Сол Лелчек - Спастись от опасных мужчин [litres с оптимизированной обложкой]

Они считали, что он заслуживает шанса начать жизнь заново. Я же не была в этом так уверена.

Я сняла комнату в Беркли, в доме, сдаваемом в аренду нескольким жильцам. Вместе со мной там жили пять или шесть студентов и студенток, которые были лишь немногим младше меня. Они устраивали вечеринки, готовились к занятиям, готовили еду и всегда забывали помыть за собой посуду. Они покупали великое множество дешевой водки и вина, расфасованного в картонные, выложенные фольгой коробки с краниками, но вечно забывали купить туалетную бумагу и мыло. Все у них было как у большинства студентов бакалавриата. В Беркли мне было удобно. Геркулес находился в десяти милях южнее. Близко, но не чересчур близко.

Через несколько недель я уже знала распорядок дня Стоуна, вероятно, не хуже, чем он сам. Работа маляром, галерея игровых автоматов, магазин, торгующий книгами комиксов. Прежде я никогда ни за кем не следила, так что мне пришлось учиться этому на ходу. Но у меня было и преимущество. Джордан не только не знал, как я выгляжу, но и не подозревал, что за ним ведется слежка. Так что я наблюдала за ним и изучала его.

Вскоре я уже знала, что мне надо делать.

И начала ускоренными темпами изучать книжки комиксов.

Поначалу я полагала, что это будет легко. Достаточно освежить мои знания о Супермене и Человеке-пауке, и я буду готова вступить в бой. Я никогда не любила книжки комиксов. В детстве и подростковом возрасте это, вероятно, был единственный вид книг, которые я не читала. Супергерои, суперспособности, суперзлодеи – все в них было с приставкой «супер». Мне же хватало обыкновенных людей, и суперлюди мне были не нужны.

Однако, к моему удивлению, оказалось, что мир, изображенный в книгах комиксов, умопомрачительно огромен и сложно устроен. Тысячи персонажей, сотни любимых фанатами жанра сценаристов и иллюстраторов, интересные сюжеты, конкурирующие компании, такие, как «DC» и «Марвел», с различными сюжетами, со взаимодействующими и сливающимися воедино мирами, образующими целую вселенную. Я была потрясена, узнав, что иные из этих маленьких бумажных книжиц стоят бешеных денег. На ежегодные съезды любителей комиксов приезжали многие тысячи людей. Так что мне предстояло изучить огромный объем информации.

К счастью, я всегда умела учиться быстро и хорошо.

Я потратила месяц, изучая книги комиксов каждый день. К моменту окончания своей учебы я знала еще далеко не все, и меня никто бы не счел экспертом. Но я знала уже достаточно, чтобы начать действовать.

Зайдя в магазин книг комиксов, я не сказала никому ни единого слова. Просто просматривала комиксы. Я была там единственной девушкой. И ловила на себе множество взглядов. Одни из них были любопытными, другие изучающими, большинство же сочетали в себе и то и другое.

Я не обращала на них внимания. Я просто читала. И наблюдала.

Неделю спустя я снова зашла в магазин. На сей раз я явилась за полчаса до того, как Стоун должен был закончить работу. Сделав ставку на то, что он придет, поскольку его привычки мне были уже известны, я знала – шансы того, что он появится, составляют один к одному.

И действительно, он появился менее чем через час после моего прихода.

Считается, что отсидевшие как следует преступники выглядят одинаково – массивные, с накачанными в тюрьме мускулами и покрытые грубо сделанными татуировками. Однако Джордан был живым опровержением этого стереотипа. На нем были очки в металлической оправе, золотистые волосы доходили ему до плеч. Он был так худ, что его можно было назвать почти тщедушным. Его лицо отличалось мальчишеской красотой, которая сойдет на нет к тому времени, когда он доживет до средних лет, но пока что она еще не увяла.

После того как он зашел в магазин, я некоторое время продолжала читать свои комиксы, как всегда, игнорируя мужские взгляды. Затем подошла к прилавку и спросила, нет ли у них первого выпуска ограниченной серии издательства «Марвел», вышедшего в 1971 году, в котором впервые появляются «Защитники» [63] Команда супергероев, куда входили и участники ныне популярной благодаря Киновселенной «Марвел» команды «Мстители». . Стоявший за прилавком малый был впечатлен. Он был в очках, и от него пахло марихуаной и лосьоном «Олд спайс».

– Я вижу, ты сечешь в нашем деле, – сказал он. – Но извини, этого издания у нас нет. Оно редкое.

– Знаю. Поэтому-то я и хотела его найти.

Я снова была единственной девушкой во всем магазине. Я выкрасила волосы в черный цвет с фиолетовыми мелированными прядями, на мне были черные очки, губы накрасила сливяно-черной помадой, а глаза густо обвела темными тенями. В своей черной облегающей футболке с изображением Бэтмена, черных джинсах и черных кроссовках я выглядела если и не завзятым готом, то чем-то вроде этого. Стоун украдкой посмотрел на меня, и по моей коже пробежали мурашки.

Его взгляд был подобен горячему утюгу, прижатому к моей щеке.

Через несколько дней я опять явилась в магазин. Теперь меня здесь уже немного знали. Продавец, от которого пахло лосьоном «Олд спайс», приветственно кивнул мне, еще какой-то завсегдатай сказал «привет». Он был из мужчин постарше. Проходя мимо, я бросила на него нервный взгляд, сложила на груди руки, словно защищая ее, потом сняла с разных стеллажей несколько книжек комиксов и, отойдя в угол, села там на пол по-турецки. Я то и дело ловила на себе мужские взгляды, но продолжала молчать. И ни разу не подняла глаз, просто с сосредоточенным видом переворачивала страницы.

Наконец я встала с пола, чтобы уйти. И как бы случайно прошла по магазину как раз в тот момент, когда там стоял Джордан. Я остановилась и кивком показала на книжку комиксов у него в руке. Новый комикс про людей-Х.

– Это ведь придумал Грант Моррисон [64] Грант Моррисон (р. 1960) – один из самых известных сценаристов супергеройских комиксов. , верно?

Он посмотрел на меня и кивнул:

– Да.

Это были первые слова, которые мы сказали друг другу. Я ощутила такое головокружение, что мне захотелось сесть. В висках бешено стучала кровь. Но сказала я только одно:

– Он отличный сценарист.

Стоун кивнул:

– Да. Отличный.

Этого было довольно, и я вышла.

Все часы, проведенные в магазине, открыли мне много нового про книжки комиксов, а также научили кое-чему еще. Кое-чему более важному. Я начала понимать, что людям нужны фантазии, что часто они хотят чего-то так сильно, что даже задумываются о том, чего бы им хотелось. Стоун, продавец магазина, мужчины, просматривающие комиксы, – все они хотели, чтобы рядом с ними в магазине сидела необщительная, не старающаяся выглядеть сексуальной девушка в облегающей футболке с изображением Бэтмена. Девушка, которая разбиралась в книгах комиксов и любила их. Я была их фантазией.