Антуан д'Эстет - Трактат

«Когда мы, в детстве, играли в „войнушку“», — говорил мой сотрудник, — «мы чувствовали опаску и волнение, крадучись двигаясь у „вражеского“ забора; могли пораниться, перепрыгивая через овраг; ощущали ожоги крапивы и уколы шиповника, прячась в траве и кустах. У нас была только одна попытка и она могла окончится неудачей, а переиграть было невозможно, ведь каждая новая игра предлагала совсем непохожую на предыдущую ситуацию. Именно поэтому порой мы ощущали укол почти настоящей физической боли, когда нас „подстрелили“ и испытывали на себе всю непоправимость того факта, что мы выбыли из игры. В наших детских играх были реальными ощущения, чувства, эмоции; было реальным окружение, процесс и даже результат был относительно реален. Только средство, которым это достигалось было несовсем реальным — этим средством было наше воображение. Оно компенсировало почти все то, что реальным, в силу определенных причин, быть не могло».

И вот одаренный инженер-программист моего отдела задался целью создать такую виртуальную реальность, в которой реальным было бы все, включая то, что привнесет туда воображение пользователя. Он хотел написать такую программу, которая бы для создания эдакой глобальной виртуальной галлюцинации использовала неисчерпаемые ресурсы человеческой мысли. Для этого он заказал у технологов нашего столичного подразделения маску особой, им самим спроектированной, конструкции и написал очень сложную программу. Его «Маска» успешно дошла до стадии тестирования, первый тест имел огромный успех — это было научным прорывом; но на втором этапе тестирования произошел, — надо отметить, на этой части своего рассказа руководитель отдела разработок НПО «Технология» заметно замялся; было видно, что ему неприятно говорить об этом, но, раз начав, был вынужден продолжить, — небольшой инцидент и сейчас проект «Alter Ego» заморожен.

После своей заминки на неприятном моменте, мой собеседник довольно резко закончил свое повествование, но мне, само собой, было интересно услышать подробности.

— Вы можете рассказать мне об этом проекте подробнее? — не ища обходных путей, в лоб спросил я.

Руководитель отдела почесал подбородок.

— Проект заморожен, а не засекречен, — наконец ответил он, — так что, по-видимому, да. Но не сейчас. Поймите меня правильно, рассказ займет достаточно много времени, а мне нужно работать.

— Что ж, не стану навязываться, нехотя согласился я. — Встретимся тогда, когда вам будет удобно.

Разговор, казалось, был на этом завершен, однако я не спешил уходить и даже не стал подниматься со стула, я ждал и скоро мой собеседник понял, что жду я от него той фразы, которую он, наконец, произнес:

— Через неделю. Дайте мне закончить собственный проект и я уделю вам столько времени, сколько потребуется.

***

— Час от часу, день ото дня не легче! — воскликнул Константин, прочтя эти записи Макса. — Знаешь, я надеялся, работа над этим заданием вернет тебя к реальности, а получается, что оно только предлагает тебе новые варианты ухода от нее. Бред какой-то! Да и от истории гадалки, видимо, ничего хорошего ждать не приходится. Ты слышишь меня, Макс? С этим надо что-то делать. Пойдем в клуб, в кино, на боулинг или картинг в конце концов. Хоть один вечер проведи вне этого чертового кресла. Или я попрошу Елену снять тебя с этого задания.

— Да, после увольнения мне, конечно, станет легче, — почти без эмоции огрызнулся Макс.

— Тогда займись другим делом, — пожал плечами Константин.

— Не довести до конца начатое, как и увольнение, определенно положительно скажется на моем душевном состоянии, — снова съехидничал журналист. — Ты что в психотерапевты переквалифицировался, пока я на работе не появлялся?

— Нет, но как журналист-криминалист проходил курсы по психологии. И тебе явно нужна помощь, — не отставал от друга Константин. — Твое кресло, алкоголь, сигареты и внешний вид единогласно об этом заявляют.

Макс взглянул на поднесенную было к губам рюмку и отставил ее в сторону.

— Я сам справлюсь, — буркнул он, но следующим его действием была глубокая затяжка крепкой сигаретой.

Следующими на очереди к ознакомлению были материалы о пропавшей гадалке. С некоторой неохотой приступил к их прочтению Константин, но, не дочитав и до середины, изменил своей предвзятости: уж больно отличалась, описанная здесь гадалка, от стереотипов. Максу удалось отыскать только одного клиента этой загадочной женщины, но тот был так впечатлен ею, что подробно описал весь свой разговор с ней в своем дневнике.

***

Я не из тех людей, которые верят в возможность предсказания будущего, экстрасенсорные способности, колдовство и вообще в сверхъестественное. Но в последнее время, на пороге принятия ответственнейшего решения в моей жизни, я столкнулся с затруднением: рациональных и естественных средств, для принятия этого решения, мне было недостаточно. Вроде бы я все взвесил, обдумал, спланировал, но мне все время казалось, будто я что-то упускаю. Я поговорил и посоветовался со всеми коллегами, знакомыми, родственниками, но это ощущение не пропадало. Тогда-то я и обратился ко всем этим гаданиям и гороскопам, подвергая которые разумному осмыслению, убеждался в их бесполезности. «Но ведь то, что вкладывает в свою книгу автор и то, что находит там читатель, не всегда совпадает», — подумал я, и решил обратиться к кому-нибудь из адептов этого бреда напрямую. И все же, в виду своей непредрасположенности к такого рода вещам, поехал я именно к той гадалке, которую мне менее всего рекомендовали.

Квартира гадалки, к которой я приехал, выглядела на удивление обычно: без черепов, хрустальных шаров, карт таро, бутафорских кинжалов, искусственно старенных книг и прочей мрачной атрибутики экстрасенсов; разве только паутина свисала с некоторых углов, спала на диване пара кошек, освещение было тусклым, а сама квартира старой, неубранной и пыльной. Да и увидеть в ней я ожидал потрепанную временем старуху, похожую на цыганку женщину или увешанную тематическими побрякушками шарлатанку, но никак не миловидную, лет двадцатипяти, девушку в туфлях на платформе, цветастых колготах, черной юбке до колена и теплом свитере, вышитом ромбиком и местами усеянном кошачьей шерстью.

— Существует легенда, — сказала эта девушка, даже не поздоровавшись и не выяснив зачем я здесь, а вместо этого порывисто мечась по комнате и не глядя на меня, будто что-то искала в царившем здесь бардаке. У нее были короткие жесткие волосы, необычайно живое, богатое на мимику лицо и приятный звонкий голос. — Когда-то давным-давно, в пещеру к одному известному во всей округе старику отшельнику, за предсказанием пришел весьма знатный вельможа. Он был богат, влиятелен, чересчур самоуверен и обладал довольно-таки скверным характером. Вельможа без должного почтения отнесся к старику, властно требуя пророчества. Знать же он хотел только одно: как же он, мнивший себя хозяином мира, погибнет. И старик, который устал от вечно беспокоящих его просителей и, в то же время, желавший проучить наглеца, сказал: «Ты погибнешь от руки того, кто следом за тобой получит мое пророчество». Жутко испугался тогда вельможа и с тех пор не покидал окрестностей стариковой пещеры. Как одержимый охранял он ее вход, не допуская никого к старику, угрозами и побоями, не гнушаясь даже применять оружие, отваживал он всех от его пещеры. Но рано или поздно, так должно было случиться: явился человек, которой был одержим идеей узнать будущее и не привык отступать. Он вступил в бой с вельможей и насмерть сразил его, после чего вошел в пещеру и получил свое пророчество. Так сбылось предсказанное вельможе, но вот вопрос: случилось бы это, не попроси он у старика предсказания или не отнесись он к нему столь серьезно?