Федерико Аксат - Амнезия

— Так и есть, — согласилась Белл. — Наша задача — выяснить, что она здесь делала.

— Хороший вопрос, — подхватил отставной шериф. — Только не совсем понятно, почему вы задаете его Джону. Если эта девушка шантажировала Мартинса, почему она не могла проделать то же самое с Марком?

Фрост пожевал губами.

— Скажите-ка, шериф, вам не кажется странным, что она оказалась здесь именно в тот день, когда в «Медитеке» сорвалась сделка?

Харрисон больше не был шерифом, но не стал поправлять агента.

— Иногда люди действуют спонтанно, — только и сказал он.

Настал черед Боба:

— Бросьте, агент Фрост, вы же не станете нас убеждать, что пришли сюда из-за пропавшей девушки. Тут все проще некуда. Если с девочкой, не приведи господь, действительно что-то случилось, это могло произойти по дороге от остановки. В том случае, если Мэррел решила скрыться по какой-нибудь пока неизвестной нам причине… что ж, тогда она на ходу избавилась от телефона. Я много лет работаю адвокатом, и мы оба знаем, что обвинять Джона лишь на том основании, что он живет неподалеку, — полный абсурд.

Агенты хранили молчание. Фрост беспокойно ерзал на стуле.

— Большая удача, что мы ведем этот разговор здесь, а не в суде, — заявил Боб. — Удача для вас, разумеется.

— Мы мистера Бреннера пока ни в чем не обвиняем, — огрызнулся Фрост.

— Прошу прощения, агент Фрост, а чем вы сейчас в таком случае занимаетесь? С вашей стороны было бы очень любезно перестать держать нас за идиотов.

Фрост потянулся к папке. Белл хотела ему помешать, но не успела. Она бросила на напарника уничтожающий взгляд, но тот уже сосредоточенно перебирал бумаги.

Не найди агент то, что искал, достаточно быстро, мое сердце выпрыгнуло бы из грудной клетки и шмякнуло его по лицу, как мячик из мяса и жил.

Фрост достал очередную фотографию. Очень странную фотографию, надо сказать. На ней был запечатлен угол комнаты: ножки кровати, стол, заваленный блокнотами и журналами, ноутбук. В центре располагался книжный стеллаж. Харрисон и Боб явно недоумевали, при чем тут этот странный снимок, но я сразу понял, в чем дело. Всю вторую полку занимали книги о пчелке Люси. Полное собрание.

Фрост постучал по фотографии кончиками пальцев:

— Узнаете, мистер Бреннер?

Я присмотрелся к снимку.

— Да. Я иллюстрировал все эти книги, — невозмутимо произнес я.

— Получается, мисс Мэррел знала, кто вы такой, — заметил Фрост.

У Харрисона предательски дрогнули уголки губ, но он заставил себя говорить серьезно:

— Агент Фрост… агент Белл, у меня дома найдутся десятки книжек с картинками. Полагаете, я знаком со всеми их иллюстраторами? Да я и авторов текста не знаю.

— Здесь совсем другой случай, — перебил Фрост. — По словам сестры мисс Мэррел, та читала эти книги своей племяннице и хвасталась, что брат художника ее босс.

Сто лет назад Марк действительно говорил мне, что среди его сотрудников имеется ярая фанатка пчелки Люси. Больше он про нее ничего не рассказывал, но Фрост был прав: Пола меня знала, и не только как брата своего начальника.

— Эти книги, — на сей раз агент обращался ко мне и ни к кому больше, — доказывают, что Пола Мэррел знала вас, мистер Бреннер. В последний раз ее видели недалеко от вашего дома, и чутье подсказывает мне, что она направлялась именно к вам. Я пока не знаю зачем, но готов дать вам возможность объяснить все самому.

Боб снова вмешался:

— Мистер Бреннер больше не скажет ни слова, ибо ваши доводы, при всем уважении, не выдерживают никакой критики. Книги ничего не доказывают, и вы это прекрасно знаете.

Фрост принялся не спеша складывать фотографии в папку:

— В таком случае наш разговор окончен.

Все, как по команде, поднялись на ноги. Я почти что чувствовал кожей повисшее в воздухе напряжение.

Агенты не стали дожидаться, когда их проводят до дверей. Посреди гостиной, ровно на том месте, где сорок пять дней назад лежала мертвая Пола, они остановились. Фрост повернулся к нам и щелкнул пальцами, будто вспомнив нечто важное:

— Еще один вопрос, мистер Бреннер. Аббревиатура ESH вам о чем-нибудь говорит?

— Нет, — ответил я не раздумывая.

— Я так и думал. Хорошего дня, джентльмены. Мы с вами свяжемся.

Через несколько часов после встречи с Фростом и Белл мне позвонила Дарла. Сначала я решил не отвечать. После того, что я узнал о них с Йэном, разговаривать с невесткой совершенно не хотелось.

— Привет, Дарла, — сказал я наконец.

— Джон…

Я по одному слову понял, что она плачет.

— Что случилось?

— Ты говорил с Фростом? — спросила Дарла едва слышно.

— Он был у меня сегодня, — сухо ответил я.

Дарла долго молчала. Я слышал, как она дышит в трубку.

— Он сказал тебе что-нибудь… о Марке?

Я по привычке слонялся по дому с телефоном в руках. В этот момент как раз забрел на кухню и машинально уселся за стол.

— Он спрашивал о «Медитеке». О его продаже.

Дарла снова замолчала. Она должна была знать, что сделка не состоялась.

— Ты можешь приехать, Джон?

Ехать к ней мне хотелось меньше всего на свете.

— Это правда важно, — сказала Дарла жалобно.

— Буду у тебя через пятнадцать минут.

— Я жду. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Февраль 2000

Обычно после ужина мы смотрели телевизор в гостиной; из кухни иногда слышался звон падающей чашки или тарелки. Отец продолжал с невозмутимым видом созерцать экран, мы с братом переглядывались. Вначале мама вскрикивала: «Пардон!» — и смеялась. Но потом она стала ронять все подряд, и мы начали догадываться, что дело нечисто. Однажды Марк сказал, что нам надо серьезно поговорить, и отвел меня на Гребень Ящера. Мы уселись прямо на землю, и Марк сказал, что с мамиными руками творится что-то неладное. Я не понял, что брат имел в виду, но с тех пор начал приглядываться к ее рукам. И убедился, что Марк прав. Мама забросила шитье и вязание, да и готовка превратилась для нее в почти непосильную задачу. Изысканные блюда сменились самыми простыми. Мама совсем перестала заботиться о цветах в саду, а чашки, тарелки и стаканы теперь разбивались почти каждый день.

Разумеется, отец все видел. Родители постоянно шептались о чем-то за закрытой дверью и стали часто ездить к доктору Лорелл. Я не могу точно сказать, когда у мамы диагностировали боковой амиотрофический склероз, потому что не сомневаюсь: родители очень долго тянули, прежде чем сказать нам, искали подходящие слова. Как-то вечером отец зашел в мою комнату. Я расставлял вокруг ножки кровати пластмассовых солдатиков. У них была особая, совершенно секретная миссия: убить невидимое чудовище. Отец сел на кровать и похлопал ладонью по покрывалу, приглашая меня присоединиться. Я догадался, о чем пойдет разговор. Что такое боковой амиотрофический склероз, я, разумеется, не знал, но папин грустный взгляд был достаточно красноречив.