Блейк Пирс - Выжидая

– Мы расследуем два убийства, – сказал Криваро.

Мужчина хрипло рассмеялся с явным облегчением.

– Что ж, тогда всё хорошо. Значит, вы не по алиментам. Проходите. Я сейчас к вам выйду.

Криваро и Райли прошли через ворота в цирк, где их встретил тучный мужчина, пыхтящий на каждом шагу. Он курил дешёвую сигару – не очень хорошая идея для человека в его состоянии.

Он пожал руку Криваро и сказал:

– Меня зовут Клайд Мерсер. Я единственный владелец конторы под названием Мерсер и Мэсерс Энтертейнмент, с тех самых пор как мой партнёр Барретт Мэсерс крякнулся двадцать лет назад – пусть же горит в аду, чёртов ублюдок.

– Как долго вы стоите на этом месте? – спросил Криваро.

– Всего неделю. У нас летний тур по этим местам, играем на деревенских ярмарках, благотворительных мероприятиях и местных праздниках – всё в таком духе. А конкретно на эту парковку каждый год приезжаем примерно на неделю.

– Где вы стояли до этого? – спросил Джейк.

– К северу, в Ригбари. Пару дней выступали на церковном базаре. Завтра отправимся в следующий пункт – Флитвуд, даём там благотворительное выступление для волонтёрского пожарного отделения.

Райли изучала лицо Криваро, пока тот слушал ответа Мерсера, и представляла, как работает его голова. Конечно, он хотел выяснить, не произошло ли в Ригбари чего-то необычного пока здесь стоял цирк – особенно что касалось убийств.

Ещё она угадала, что он обдумывает, что может означать то, что цирк снимается завтра.

В последний раз, когда цирк уезжал из столицы, на поле, где он выступал, был найден труп.

Найдётся ли ещё один труп и на этой парковке?

«Как будто мы сможем это предотвратить», – грустно подумала Райли.

Но если убийца путешествует с этим цирком, собирается ли он убивать женщин и в других местах во время летнего тура?

Криваро спросил Мерсера:

– Покажете нам ваши владения?

– С удовольствием, – расплылся в улыбке Мерсер. – Вам у нас понравится.

Райли и Криваро пошли вслед за Мерсером в обход цирка, когда девушка заметила мужчину, управляющего одним небольшим аттракционом. Она обратила на него внимание потому, что он пристально смотрел на них. Притворяясь, что он смотрит в другом направлении, мужчина продолжал бросать на них косые взгляды.

Когда она повернулась и посмотрела прямо на него, он быстро отвернулся в сторону.

Он сидел за небольшим прилавком с игрой, в которой нужно было из водяных пистолетов стрелять в изображение лица клоуна, нарисованное на куске фанеры. Игроки стремились налить ему в рот столько воды, чтобы она наполнила его нос, сделанный из красного шарика. Целью игры было взорвать шарик и получить приз.

Хотя сам мужчина был не в костюме, а его лицо не было загримировано, он носил красный накладной нос и рыжий лохматый парик. И он никак не мог перестать смотреть на Райли и Криваро.

Конечно, это не обязательно должно было о чём-то говорить. Было вполне естественно, что Криваро вызвал интерес окружающих, достав свой значок. Мужчина был не единственным, кто пялился на них с любопытством, но лишь у него был такой бегающий взгляд. Райли решила не спускать с него глаз.

Она обернулась и догнала Криваро, который, не переставая задавать Мерсеру вопросы, обходил аттракционы – обычные цирковые игры. Здесь было маленькое чёртово колесо, автодром, пара страшных на вид аттракционов, в которых клиенты поднимались высоко в воздух с помощью мощной центрифуги, и детские аттракционы типа вращающихся чашек. Была и карусель с потрёпанного вида животными.

Были и обычные палатки и автоматы – игра в воздушные шары, игры с монетами, тир, игра типа «Ударь крота» и несколько киосков с едой.

Райли поразило, насколько здесь тесно и многолюдно – ничего общего с лабиринтом.

Ей было всё сложней представить, что это место как-то связано с убийствами.

Она услышала, что Криваро спросил Мерсера о его персонале. Мерсер сказал, что большая часть персонала – работники цирка, путешествующие вместе с ним, и лишь несколько человек – местные нанятые работники. Когда Криваро указал на бродячего вида клоуна, слоняющегося между зрителей и делающего животных из воздушных шаров, Мерсер сказал, что он уже много лет работает в цирке.

Криваро настороженно посмотрел на клоуна, но Райли была совершенно уверена, что он не может быть убийцей. Она вспомнила лекцию Дэнни Касаля, прочитанную им пару дней назад о типах клоунов: европейский Пьеро, бездельник Август и клоун-бродяга…

«…порванная шляпа и ботинки, грязный, выцветший на солнце грим, грустные сдвинутые брови и нарисованная щетина».

Клоун с воздушными шариками отлично подходил под это описание. Убитые же относились к другому типу – к клоунам с гротескным лицом. Райли была уверена, что и сам убийца носит костюм подобный тем, в которые одевает жертв.

Экскурсия Мерсера вернулась туда, откуда они начали. Криваро смотрел в записи, которые набрасывал по пути.

Подходя к палатке с водяной игрой, Райли вдруг увидела, что менеджера на месте нет.

Он спешил прочь, всё ещё с надетым носом и париком, постоянно оглядываясь, а когда увидел, что она смотрит на него, бросился бежать.

Райли побежала за ним.

Мужчина снова оглянулся и споткнулся.

Она догоняла.

Мужчина лихорадочно свернул и бросился к деревянному помосту.

Он исчез в огромном, широко распахнутом улыбающемся рте жуткого нарисованного клоуна.

Райли заколебалась.

Над огромным лицом клоуна висела вывеска: «Павильон смеха».

Она огляделась и увидела, что Криваро всё ещё стоит рядом с Мерсером. Он смотрел в её сторону, но был слишком далеко, чтобы помочь ей поймать беглеца. Тогда Райли развернулась и бросилась ко входу, проигнорировав сердитый окрик женщины у кассы.

Она притворилась, что не услышала и крик Джейка:

– Суинни! Какого чёрта?..

Она пробежала через вход в виде рта клоуна, раздвинув закрывающие вход ленты из чёрного пластика.

Оказавшись внутри, Райли поняла, что попала в кошмар.

Её окружал тусклый свет и странные звуки – гогот, крики, стоны и зловещая органная музыка. Вокруг были чёрные стены с подсвеченными устрашающими изображениями клоунов, черепов и различных монстров.

Пульс Райли зашкаливал, с её губ слетело одно слово:

– Лабиринт!

Это было единственное место во всём цирке, достаточно большое, чтобы служить логовом убийцы.

Правда ли это оно?

«Будь осторожна», – сказала она себе.

Мужчина где-то здесь и очень опасен.

Но куда ей идти?

Внезапно откуда-то сверху слетели чёрные существа и атаковали её.

Летучие мыши!

Ненастоящие, тут же определила Райли. То были резиновые мыши свисающие на невидимых пластиковых шнурах.