Меган Миранда - Найди меня, если сможешь

– Нолан? – спрашивает она, хотя прекрасно видит.

– Привет! – тихонько здороваюсь я. Я растерян. А чего я ожидал, чего хотел? – Просто зашел сказать, что еду в Северную Каролину.

На ее лице недоумение.

– Что?

– Еду в Северную Каролину. Помнишь, фото на стене? Хантер Лонг.

Она грустно качает головой:

– А смысл?

– Как это?

Смысл – найти ответы. Смысл в том, что был сигнал, который получили мы оба. Смысл – в моем брате, губы которого беззвучно шевелились за непреодолимой преградой. Смысл – в голосе Кеннеди, наполнившем лабораторию.

Она протяжно вздыхает, подперев ладонью подбородок. Смотрит мимо меня. Что она пытается разглядеть в темноте?

– Ты слышал о парадоксе Ферми?

Я не слышал, но Кеннеди сама отвечает на свой вопрос:

– Вселенная возникла достаточно давно, чтобы жизнь в полной мере успела развиться где угодно. Но никаких следов ее существования обнаружить не удается. Ферми еще много лет назад сказал, что раз за миллиарды лет не было контактов, раз нет следов колонизации Вселенной – за четырнадцать-то миллиардов лет!.. – Она делает паузу, чтобы я успел воспринять информацию. – То и объяснение этому простое: иной жизни не существует, никогда не существовало и не появится. Мы – случайность, и мы – одни.

– Нет! А мой брат?

Но Кеннеди продолжает говорить, будто не слышит меня.

– Мы в комнате, где есть только эхо, Нолан.

И я вспоминаю, как вернулся эхом ее собственный голос.

– И повсюду – пустота. Пустота. И еще раз пустота. За ней нет ничего и никого. Вот и все. Даже мой зов о помощи. Он просто… Просто отскочил, как мячик.

«Но это неправда! – хочу крикнуть я. – Он же достиг меня!»

Кеннеди стала другой: точно ее лишили части самой себя. Лишили веры. И я не знаю, как ее вернуть. Поможет только правда. Но она должна ее увидеть.

– Четвертого декабря я видел брата.

Она не обращает внимания.

– Да, ты говорил.

– И я не мог разобрать его слов, – говорю я громче, эмоциональнее. – Но в самом конце он произнес: «Помогите нам. Прошу».

Она перестает смотреть в темноту и переводит взгляд на меня. Медленно моргает.

– Что?

– Звучит безумно, да? У меня был бред. Лайам пришел. Стоял в углу комнаты. И шевелил губами. «Помогите нам. Прошу». Твои слова. Думаю, что сигнал достиг меня уже тогда. – И не только сигнал. – Думаю, это была ты.

Она качает головой.

– Это невозможно.

Я кладу ладонь на сетку между нами, подаюсь ближе.

– Все, что происходит, невозможно. Вот в чем дело.

– В чем дело, Нолан? Я не понимаю тебя.

И я рассказываю о том, что сидело во мне с самого начала. О том ощущении, которое поселилось во мне в день, когда стрелка прибора упала влево возле стены комнаты Лайама и я бросился к компьютеру за ответом на вопрос «Что происходит?».

– Думаю, я должен был найти тебя.

Она молчит, обдумывая мои слова. Она ведь тоже верит в это, хоть и не признается. И наконец спрашивает:

– Для чего?

Пока не уверен. Пока. Но думаю, мы близки к ответу.

– Для того чтобы ты пришла ко мне домой. Увидела фотографию.

Она снова уходит в свои мысли.

– Я тоже сначала так подумала. А сейчас не знаю, Нолан. Не знаю, во что дальше верить.

– А что нам терять, Кеннеди?

– Только если остатки доброго отношения Джо…

– Вот именно. Только их.

Она думает не больше секунды.

– Дай мне несколько минут. В этот раз я оставлю записку.

– Ну теперь понятно, зачем ты взял меня с собой. Как бы ты нашел это место без меня и моего телефона?

Нолан улыбается и показывает на бардачок.

– Загляни-ка.

Я достаю стопку карт, размеченных маркером. – Ничего себе! – На заправке залил полный бак и купил заодно.

– Ну ладно, все равно признай: ты рад, что я с тобой.

Он на миг отрывается от дороги, ловит мой взгляд.

– Я рад, Кеннеди.

Ехать долго. Дорога извивается в темноте среди гор. Я волнуюсь, как бы Нолан не заснул или я не заснула, но мы оба взвинчены, ерзаем на сиденьях. И кажется, я начинаю понимать: мы не ждем ответов, мы мчимся за ними. В крови бурлит адреналин, и даже еще один стакан кофе не нужен.

Скажем так, почти не нужен.

Мы приезжаем по адресу, где живет Хантер Лонг, уже на рассвете. Я сразу отключаю телефон. Джо скоро проснется, увидит записку: «Вернусь в воскресенье. Обещаю» и тут же начнет названивать. И даже если у него проклюнулось доверие ко мне, мой поступок уничтожит его на корню. Но надеюсь, он сумеет меня простить.

Нолан паркуется на обочине. На подъездной дорожке, за белым дощатым забором, стоят две машины. На крыльце горит свет.

– Еще рано для школы и работы. Но, думаю, они скоро уйдут, – говорит Нолан.

– Давай позавтракаем и вернемся, – предлагаю я.

– Если под завтраком ты предполагаешь еще дозу кофеина, то я согласен.

Смотрю на Нолана и замечаю темные круги под глазами. У меня наверняка такие же. Череда бессонных ночей, а теперь поездка.

Городок, в который мы приехали, на карте выглядит как несколько пересекающихся под прямым углом улиц. Постепенно жилые дома сменяются кирпичными строениями, расположенными вдали от дороги. Из огромной заводской трубы на горизонте поднимается густой дым.

Людей на улицах мало. Магазинов или ресторанов почти нет. Тротуары старые, асфальт на дороге с ямами. Как только выезжаешь из жилого квартала, попадаешь в городишко с разрушающимися зданиями, сорняками, пробивающимися сквозь бетонные плиты: природа неумолимо отвоевывает то, что когда-то ей принадлежало. Поесть, похоже, негде. Повсюду только здания без вывесок и безлюдные парковки. Наконец на углу возле заправки нам попадается забегаловка с окошком для автомобилистов. Вокруг – пустота.

Внутри только три посетителя, и все сидят по разным углам. Никто даже головы не поднимает, когда я прохожу с подносом по залу и сажусь на диванчик рядом с Ноланом. За окном, чуть в стороне от дороги, баскетбольное поле, огороженное натянутой на столбы цепью. Но даже оно заросло травой, будто на нем не играли много лет.

К горлу подкатывает тошнота: а что мы вообще собираемся здесь найти? На что надеемся?

– Ты такая молчаливая сегодня, – говорит Нолан.

Думаю, мне не по себе из-за того, что все потеряло значение. Что все – лишь цепочка случайных, беспорядочных совпадений. Вселенная лишь движется к хаосу. Но я только улыбаюсь.

– Подумала, что тебе нужно передохнуть от моей болтовни.

Он улыбается в ответ, хотя прекрасно знает, что я вру.

Выпив два кофе и съев три сэндвича, мы возвращаемся к дому Хантера Лонга. Машин на подъездной дорожке больше нет.

– Попробую постучаться, – предлагаю я за неимением другого плана. – А ты пока где-нибудь припаркуйся. Если дома кто-то есть, я буду ждать тебя вон за тем углом.