Брэд Мельтцер - Трюкач

Прижав трубку к плечу щекой, Гудини схватил ножницы и, как нож, воткнул их в мягкий кожаный бок. Распоров покрытие, раздвинул дыру шире.

Щелк!

Кто-то снял трубку.

– Говори, – раздался на том конце провода наждачный голос.

– Я не прислуга, – закатив глаза, ответил Гудини.

– Уверен?

– Урод.

– Выплюнь свою резинку. Из-за нее ты говоришь, как мальчишка.

Гудини произнес «тьфу!», даже не подумав выплевывать.

– Наш дружок-волшебник, – наконец произнес он, – плохо себя почувствовал.

– Что насчет последнего подарка?

– Безмозглый старый динозавр понятия не имел, кто его прислал. Но я вот что скажу: кто-то влез в наше дерьмо. Нужно… – Раздался треск разрываемой кожи, Гудини запустил пальцы внутрь дешевого чемоданчика, еще больше расширяя дыру.

Внутри, как обычно, лежали деньги – пачки денег. Но вместо зеленых почему-то голубые, почти фиолетовые. На банкнотах – портрет Мухаммада Али Джинны, отца-основателя Пакистана. Это не доллары, это…

– Рупии, – сказал Гудини.

– Пакистанские?

Что за ерунда? Поставки всегда производились в долларах США, пару раз – в иракских динарах. Если кто-то начал присылать новую валюту…

– Сукины дети! – выругался Гудини, достав пачку рупий и пролистав ее пальцами.

Сверху лежала банкнота в тысячу пакистанских рупий, а под ней… обычная бумага.

– Нарезанная синяя бумага для чертежей, – объявил Гудини.

Он проверил оставшиеся пачки. Такой же мусор. Это не передача, это – медвежий капкан.

– Уходи оттуда.

Гудини оглянулся. Секретарша за матовым стеклом встала с места и снова села. Как будто говорила с новым посетителем.

– Тебе надо срочно уходить, – повторил человек на том конце.

– Дай мне сначала…

– Уходи! Не тормози!

Гудини швырнул трубку на рычаг и только успел повернуться, как…

Бух!

Стеклянная дверь распахнулась.

В кабинет влетела Нола, целясь из пистолета в голову Гудини.

– Ты, должно быть, и есть Роуан?

– Эй-эй-эй. Вы обознались…

– По прозвищу Гудини. Настоящее имя Роуан Йоханссон. Из Скоттсблаффа, штат Небраска.

– Понятия не имею, о чем вы гово…

Нола взвела курок, направив ствол в лоб Гудини.

– Я сейчас выстрелю тебе прямо в морду. Даю тебе три секунды на размышления. Твой босс…

– У меня нет босса.

– Называй его как хочешь. Ты слишком туп, чтобы все это провернуть в одиночку. Итак, человек, с которым ты только что говорил… – сказала Нола, напрягая палец на спуске. – Где он?

«Слишком уж он спокоен», – первым делом подумала Нола.

– Расслабься, я тебе не враг, – произнес Гудини, перемалывая во рту резинку, и развел руками.

Не потеет. Похоже, не боится. Может, просто дурак ?

– Ты знаешь, кто я? – спросила Нола, не опуская пистолета.

– Нола. Которая погибла.

– Которую ты пытался убить.

– Я не пытался. Ты обозналась, – повторил Гудини.

Он опустил подбородок и заговорщицки улыбнулся. Умен, но по-уличному, не по-книжному. Нет, не дурак. У края правого глаза – сеточка морщин, а у левого их нет. Значит, этот глаз у него прицельный. Охотник. Правша .

Гудини быстро жевнул еще несколько раз. Нетерпелив? Раздражен? Встревожен ? Нет. Продолжает жевать, ухмылка стоит в глазах, не исчезает. Держит ситуацию под контролем . Как будто знает, что сейчас произойдет.

Нола оглянулась на дверь. Она опоздала. Не успела заметить фигуру за спиной.

Вокруг шеи обвилась чужая рука, три металлических клыка – железная лапа – больно надавили на горло.

– Твой день не задался, – прошептала индианка.

– Нола Браун… – произнес Гудини, непрестанно жуя, со своего места между столом и кухонной нишей, где встречались ковровое покрытие и линолеум. – Позволь представить нашу дорогую подругу, Фини…

Стеклянная дверь в кабинет взорвалась голубоватыми осколками. В воздухе кувыркнулось пущенное из коридора офисное кресло.

Зиг ворвался в кабинет в тот момент, когда кресло попало в Финиту, лишив ее равновесия.

– Не двигаться! Если она погибнет, тебе тоже конец! – выкрикнул Зиг, приставив острие ножа к шее индианки сзади. Она хотела обернуться, но Зиг нажал сильнее, пробурив острием ткань черной куртки. – Седьмой позвонок, – предупредил он, нацелив нож между шестым и седьмым позвонками, – прикрывает спинной мозг. Если хочешь в будущем шевелить руками-ногами, лучше отпусти ее прямо сейчас.

– Скажи Ноле, пусть бросит пистолет, – проговорила Финита, не торопясь убирать железные когти с горла девушки.

Нола и ухом не повела. Пистолет по-прежнему был нацелен в лоб Гудини.

– Давайте все успокоимся, – посоветовал Зиг.

– Нола, послушай дядю, – поддакнул Гудини, включив обаяние и пятясь к кухонной нише. – Положи пистолет, или тетя перережет тебе глотку.

– Никто никому не перережет глотку! – воскликнул Зиг.

– Брось пистолет, Нола, – повторил Гудини, работая челюстями.

Ба-бах!

Нола нажала на спуск, прострелив Гудини горло.

Хоумстед, штат Флорида Десять лет назад

Ноле шестнадцать лет.

– В чем дело? – встревоженно спросила девочка.

Мисс Сейбл рассмеялась.

– Ты можешь закрыть глаза и хоть на минуту перестать волноваться?

Сидя напротив учительницы за широким столом для художников, Нола прикрыла глаза, однако волнение побороть не смогла. В памяти все еще была жива сцена многолетней давности, когда Ройол зажал ей глаза ладонью.

– Закрыла? – уточнила мисс Сейбл.

Нола кивнула, слыша, как учительница роется в сумочке.

Шлеп!

На деревянный стол что-то положили.

– Открывай.

Нола открыла глаза и уставилась на прямоугольную коробку размером с кирпич. Коробка была завернута в подарочную бумагу с рисунком, изображавшим героев маппет-шоу – Фоззи, мисс Пигги и, конечно, Кермита с ликующе вскинутыми вверх лапками. Подарок?

– Заворачивать я не умею. Другой бумаги у нас не нашлось, осталась с тех времен, когда Доминик был маленький, – оправдывалась мисс Сейбл.

Она имела в виду сына.

Нола уставилась на сверток так, будто кто-то навалил на столе кучу. С какой стати ?

– Для чего это?

– В прошлые выходные у тебя был день рождения, не так ли? Полагаю, нам дозволяется тебя поздравить?

Нола теребила манжеты джинсовой куртки, которую купила по рекомендации мисс Сейбл. Девочки не должны разгуливать в майках . Майку Нола по-прежнему носила, но под курткой, которую теперь никогда не снимала.

– Мисс Сейбл…

– Когда тебе дарят подарок, положено говорить «спасибо».

– Но вы…

– Попробуй, хорошо? Спа-си-бо.

– Спасибо, – повторила Нола, не зная, куда девать глаза.

Мисс Сейбл открыла было рот, чтобы напомнить, как важно поддерживать визуальный контакт, но передумала.