Блейк Пирс - Почти ушла

- Я хочу веселиться, - пожаловался Марк, пиная камни на гравийной дорожке и отправляя их прямиком в лицо проходящей мимо маленькой девочки.

Осматривая местность в поисках какой-нибудь вдохновляющей идеи, Кэсси заметила, что в центре лужайки идёт футбольный матч.

- Кто хочет поиграть? – спросила она.

Антуанетта пожала плечами, но Марк помчался по направлению игры.

Когда они последовали за ним, Элла принялась жаловаться, что у неё болят ноги, дёргая Кэсси за руку и требуя, чтобы та её понесла. А с другой стороны, Антуанетта начала громко приставать к ней с расспросами.

- Скажи мне, Кэсси, у твоего отца было много подружек?

Что именно она должна была ответить на это? После её недавнего разговора с Сарой она могла догадаться, почему Антуанетта могла поднять эту тему, но судя по тону её голоса было ясно, что девочка ищет не успокоения, а пытается задеть Кэсси.

- Одна или две, - коротко ответила она.

- Я имела в виду, когда он был ещё женат на твоей матери, - уточнила Антуанетта пронзительным, слащавым тоном. – У него были подружки в то время?

- Не то, чтобы я знала об этом, - ответила Кэсси, с трудом заставив себя улыбнуться.

Она чувствовала, как внутри вся сжимается от страха. Как так получилось, что она снова стала мишенью для яда Антуанетты? Она надеялась, что после их разговора прошлой ночью, девочка оставит идею своей мести, но стало ясно, что это было всего лишь временное перемирие.

- А что, если ты не знала, Кэсси? Как ты думаешь, ты могла не знать об этом? – спросила Антуанетта, сладко улыбнувшись ей.

Сжав губы, Кэсси проигнорировала вопрос и сосредоточилась на игре в футбол. Марк вышел на поле, не обращая внимания на свисток рефери и усилия организатора определить его в конкретную команду. Он бегал по всему полю, толкая других детей и издавая победный клич всякий раз, когда ударял по мячу.

- У меня болят ноги, - громко пожаловалась Элла.

Сжав зубы, Кэсси подняла девочку на руки. Её было невозможно нести, она изгибалась и ёрзала, поскольку пыталась рассмотреть всё веселье с новой, более высокой точки обзора. Прошла всего одна минута, прежде чем Кэсси пришлось снова опустить её вниз.

Футбольный матч превратился в настоящий хаос. На поле выбежала разъярённая мать, забирая свою дочь, которая была сбита с ног в толпе детей. Она начала выкрикивать обвинения в адрес организаторов.

- Марк! Иди сюда! – закричала Кэсси, но, как и следовало ожидать, темноволосый мальчик не обращал на неё никакого внимания.

- Как ты думаешь, твой отец скучал по твоей матери, Кэсси? – Антуанетта подтолкнула локтем её руку, громко требуя внимания Кэсси. – Или ты думаешь, что он был рад возможности развлекаться со своими подругами, когда её не стало?

Кэсси услышала потрясённый возглас женщины, стоящей рядом с ней, которая быстро увела своего ребёнка прочь. Она посмотрела на Антуанетту, чувствуя, как её страх превращается в ярость, потому что, чёрт возьми, к чему были все эти расспросы? Она открыла рот, уже готовясь дать резкий ответ, но в этот момент кто-то постучал по её плечу.

Она повернулась лицом к разгневанному рефери, держащему Марка за руку.

- Мадам, это Вы несёте ответственность за этого ребёнка?

- Да, это я, - ощутив на себе любопытные взгляды зрителей, Кэсси почувствовала, что её щёки покраснели.

- Пожалуйста, следите за ним. Ему не разрешается возвращаться на поле. Он нарушал правила игры и наносил телесные повреждения другим детям.

Рефери отпустил руку Марка, и темноволосый мальчик немедленно попытался вернуться обратно на поле. Ожидая подобный исход, Кэсси была подготовлена. Ей удалось схватить его за капюшон куртки и оттащить назад.

- Нельзя вести себя подобным образом, - отчитала она детей, поворачиваясь от мятежного выражения лица Марка к выражению самодовольной невинности Антуанетты.

- Отпусти меня! – сопротивлялся Марк, пытаясь вырваться из её рук.

Антуанетта потянула её за руку, спрашивая пронзительным голосом:

- Что ты имеешь в виду, Кэсси? Нельзя заводить подружек? Разве мужчинам запрещено заводить подружек? Почему ты думаешь, что это неправильно – можешь объяснить?

Когда Кэсси повернулась к ней, пытаясь придумать взвешенный ответ на её вопрос, несмотря на то, что слова Антуанетты вызывали у неё желание выплеснуть свой гнев, Элла вывела её из равновесия. Малышка схватила Кэсси за ремень обеими руками, повиснув на нём всем телом, так что кожа больно врезалась ей в поясницу.

- Меня нужно взять на руки. Возьми меня прямо сейчас, - хныкала девочка.

Антуанетта начала хихикать и показывать на Кэсси пальцем.

- Ты сейчас упадёшь! Или с тебя спадут штаны. О, ты выглядишь так смешно!

Крики Марка усилились, превратившись в яростный вой, и он принялся бить кулаками руку Кэсси.

- Отпусти меня! Я хочу играть в футбол с другими мальчиками. Меня не волнуют правила. Я ненавижу тебя.

Пока он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, Антуанетта снова принялась задавать свои вопросы.

- Ты не ответила мне, Кэсси. Разве ты не знаешь, что это невежливо игнорировать вопросы людей. Почему мужчинам не разрешено заводить подружек и нравилось ли твоему отцу развлекаться с ними?

Нескончаемое нервное напряжение наконец подтолкнуло Кэсси к пределу её терпения. Её ремень уже почти порвался, рука была вся в синяках и болела, а насмешливые слова Антуанетты и слащавый тон её речи вызывали в ней желание дать ей пощечину.

Вместо этого Кэсси так громко крикнула, что это заставило замолчать даже Марка.

- Немедленно прекратите! Это касается вас всех! – завопила она.

– Нельзя вести себя подобным образом в общественном месте! Существуют определённые правила поведения, которые нужно соблюдать, - Кэсси отдавала себе отчёт в том, что в её сторону поворачивается всё больше прохожих, но её настолько переполняла злость, что она уже не могла остановиться.

- Вы знаете правила, и сознательно их нарушаете. Это несправедливо по отношению ко мне, к другим детям, ко всем людям, присутствующим здесь и пытающимся наслаждаться сегодняшним днём. Я знаю, что сегодня исполнился год со смерти вашей мамы, но это не оправдывает подобного поведения. Оно совершенно недопустимо.

Кэсси тяжело дышала, её горло охрипло от крика. Наконец, Марк, казалось, почувствовал, что его отчитали – но Антуанетта улыбалась ещё более самодовольно, чем раньше, когда осмотрела толпу наблюдавших за ними зевак. Когда Кэсси обратила внимание на шокированные взгляды и комментарии окружающих, она слишком поздно поняла, насколько пагубные последствия имели её слова.

А затем она услышала всхлипывания позади себя.

Элла смотрела на неё своими широко раскрытыми глазами.

- Моя мама умерла? – спросила она дрожащим голосом. – Это значит, что она больше никогда не вернётся?