Роберт Брындза - Девять Вязов

– Я проверю, свободен ли он, – сказала девушка.

Она была похожа на куклу: миниатюрная блондинка с огромными глазами. Говорила она тонким, почти что писклявым голосом. Она вышла и вернулась через несколько секунд в сопровождении высокого широкоплечего седоватого мужчины. Он набрал вес и немного сутулился, но Кейт, тем не менее, узнала в нем Пола Адлера.

– Здравствуйте, рад встрече, – сказал он, протягивая руку.

– Спасибо, что согласились встретиться со мной, – сказала Кейт.

Он накрыл ее ладонь второй рукой. Когда он смотрел на нее, глаза у него были ясные и невероятно голубые. Кейт заметила искусственный глаз, только когда он глянул на девушку за стойкой.

– Тина, мы будем на кухне. Не беспокойте нас, пожалуйста.

– Конечно, мистер Адлер, – робко ответила девушка.

– Сюда, пожалуйста, – сказал он, выпустив руку Кейт.

Он повел ее к дальней двери и дальше вниз по тускло освещенному коридору, мимо одной закрытой двери и одной открытой, за которой находился склад с ящичками, наполненными лекарствами.

Внутри работали две девушки, внешне похожие на Тину – маленькие и миловидные с длинными светлыми волосами. Они в полной тишине смешивали рецептурные препараты и отвернулись, когда Кейт прошла мимо. В конце коридора была небольшая кухонька для сотрудников, в которой стоял деревянный стол и стулья. Стеклянная дверь выходила на маленькую погрузочную площадку.

– Присаживайтесь, – сказал Пол и закрыл дверь. Кейт выдвинула стул рядом со стеклянной дверью и села. – Хотите кофе?

– Да, спасибо. Черный и без сахара, – ответила Кейт. С закрытой дверью комнатка казалась еще меньше. – Вы сохранили все эти старые детали снаружи. Напоминает аптеки, в которых я бывала в детстве.

– В следующем месяце все это уберут. Я заказал новую вывеску, проводку и электронную охранную систему. Камеры у кассы и в зале пишут еще на видеокассеты, – сказал он. – Вот фотографии.

Он взял конверт, лежавший рядом с капсульной кофемашиной. Шлепнув фотографии на стол, он начал суетиться у кофемашины. Кейт открыла конверт и достала оттуда шесть фотографий Кейтлин – все сделаны в ясный солнечный день. На фотографиях она позировала в поле среди лютиков. На ней было длинное белое платье и венок из ромашек.

– Она была красивая, – сказала Кейт, просматривая снимки.

Пол не ответил. Кофемашина, издав сигнал, отключилась, и он поставил на стол чашки. Выдвинул стул и сел напротив.

– Вы сохранили фотографии. Она для вас что-то значила? – спросила Кейт.

– Послушайте, я с радостью отвечу на любые ваши вопросы, но мне не нравится быть под подозрением, – в его мягком голосе затрепетала угроза.

– Вы не под подозрением. Я вам говорила, что меня наняли родители Кейтлин, чтобы прояснить несколько вопросов… Это скорее просто наблюдение. Так зачем вы хранили фотографии?

– В свое время я сам проявлял фотографии здесь, еще до того, как мир стал цифровым. Среди моих клиентов были актеры и модельные агентства. Они платили мне за то, что я хранил у себя их негативы для последующей печати. Я сохранил негативы снимков Кейтлин на память. Как сентиментальный тюфяк, – сказал он.

Кейт подумала, что своим ровным немигающим, устремленным на нее взглядом он не производит впечатление «сентиментального тюфяка».

Внезапно открылась дверь, и вошла Тина с полным мешком мусора.

– Ой, простите, мистер Адлер, – сказала она.

– Проходи, – сказал он.

Он не стал придвигаться к столу, и девушке пришлось протиснуться позади него. Она открыла стеклянную дверь и вышла на погрузочную площадку. Дверь за ней закрылась. Кейт наблюдала, как девушка пошла в сторону большого мусорного бака, заваленного пакетами. Она бросила мешок на кучу сверху и вернулась.

– Этого источника дохода мне сильно не хватает. От проявки фотографий, – сказал Пол, снова обратив свое внимание на фотографии Кейтлин. Тина подошла к кодовому замку на двери и одними губами произнесла цифры, которые набирала: один, три, четыре, шесть . Дверь со щелчком открылась.

Пол склонил голову набок, глядя на фотографию, на которой Кейтлин улыбается в камеру, облокотившись на дерево и выгнув спину.

Тина протиснулась к выходу, и Пол, дождавшись, пока она уйдет, развернул свой стул спинкой к двери в аптеку.

– Я только-только женился, когда у нас закрутилось с Кейтлин… Она была, э-э, аппетитная, скажем так… – Он улыбнулся, но его улыбка встревожила Кейт еще больше, потому что его правый глаз не изменил выражения.

– Где вы сделали эти снимки? – спросила Кейт.

– Недалеко от Сэлфорда. Приятное место, чтобы прогуляться и поплавать в озере. Мы там купались голышом. – Он многозначно вскинул бровь.

Кейт почувствовала сигнал тревоги. Она заперта в этой комнате в конце коридора. Дверь закрыта, и на полпути к ней сидит Пол.

– Когда это было? – спросила Кейт, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Он раздул щеки.

– В июне 1990 года. Ничего этого уже не осталось. Там теперь новый жилой район.

Кейт кивнула.

– А видеосалон, где вы с Кейтлин познакомились?

– Он был с другой стороны, там, где сейчас «Теско», – он одним глотком допил свой кофе.

– Вы не замечали чего-нибудь или кого-нибудь странного или необычного рядом с Кейтлин.

– Когда?

– Во то время, когда вы встречались?

Он потряс головой.

– Я никогда не терял своего полицейского чутья. Должно быть, и ваше еще при вас?

Кейт кивнула. Он снова уставился на нее.

– Вы уверены, что я могу взять эти снимки? Родители Кейтлин захотят узнать, откуда они у меня.

– Может быть, стоит опустить тот факт, что у нас была интрижка… – он улыбнулся и покачал головой. – Пусть лучше это останется в прошлом. У меня благополучный брак.

– Разумеется. На фотографиях вас нет. Я рада, что нашла вас через Викторию. Это помогло прояснить одну из версий.

Больше всего Кейт хотела выйти из этой крошечной комнаты. Она чувствовала запах его пота, но знала, что следующий вопрос был самым важным.

– Вы когда-нибудь встречали Питера Конуэя? Он служил в полиции Большого Манчестера, когда Кейтлин пропала.

– Нет. Мы не были знакомы. Наши смены не пересекались. Ужасный человек. Делал ужасные вещи, – Пол покачал головой.

– А кто-нибудь из ваших коллег его знал?

Он шумно выдохнул и откинул назад голову.

– Я только слышал, как люди говорили о нем, когда вы его поймали, и они все, как и вы, были уверены, что он был великолепным полицейским. Судя по всему, он вас всех обвел вокруг пальца, – мгновение он смотрел на нее, на губах змеилась насмешливая улыбка. – Хотите еще кофе? Хотя вы и к этому не притронулись.

– Нет, спасибо, – Кейт встала. – Я, пожалуй, пойду.

Казалось, Пол был удивлен, что она уходит. Кейт обошла маленький столик и подошла к двери. На какой-то момент она подумала, что он не собирается двигаться, но в конце концов он поднялся со стула и, к облегчению Кейт, открыл дверь.