как вы успели понять. Специализируется на реставрации мебели. И песочные часы он тоже изготавливает.

Эллери замолчала на мгновение.

– Он был очень хорошим человеком, когда его жена была жива. Очаровательный, весёлый, умный, умел поддержать беседу. Как вы видите, я не часто выхожу, не очень люблю общаться. Но я любила проводить время с Отисом и Пейтон, его женой. Мы частенько ужинали вместе. Но Пейтон умерла от рака яичников десять лет назад, и…