Федерико Аксат - Амнезия

— Рад слышать.

— Первую книгу я купила ей в подарок. — Пола явно не спешила переходить к делу. — Но мне так понравились картинки, что я решила оставить ее себе. С тех пор я эти книжки собираю.

— Не хочу показаться невежливым, — прервал ее Джон, — но, может быть, расскажешь, зачем пришла?

Пола нисколько не обиделась. Она явно была из тех гиперактивных людей, кто ни минуты не может посидеть спокойно. Отложив рюкзак, девушка тут же принялась крутить в руках телефон.

— Я работаю на твоего брата несколько лет, но мы совсем не общаемся. Недавно написала комментарий под его постом, но он не ответил. Наверное, был занят. Он весь в работе.

— Ты врач?

Она рассмеялась:

— Нет. Я не врач, не химик, ничего такого. Честно говоря, даже в университете не училась. Я программист-самоучка. Одно время состояла в сообществе хакеров; это такой особенный мир со своими законами. Как-то раз наша группа решила взломать «Медитек». Что-то вроде соревнования. Победитель получает почет и славу. Я справилась в два счета. Тогда мне пришло в голову позвонить Йэну Мартинсу и сказать…

— Понял… Ты взломала «Медитек», и тебя взяли на работу.

Пола залилась краской.

— Я много болтаю, — виновато сказала она, — потому что сильно нервничаю. Ты кого-то ждешь?

— Нет, я совершенно свободен.

— Мне очень много нужно тебе рассказать, а с чего начать, я не знаю… Ну, наверное, начать лучше с начала, не так ли? — Девушка подняла глаза к потолку, подыскивая слова. — Я никогда особенно не интересовалась делами в лаборатории. Для меня проекты различались по степени секретности, и не более того. Как-то раз после работы меня подкараулил парень по имени Стюарт Нэнс; он пошел за мной. Я не испугалась. Ко мне и раньше приставали парни, и я научилась отличать опасных от безобидных. Этот тип сказал, что я приснилась ему и его другу, и с тех пор он меня ищет. Я, конечно, послала его куда подальше, но тогда он сообщил кое-что любопытное. Якобы в этих снах я была в голубом платье и с ожерельем.

Джон уже не сомневался, что впустил к себе домой девушку с проблемами — причем с проблемами посерьезнее задолженности по кредиту или забитого листьями водостока. У Полы Мэррел, если ее действительно так звали, явно были нелады с психикой. А он засмотрелся на нее — и впустил. Джон досадливо тряхнул головой. Он еле понимал, о чем трещит девчонка. Если бы она заткнулась хоть на минуту, можно было бы придумать, как ее выставить.

По словам Полы, сны были как-то связаны с видео, которое делали для одного эксперимента «Медитека» и в котором она снялась. Если верить этой фантастической истории, девушка сумела отвязаться от Стюарта, пообещав, что позвонит ему на следующий день. Конечно, она не собиралась делать ничего такого. Назавтра, просматривая список добровольцев, принимавших участие в экспериментах, Пола обнаружила в нем имена Стюарта Нэнса и его друга Алекса Лэнга. Ничего мистического в этом не было: парни видели ролик, и Стюарт решил использовать это как повод для подката. И все же Поле стало любопытно. Она залезла в секретный архив проекта ESH и убедилась, что Нэнс говорил правду.

— Таблетка ESH, — произнесла Пола таинственным голосом, — стирает людям память.

Джон был удивлен и заинтригован:

— Но Стюарт же тебя не забыл.

— Постой. Сейчас и до этого дойдем. Я еще не рассказала, как работает ESH. Ты забываешь не только то, что делал перед тем, как принял таблетку, но и все, о чем ты тогда вспоминал . Невероятно, правда?

— Да уж…

Марк никогда не посвящал Джона в подробности работы «Медитека». У него появилось ощущение, что, слушая гостью, он будто предает старшего брата.

— Всякий раз, когда мы что-то вспоминаем, наше сознание воспроизводит это событие. Вспоминая, мы переосмысляем, понимаешь? Участники эксперимента рассказывали истории из своего детства, а потом напрочь их забывали. У такого препарата просто немыслимый потенциал. У меня мурашки по спине бегут, стоит только об этом подумать. Марк и Йэн сделали великое открытие, по-настоящему великое.

— Наверное, Марк великий человек. Послушай, Пола, я рад, что ты так любишь свою работу… Но ты уверена, что об этом нужно говорить именно со мной?

Пола помрачнела:

— Да. Но сначала мне надо объяснить тебе, как действует ESH. Ты представляешь, какую власть может дать этот препарат? Если Марк и Йэн продадут лабораторию, и он попадет в недостойные руки…

Джон не сумел скрыть улыбку:

— Марк никогда не продаст свою компанию.

Пола закатила глаза.

— «Медитек» на грани краха, Джон. Марк и его партнер почти отчаялись найти покупателя.

— Да брось, не будет никакого краха. Зачем им продавать лабораторию, если они разработали такое чудодейственное средство?

— В том-то и дело. Представь человека, который с юных лет носит в себе тяжелые воспоминания. Изнасилование, несчастный случай, неразделенная любовь. Понимаешь, что этот препарат значит для всех несчастных? Кому теперь понадобятся антидепрессанты? Кто станет покупать снотворное?

Джон начинал понимать, к чему ведет Пола. Одержимость девушки оказалась заразительной.

— Значит, это лекарство изменит жизнь человечества.

— Я здорово лопухнулась, — призналась Пола. — Привлекла Стюарта. Еще до того, как я разобралась, что такое ESH, мне попался отчет о его недостатках и побочных действиях. Стюарт страшно нуждался в деньгах, и ему взбрело в голову шантажировать Йэна Мартинса. Стюарт не был плохим человеком, просто ему казалось, что для «Медитека» двести или триста тысяч баксов ничего не значат.

— Ты говоришь о нем в прошедшем времени.

Пола кивнула и взглянула Джону в глаза:

— Стюарт разбился на мотоцикле пятнадцать дней назад.

— И ты не веришь, что это случайность.

— Полиция считает, что случайность. Все так считают, даже его семья. А я не знаю, что думать. Но это не главное. Против «Медитека» ополчилась целая индустрия. Мало того что крупные фирмы перестали с ним сотрудничать, так еще и инвесторы разбежались. Правда, в последнее время объявился один частный фонд. Но это как раз тот случай, когда лекарство хуже болезни. Прямо как наркотик. Тебе с каждым разом приходится повышать дозу. Это неправильно.

— Я ничего об этом не знал.

— Марк не любит показывать свою слабость, даже я успела это понять. Но «Медитек» на грани.

— Ты говоришь, что препарат может навредить?

— Нет! — возмутилась Пола. — Это конкуренты хотят, чтобы все так думали. Исследования стали запрещать, нам отказывают во всем, в чем только можно, на адвокатов уходит куча денег. Я видела счета, и, можешь мне поверить, суммы в них астрономические. А ведь побочные эффекты просто смехотворны. Некоторые воспоминания не стираются окончательно. Ну и что? Вторая доза все исправит. Это как если красишь стену и приходится еще раз провести кистью в каком-нибудь месте, потому что с первого раза не прокрасилось. Только и всего.