Брэд Мельтцер - Трюкач

– Покорно прошу прощения у вашей семьи, кто бы они ни были, – прошептал Гудини.

Он не лукавил. Старик ему нравился; помощь, которую тот оказывал последние несколько месяцев, Гудини тоже ценил. Однако свою кличку он получил неспроста. Ее дали за умение устранять проблемы как по волшебству.

Тело Цезаря все еще подергивалось.

Гудини нагнул голову, чтобы не смотреть в объектив видеокамер, перешагнул через тело и наклонился, подбирая пластмассовую шкатулку с секретом для племянника. «Какого черта, – подумал он и прихватил весь набор, сунув небольшую коробку в карман пальто. – Рождество на носу».

Минуту спустя он с чемоданчиком в руках вышел через черный вход в извилистый переулок. Куда теперь?

Куда обычно.

Пройдя несколько кварталов, Гудини незаметно оглянулся. Никого. Он проверил каждую припаркованную машину слева и справа. В них никто не сидел. По тротуару шли редкие прохожие, почти все они направлялись в новый супермаркет «Сейфуэй» на углу либо возвращались из него.

Квартал выглядел реликтом прошлых времен, этим он и привлек Гудини. Дом на другой стороне улицы имел обветшалый фасад и просевший навес в синюю полоску. На витрине прилеплена гигантская облезлая наклейка « Страховая компания », под логотипом полукругом располагалась надпись « Бенджамин Р. Пауэлл – ваш надежный оплот ».

Когда Гудини пересек улицу и подошел к толстой стеклянной двери, ему в нос ударил застоявшийся запах табачного дыма. «Столько денег платим, могли бы привести в порядок», – подумал он.

Оглянувшись последний раз, Гудини еще раз пробежал взглядом по стоящим у бордюра машинам и соседним витринам.

Убедившись, что за ним не следят, он открыл входную дверь.

Впустив его, дверь бесшумно закрылась.

Шесть минут назад

– Страховая компания Пауэлла, – ответил женский голос.

– Я хотела бы купить страховку, – выпалила Нола в трубку, сидя в машине и снова рисуя в блокноте любимым зеленым карандашом.

Она рисовала собеседницу, полагаясь исключительно на звук ее голоса. Сухая . Пытается изображать вежливость, а на самом деле раздражена. Такая соврет – недорого возьмет.

– Извините, все наши агенты на данный момент заняты. Вы не оставите ваш номер?

– Я могу подождать на линии, – предложила Нола и бросила взгляд через ветровое стекло на фасад здания. Внутри горел свет, но не происходило никакого движения. – Я знакомая Бенджамина, – добавила она, прочитав имя на логотипе.

Секретарша запнулась.

– Бен умер в 2003 году.

– Бенджамин? Значит, я другого имела в виду, – поправилась Нола, в то же время удивляясь про себя, как много людей шли в соседний супермаркет «Сейфуэй» в этот час – видимо, рабочий день подошел к концу.

Как и в любом деловом районе Вашингтона, уличная толпа состояла из людей разных рас – белых, негров, азиатов – работников умственного труда в соответствующих их статусу нарядах. Под пальто скрывались костюмы модных брендов – «Банана Репаблик» и «Энн Тейлор» у женщин, «Джозеф Э. Бэнк» и «Брукс Бразерс» у мужчин. Нола добавила в эскиз кафе на противоположной стороне улицы и тут вдруг вспомнила индианку с черной косичкой на затылке. Поискала ее глазами. Женщины в кафе не было.

– Не могли бы вы повторить ваше имя? – несколько агрессивным тоном напомнила о себе секретарша.

– Я его не называла, – ответила Нола, остановив движение зеленого карандаша. Она сосредоточила внимание на страховом агентстве. – Благодарю за помощь. Я позвоню потом.

– Мэм, если вы хотя бы сказали, как вас зо…

Нола, не сводя глаз с фасада, выключила телефон. Выяснить, что происходит внутри, можно лишь одним способом – пора заглянуть на огонек.

На приборной доске лежала открытая жестянка с карандашами. Нола бросила в нее зеленый карандаш и захлопнула крышку. Переложила в карман пальто пистолет.

Девушка надавила локтем на дверцу, как вдруг…

В квартале от нее дорогу перебежал мужчина. Залысины, коротко подстриженные черные волосы. Лицо напоминает лисью морду. Оно показалось Ноле знакомым. Мужчина нес чемоданчик, жуя жвачку, как подросток. Он шел прямиком к страховой компании Пауэлла.

Достав телефон, Нола вывела на экран фото – плечевой портрет на сайте деловых знакомств «LinkedIn». Те же залысины, та же лисья морда. Полное совпадение.

Вчера на катере, умоляя сохранить ему жизнь и обоссавшись от страха, Маркус сдал своего босса или, по крайней мере, связного. И вот он собственной персоной – лис с «дипломатом». Настоящее имя – Роуан Йоханссон, кличка – Гудини, один из немногих посвященных в тайну операции «Синяя книга» и, несомненно, сыгравший роль в крушении самолета на Аляске, стоившем Камилле жизни.

«Монгол… Фабер… Штедтлер… Тикондерога… Шван…» – мысленно проговорила Нола. Она с такой силой сжала челюсти, что зубы явственно скрипнули. Гудини оглянулся назад, бросив последний контрольный взгляд. На секунду показалось, что он смотрит прямо на нее.

«Монгол… Фабер… Штедтлер… Тикондерога… Шван…»

В глубине души Нола надеялась, что ее заметили. Это сделало бы следующий шаг очевидным. Однако глубоко надвинутый на глаза козырек кепки и наступающие сумерки хорошо ее замаскировали.

Убедившись, что рядом никого нет, Гудини переложил «дипломат» в левую руку, а правой потянул на себя дверь страховой конторы. Правша .

Дверь была старая, тяжелая. Она тут же захлопнулась за посетителем. Нола сосчитала про себя: один… два…

Резко распахнув дверцу машины, девушка пересекла улицу посередине квартала. Рука в кармане сжимала пистолет. «Монгол… Фабер… Штедтлер… Тикондерога… Шван…»

Как и прежде, мантра не помогала. Однако это не всегда было недостатком.

Шесть минут назад

– Ты его видишь?

– Вижу. Он здесь, – прошептал сидящий в машине Зиг.

Заметив, как Гудини выходит из-за угла и пересекает улицу, он сполз по сиденью пониже.

– Надеюсь, тебя не видно? – спросил Дино по телефону.

Дурацкий вопрос. Зиг даже пожалел, что взял Дино в напарники. Разумеется, сначала Зиг попытался дозвониться Уэггс, но та как сквозь землю провалилась. Все же Дино – лишняя пара глаз и ушей и, если дело пойдет насмарку, сможет дернуть стоп-кран.

– Как там старый фокусник? – поинтересовался Дино. – Цезарь не выходил на связь?

– Я звонил. Не поднимает трубку.

– Ты уверен, что с ним все в порядке?

– Я же сказал – не поднимает трубку.

– Надо бы узнать, что с ним. Даже если старикан виноват, все ж таки рисковал для тебя жизнью. Обязательно проверь.

– Зайду. После того, как… – Зиг замолчал на половине фразы.

Наискосок от него Гудини задержался у входа в страховую контору, оглянулся. Зиг, не меняя позы, молча съехал по сиденью еще ниже.