Брэд Мельтцер - Трюкач

Судя по треугольнику на экране, машина Нолы по-прежнему находилась с левой стороны, в дальнем верхнем конце буквы Н, на расстоянии половины футбольного поля, однако теперь объект двигался, набирая скорость.

Зиг быстро повернул в тот же ряд.

Машина Нолы выскочила из ниоткуда прямо ему в лоб. На полной скорости. С выключенными фарами.

Зиг ударил по тормозам. Нола тоже. Шины завизжали по асфальту. Машину Зига занесло вправо, Нолы – в противоположную сторону.

С глухим стуком автомобиль Зига ударился об оранжевый ограничитель. Машина все еще двигалась, потеряв управление, крутилась, летела к кромке воды и лодкам у причала.

– Зигги! Зигги! Что там у тебя?! – кричал Пушкарь из трубки.

Автомобиль, въехав передними колесами на площадку дока, наконец остановился. Зиг ногой открыл дверцу. Если он опять потеряет Нолу…

– Нола, не уезжай! – заорал он, на всякий случай вытаскивая нож.

Оконное стекло встречной машины – старомодного «Кадиллака» – медленно опустилось.

– В-вы неизвестно откуда появились! – выкрикнул старик с крашеными волосами.

– Рэндолл! – раздался въедливый женский голос. – Спроси его, как он там. Сэр, вы не пострадали?

На пассажирском месте сидела пожилая дама. Зиг заметил размазанную губную помаду. Старик судорожно застегивал ширинку.

– А я ведь предупреждала – не надо выключать фары!

Зиг заглянул в салон, на заднем сиденье – никого. Красный треугольник застыл строго в центре экрана. Ноле полагалось быть прямо перед ним.

И тут Зиг все понял. Под дворниками «Кадиллака» был всунут пластмассовый квадратик размером не больше почтовой марки – его радиометка.

Нола ее обнаружила. Кто бы сомневался! А обнаружив, избавилась.

– Может, не стоит вызывать полицию? Сами понимаете – страховка и все такое… – предложил старик.

– Да-да, конечно, – пробормотал Зиг. Пожилая женщина благодарно помахала ручкой. – Счастливого… э-э… пути.

– Зигги! Ответь! Ты меня слышишь? – кричал в трубку мастер-сержант. – Что там у тебя происходит, черт побери? Ты ее нашел?

Зиг не ответил. Он еще долго молчал.

Поднимаясь на крыльцо своего дома в два часа утра, Зиг полагал, что будет валиться от усталости. Не тут-то было. Он чувствовал себя… превосходно, к чему следовало отнестись с подозрением. Жизнь научила его, что вселенная всегда наносит самые мощные удары, когда их меньше всего ожидаешь.

И точно – поворачивая ключ в замке, Зиг заметил полоску света под дверью. Во рту моментально пересохло.

Внутри кто-то был.

Зиг чуть-чуть приоткрыл дверь и услышал женский голос.

«Нола?..» – мелькнуло в голове, однако он тут же понял… звук шел из гостиной…

Работал телевизор, показывали какой-то дурацкий сериал, обыгрывающий различия между мужским и женским полом. Зиг не смог припомнить, оставил ли телевизор включенным. Увы, без него он заснуть не мог. Последние несколько лет тишина была никудышной подругой. Этим отчасти объяснялось, почему Зигу нравилась его работа. Получил задание, выполнил его – и гуляй себе, никаких проблем. Волны скорби, минуя танатопрактиков, накатывают на других.

На втором этаже было три комнаты. Спальню себе Зиг устроил в наименьшей из них. Такое наказание он придумал себе сам – посторонние о нем не подозревали.

Через две минуты Зиг с неизменной бутылочкой пива в руке вышел во двор притушить боль в голове и ногах после дневных побоев.

– Добрый вечер, дамы. Все хорошо? – обратился он к пчелам.

– М-м-м-м-м, – спели пчелы сидящему на ржавом шезлонге хозяину.

Зиг кутался в зимнее пальто и вспоминал события дня. Несколько минут он размышлял о подруге Нолы – Камилле – и других жертвах авиакатастрофы, выволочке, полученной от Пушкаря, внезапном интересе к этому делу полковника Сюй, о президенте, директоре Библиотеки Конгресса и о том, каким образом все это связано с именами для прикрытия, берущими начало аж от Гарри Гудини.

Однако больше всего мысли Зига занимала поездка в родной город Бетел. По синапсам мозга хлынули старые воспоминания, которые пробудило место, где он учился на танатопрактика, похоронил отца, сошелся и разошелся с женой, где стал мужем, отцом и, наконец, убитым горем одиночкой. Зиг правильно сделал, что побывал неподалеку от могилки Мэгги, это ощущение прибавляло уверенности. При том, как бы далеко его ни завела тропинка воспоминаний, мысли то и дело возвращались к Ноле. Не к маленькой девочке из прошлого, притихшей на заднем сиденье машины, а к Ноле сегодняшней, здешней, настоящей.

Через десять минут Зиг поднялся наверх, положил голову на подушку, руки – на грудь, готовясь заснуть в той самой позе вечного покоя, в какую каждый день укладывал других. И лишь в последний миг, когда начал уже проваливаться в сон, вспомнил еще один ритуал – он забыл заглянуть в «Фейсбук», посмотреть, как там его бывшая жена, узнать, что радостного произошло в ее жизни. Зиг спустился вниз и быстренько проверил. «Какой в этом вред?» – успокаивал он себя.

Бетел, штат Пенсильвания Пятнадцать лет назад

Ноле двенадцать лет.

Вечером в лагере девочек-скаутов в костре взорвалась банка «оранж-соды».

Ройол был в бешенстве, когда забирал Нолу из больницы, но по дороге домой успокоился.

Нола калачиком свернулась на заднем сиденье, как на кровати. Она по обыкновению молчала, на ухе – белая повязка, футболка клуба скаутов в пятнах засохшей крови.

– Сейчас тряхнет, – ворчливо предупредил Ройол, выруливая на подъездную дорожку перед домом.

Нола оторвала голову от сиденья, словно от толчка могли разойтись сорок наложенных швов.

– Боже мой! Смотрите! Нола, смотри-ка! – загомонила грузная женщина со стянутыми в незатейливый хвостик темно-русыми волосами.

Машина еще не остановилась, а она уже бежала рядом, словно примерялась запрыгнуть в нее через боковое окно. Лидия Конникова – главмама отряда скаутов. По ее наущению другие родители подвозили Нолу в школу и на собрания, освободив от этой обязанности Ройола, – собственно говоря, он разрешил приемной дочери вступить в скауты лишь по этой причине. Увы, Лидия также слыла главной сплетницей города.

– Как она? Говорят, швы наложили! – тараторила Лидия, одетая в синюю скаутскую куртку, на шее – бело-синий платок, символ девочек-скаутов.

Нола давно подметила, что Лидия первой отвечала на свои вопросы.

– Мы всех отправили по домам. Я не могла не прий-ти. Вы знаете, что она спасла другую девочку? Она спасла Мэгги! Мы выдвинем Нолу на почетную медаль скаутов! – Лидия как следует рассмотрела повязку. – Сильная рана? Нам показалось, что сильная, – сказала она Ройолу, потом обратилась к Ноле: – Ты прекрасно выглядишь, дорогуша! Прекрасно!