Макс Арно - Провокация

С совершенно изумительной уверенностью, перед которой Кристиан готов был снять шляпу, Сунхот находил дорогу среди каналов, которые были все похожи один на другой.

Еще немного, и они уже подплывут к тому месту, где стояла машина, и вернутся в цивилизованный мир.

И останется лишь отнести документы Максвеллу.

В то время как они пробирались по этой своеобразной Венеции, странному смещению водяных джунглей и тысячелетней цивилизации, Кристиан подумал, что редко случается, чтобы дело прошло так гладко.

Менее чем через суток восемь часов после его прибытия все позволяло предположить, что обнаружение документов послужит завершением его миссии. Остальное, ликвидация подпольной организации ФЛН, будет без сомнения, лишь обычным, лишенным интереса делом. Для этого, вне всякого сомнения, будет достаточно Рединга и Максвелла.

Наконец, выплыв из-под покрова сплошной растительности, барка достигла широкого «клонга», откуда они совсем недавно начали путь.

Атака произошла внезапно, одним ударом, с быстротой совершенно невообразимой.

Выплыв из укрытия огромного дерева, моторная лодка с заостренным носом, с включенными на полную мощность мотором, неожиданно ударила в хрупкий бок их барки.

Кристиан понял, что это было делом секунды. В то время, как Сунхот пытался освободиться от носа моторной лодки, он выпрямился и рефлекторно стал вытаскивать из-за пояса пистолет.

Слишком поздно для того, чтобы застрелить водителя или заглушить мотор!

Закричав Сунхоту, чтобы тот последовал его примеру, Кристиан головой вперед бросился в мутные воды.

У него еще хватило времени увидеть окруженный фосфоресцирующей пеной форштевень, который несся на него. Потом удар необыкновенной силы обрушился на него, и страшная боль потрясла все его тело.

Кристиан погрузился в небытие.

У Кристиана было ощущение, что он блуждает во мраке веков. Он находился в илистой среде, зловонной и селитряной, под тысячью полыхающих раздробленный солнц вселенной.

Беспрерывно раздробляемая, ничтожная частица его жизни, которая еще находилась в нем, грозила исчезнуть после такого подлого и страшного удара.

Единственное доказательство того, что он еще существует, его мозг с яростной энергией боролся, чтобы отказаться от этой жизни, которая еще не стала приемлемой для житья, и где жизнь могла существовать лишь как бесконечное страдание.

Между тем, грязь и ил были тут, и он их чувствовал и ртом, и всей кожей своего тела.

Была тут и вода, которая укачивала его тело и мозг своим медленным качанием, и солнце в тысячу раз более сверкающее, и эта ужасная боль, которая жила в его теле.

Неожиданно он почувствовал, как фантастические грезы небытия уступили место ощущению реальности.

Тогда Кристиан обнаружил, что он лежит лицом в грязи, тело его наполовину было погружено в воду канала. Проникнув сквозь отверстие среди растительного покрова канала, полуденное солнце прямо светило ему на голову.

Он вспомнил о тяжести моторной лодки, о своем отчаянном броске в воду и об ударе, который он сразу же получил. Настоящее чудо, что он не был сразу же убит.

Глухо простонав, Кристиан попытался пошевелиться. Боль пронзила его с такой силой, что он невольно вскрикнул. Он подумал, что у него, вероятно, сломана половина костей.

В течение некоторого времени он оставался в прострации, побежденный болью.

Потом ему удалось пошевелить ногой, потом другой. Потом совершенно сверхъестественным усилием ему удалось совсем выползти из воды и укрыться в тени деревьев. Мало-помалу боль понемногу улеглась и стабилизировалась лишь в левой стороне его тела.

Он осторожно стал проверять свои суставы один за другим. Вопреки тому, что он думал, у него не оказалось ничего сломанного.

Он подумал, что его постиг удар не полностью, что нос моторной лодки, вероятно, задел его лишь сбоку. Это объясняло, что он мог пережить такой удар и что ему удалось выкарабкаться без особых повреждений.

Во всяком случае, можно было так подумать.

С огромным трудом Кристиан приподнялся и сел на илистую землю, потом стал шарить по карманам в поисках конверта.

Но он исчез!

Один момент Кристиан успокаивал себя с надеждой, что он сам выпал из его кармана в воде канала.

Но потом он понял, что его враги, безусловно, выудили его из воды и, обыскав, завладели конвертом.

Печальная истина!

И вместе с тем, он понял, что он находится совсем не там, где на них напали, а на берегу канала гораздо более узкого и без единого признака жилья поблизости.

Он подумал о том, что очень мало вероятно, что это течение принесло его сюда.

И это означало то, что его принесли сюда, а потом оставили здесь, где он не смог быть замеченным лодочниками, которые вряд ли пользуются этим каналом.

Но что было самым невероятном в этом происшествии, это то, что он был еще жив. Совершенно естественно, что те, другие, должны были бы уничтожить его, особенно после обнаружения конверта.

При всех обстоятельствах, что-то в этой истории звучало фальшиво! Но что?

Кристиана охватило страшное отчаяние.

После того, как он почти дошел до конца, он теперь оказался в положении худшем, чем вначале.

Теперь он мог распрощаться с секретом Вальтера Нидерганга и бонзы Чикаторна.

Несмотря на жестокую боль, которая парализовала половину его левого плеча и всю левую сторону, Кристиану удалось встать на ноги и даже сделать несколько шагов. Никаких следов Сунхота поблизости не было видно. Судя по тому, как была произведена атака на них, он был почти уверен в том, что тот не был сообщником сидящих в моторной лодке. Он гораздо менее рисковал бы, если бы просто оглушил Кристиана сзади, когда он сидел за веслом, или выстрелил бы ему в спину в то время, когда они плыли посредине канала. Больше того, он безусловно, не сказал бы ему о существовании другой барки, в которой он нашел конверт.

В силу этих размышлений, ему оставалось только надеяться, что Сунхот не был разрезан моторной лодкой и что те так же пощадили его, как Кристиана.

Сильно хромая Кристиан стал медленно продвигаться, прокладывая себе путь сквозь густую растительность вдоль «клонга». По высоте стояния солнца, он сообразил, что теперь было около двух часов дня. Тайландцы, вероятно, сидели у себя по домам или просто ожидали, когда спадет самая сильная жара.

Невдалеке показалась барка, едущая по каналу и ведомая молодой девушкой в большой конической шляпе. Кристиан окликнул ее.

Сперва испуганная его видом, молодая тайландка все же приблизилась. Кристиан пытался дать ей понять, что с ним произошел несчастный случай, и что его барка затонула. Она знала лишь несколько слов по-английски, но ему удалось уговорить ее взять его на борт и довезти до места, откуда он сможет позвонить по телефону или нанять транспорт.