Майкл Корита - Те, кто желает мне смерти [litres]

– Он дотуда не доберется, – возразил Джейс. – Теперь там нечему гореть. Все как вы сказали.

– Верно, – ответила она ему. – Но так положено, Коннор. По правилам положено. Правила требуют развернуть укрытие, просто на всякий случай.

– Тогда зачем передвигать…

– Потому что так надо, – отрезала Ханна. – Я в полном порядке. Посмотри сюда! Здесь нечему гореть. Это просто камень. Я могу просидеть здесь хоть весь день. Немножко припечет, но я буду в порядке.

– Ладно. Тогда мы все можем тут остаться.

– Коннор… – Ханна нахмурилась. – Мне нужно, чтобы ты ей помог. Мне нужно , чтобы ты это сделал.

Он бросил взгляд на Эллисон, потом на Ханну, потом перевел его обратно на огонь. Тот набрал уже полную силу, раздуваемый ветром; первые языки пламени выбрались на склон, метнулись навстречу камням и тут же сникли. Но следующий за ними по пятам основной пожар был уже совсем близко.

– Закончи дело, – сказала Ханна. – Нельзя все бросать на полпути. Пойди помоги ей перенести укрытие.

Джейс ничего не сказал. Не мог подобрать слова, не говоря уже о том, чтобы произнести их. Он знал, что она лжет ему. По крайней мере, отчасти.

– Как развернете, залезайте обратно, – приказала Ханна. – Коннор, ты тоже залезай и на сей раз оставайся там . Я в полном порядке. Знай, что я в порядке, я никуда не денусь. И спасибо тебе. Ты спас людей. Ты пока этого не понял, но я заверяю тебя, что ты это сделал.

– Тогда нам не надо спускаться и…

– До тебя до сих пор не дошло, почему я остаюсь? – резко спросила она. – Я здесь, чтобы убедиться, что вы забрались в укрытие и остаетесь там. Оба. А теперь послушай меня. Ты не вылезаешь из укрытия до тех пор, пока не услышишь мою команду. Ты должен мне это пообещать. Может показаться, что все кончилось, что огонь прошел, но ты не можешь точно этого знать – только не изнутри. Ты не будешь знать, чему доверять. Так что жди, когда старший команды тебя выпустит, хорошо? А в данный момент, дружок, за старшего тут я. Жди моей команды.

Они успели развернуть укрытие среди пепла, прежде чем пожар вырвался из леса на открытое пространство. Ханна наблюдала за его приближением и знала, что теперь все будет зависеть от ветра.

Они с Ником только раз говорили о возможности погибнуть в огне. Это было в день, когда он признался, что никогда не развернет огнестойкое укрытие, что ему не по вкусу сама эта идея. Она стала спорить с ним тогда, уверять, насколько это глупо, доказывать, что пытаться убежать от лесного пожара – это все равно что пытаться увернуться от руки Господней: заранее знаешь, что у тебя ни шанса, так зачем и пробовать? Все, что от него останется, объявила она, это все лишь очередной крест на горе. А его ответ, с хитроватой улыбочкой, разрядившей спор, прежде чем тот успел перерасти в ссору, заключался в том, что сдаваться он все равно не намерен – постарается, чтобы его крест оказался выше всех остальных.

«Я и в такой гонке хочу оставаться победителем, – объявил тогда Ник. – Хочу, чтобы меня хотя бы похоронили повыше. Так что когда будешь меня хоронить, высоко лезть придется». Правда, из-за того, что он остался, чтобы засунуть ее в укрытие, его крест у Пастушьей горы стоит теперь ниже всех остальных.

Ханна сейчас не могла бежать даже при всем желании, но такого желания у нее и не было. Нужно продолжать наблюдение. Это ее долг, ее обязанность перед ними.

Господи, какая величественная картина! Плотная тридцатифутовая стена оранжевых и красных танцоров, извивающихся в безумной пляске! Она рассеянно подумала, не оценил ли кто-нибудь из ее бывших сотоварищей эту красоту под конец. Ник, скорее всего, оценил. Такое совсем не исключалось.

Она знала, что пожар ускорит темп, как только вырвется из-за кромки леса, но успела позабыть, с какой быстротой он может мчаться. Огонь несся вверх по склону просто с поразительной прытью. Над большей частью мира властвует сила тяготения, но над огнем она не властна. Языки пламени вырвались из леса в поисках того, что должно было оказаться густыми зарослями сухой травы.

Но тут остался лишь пепел.

Это словно разозлило огонь.

На четверти пути вверх по склону он удвоил скорость, продвигаясь по нему, словно по бикфордову шнуру, будто стремясь поскорей домчаться до взрывателя. Вихрем налетел на огнестойкое укрытие, и оно моментально скрылось у Ханны из виду. На лице она чувствовала ветер, он был сильный, порывистый; это как раз то, что им нужно, – быстрый и хваткий ветер. Огню здесь нечего жрать, так что надолго он не задержится. Дым был густым, но вскоре Ханна опять сумела различить серебристое поблескивание огнестойкой ткани, и она знала, что мальчишка внутри жив.

– Он прорвется, – произнесла она вслух. – Он вернется домой.

Никто с ней не спорил. Призраки в деликатном молчании кружили у нее за спиной и тоже наблюдали, как языки пламени продвигаются все дальше, все быстрее – гораздо быстрее, чем если бы еще оставалась трава, – проносясь над укрытием, гонимые этим прекрасным ветром вверх по склону и ей навстречу.

Появился Ник и присел рядом с ней, так близко, что они едва не касались друг друга – как в момент того самого первого их касания, едва заметного, от которого где-то внутри ее сразу и навеки запорхали бабочки. Ханна привалилась к нему и ощутила его тепло, и никто из них не произнес ни слова. И не нужно было. Теперь можно просто спокойно сидеть и смотреть. Мир и покой.

Дело сделано – мальчишка в полной безопасности.

Он настойчиво уверял, что слышал ее команду. Его история никогда не менялась. Поначалу никто не видел смысла в попытках изменить эти его представления – разве это важно? Позже Эллисон гадала, насколько это было вообще возможно, действительно ли Ханна могла позвать его под конец…

Все, что Эллисон слышала, – это огонь. Он ревел над ними, гремел, завывал, и ничего подобного она в жизни не испытывала. Это все равно что лежать на железнодорожных путях, когда прямо у тебя над головой проносится тяжеленный товарняк, но только летит он не по рельсам, а прямо по воздуху.

Джейс попытался вылезти из укрытия, и ей пришлось бороться с ним. Оказалось не так-то просто держать его покрепче – это было жутко больно, – но она обещала Ханне крепко держать его, так что изо всех сил держала, и через какое-то время он прекратил вырываться и крепко обхватил ее тоже, пока огонь бушевал над ними, а в укрытии было жарко, словно в горящем гробу.

Шум немного стих, но не прошел окончательно, Эллисон уже всхлипывала в ужасе от того, что у них кончается воздух – похоже, что кислорода было недостаточно.

– Воздух, – простонала она. – Воздух! Нам надо открыть эту штуку!

Он опять стал с ней бороться, только на сей раз все было по-другому – теперь это он пытался удержать ее внутри, а не наоборот. Эллисон отчаянно пыталась вырваться наружу, даже если пламя по-прежнему поджидало там – дайте хоть что-нибудь, чем можно дышать!