Тайлер Мерсер - Ад Феникса

— Это опасный путь. Дорога, в которой нужно определить кто ты есть на самом деле. Проверить себя на прочность. О слабых и простых людях лучше всего судят по их характерам. О более же умных и сильных — по их достижениям. Вторая дорога покажет по какому критерию вас буду судить.

— А что, если я не хочу, чтобы мне давали оценку, — Чейз нервно постучал пальцами по стойке. — Может быть мне плевать на всех. Ты меня не знаешь, возможно я тот еще ублюдок.

— О человеке можно судить по тому, как он обращается с теми, с кем ему не обязательно обращаться хорошо, — бармен выдал свою самую искреннюю улыбку. — Поверьте, я видел достаточно ублюдков! Вы точно не из их числа. Даже если и сами о себе такого мнения.

На секунду Чейз замолчал, переваривая услышанное. За спиной прозвучали крики. Видимо у пьянчуг разыгралось настроение, и они решили повеселиться.

— Эй, пацан! — крикнул один из них. — Пивка принеси! И поторапливайся!

— Вот о чем я и говорил, — сказал бармен, доставая алкоголь из холодильника. — Ублюдков я видел достаточно. Вы не из их числа.

Чейз проследил, как парень вышел из-за барной стойки и отнес пиво двум мужланам, развалившимся на стульях. На вид чуть меньше пятидесяти. Ровесники Чейза. В поношенной робе, скорее всего работают на стройке, в квартале отсюда. Подойдя к их столику, бармен поставил пиво и вежливо удалился.

— Выглядишь как гомик! — крикнули ему вслед.

Парень даже не обернулся. Вернувшись за рабочее место, он налил еще две рюмки, после чего они с Чейзом выпили.

— Как ты можешь терпеть такое? — спросил детектив.

— Я работаю барменом, — начал собеседник: — В каждой работе есть свои особенности и нюансы. С этим ничего не поделаешь. Это то же самое, что полицейский бы обиделся на гангстера решившего отмудохать его битой. Такое может случиться. Это твоя работа и к этому нужно быть готовым. Если ты боишься быть избитым, то выбрось значок и иди торговать пончиками. Там, кроме ожирения, с тобой ничего не случится, — выпив еще, бармен подытожил: — Каждому свое. Каждый должен нести свой крест. И делать это с достоинством.

Двое пьянчуг основательно разгулялись. В сторону хипстера так и летели оскорбления. Чейз уже хотел встать и подойти к задирам, но бармен остановил его жестом руки.

— Ты слышал притчу о женщине и кресте? — спросил парень.

— Давай, — чувствуя, что опьянел, Чейз опрокинул еще одну рюмку. — Просвети меня.

— Одной женщине очень не нравилась та жизнь, которую ей приходилось вести. Она постоянно роптала на Бога, говоря: «Зачем, Бог, Ты заставляешь меня нести этот крест, я не хочу, мне не удобно. Нельзя ли мне дать что-то получше».

Ночью ей приснился сон. Идет она по городу и тащит на себе огромный крест. Идет и жалуется всем, как несчастна ее жизнь и что она не хочет нести этот крест и зачем Бог на нее возложил это бремя. Перед собой женщина увидела церковь и решила занести туда свой крест и сдать его священнику. Она зашла и вдруг увидела, что в церкви стояли другие разные красивые кресты. Она отставила к стене свой крест и пошла выбирать другой. Первый крест, который она увидела, был весь из чистого золота, он величественно сверкал на солнце, демонстрируя всем свое достоинство. Женщина решила, что вот он ее крест! Именно о нем она мечтала столько времени, именно он идеал ее воображения! Она подошла к кресту и стала примеряться, как взять его, но, сколько бы усилий она не прилагала, все они были тщетными. Крест оказался очень тяжелым. Все что удалось женщине — чуть-чуть качнуть крест, и он всей своей массой повалился на нее, едва ли не раздавив насмерть.

Женщина отошла от этого креста, стерла со лба выступившую испарину и подумала: нет это не тот крест, который ей нужен, уж больно он тяжел для нее. Лучше поискать, нет ли здесь чего-нибудь другого, более подходящего. Легкого.

Ей сразу же в глаза бросился еще один неплохой крест. На вид он был значительно легче первого, но не уступал ему по красоте. Он тоже блестел на солнце, потому что был весь измазан медом. Какой прекрасный сладкий крест, подумала женщина. С таким крестом я никогда не пропаду, и буду жить как у Христа за пазухой.

Надеясь, что ее поиски наконец-то увенчались успехом, женщина энергично подошла к кресту и положила его себе на спину. Все бы ничего, но крест оказался скользким от меда, которым был покрыт. Он так и норовил соскользнуть со спины, от этого ношение его было весьма затруднено. Бедная страдалица постоянно поправляла его, изрядно замарав свои руки. После долгих попыток женщине пришлось отказаться от медового креста, она поняла, что от сладкого креста жизнь слаще не становится. Но даже после того, как она отставила этот крест в сторону, ее проблемы не закончились вся ее одежда и руки были перепачканы вязкой массой. Теперь до чего бы она ни дотрагивалась прилипало к ней, оставляя пятна на одежде. Руки очень быстро стали грязными из-за пыли, которая покрывала неказистую церковную утварь. Что за дурная идея пришла мне в голову взять этот крест в свои руки, думала женщина. Наверняка здесь есть более достойные кресты, чем этот «замарашка».

Вглядываясь в полумрак церкви, она действительно увидела такой крест, который сразу позволил ей забыть две предыдущие неудачи. Этот крест не мог оставить равнодушным даже самого черствого человека. Он был весь от самого своего основания до макушки покрыт цветами. Такое разнообразие красок способно растопить самое каменное сердце. Женщина долго не решалась подойти к этому шедевру. Она смотрела на него издалека, воображая, как она пойдет с ним по городу, и как люди будут удивляться, и завидовать ей говоря: «Вот это красота. Надо же, как некоторым везет». Она представляла, как изменится ее дом, если она внесет туда этот прекрасный несравненный крест. А запах. Крест источал тонкий изысканный запах. В этом запахе женщина узнала все то дорогое и ценное к чему стремится каждый человек.

Наполненная грезами женщина подошла к цветочному кресту и уверенно протянула измученные руки к своей мечте. Но боль пронзила ее тело, развевая сладкий туман в голове. Под цветами на кресте были острые ядовитые шипы, которые разрывали ее плоть, принося адское мучение. Женщина попыталась нащупать на кресте место, где бы не было шипов, но весь крест на всем протяжении был покрыт зловещими колючками. Не веря, что мечта ускользает из рук, женщина снова и снова пыталась ухватиться за крест и острые когти цветков все больнее впивались в ее тело и душу. Совсем обессиленная она рухнула на пол, истекая алой кровью.

Посмотрев, что Фрэнк внимательно слушает рассказ, бармен продолжил:

— Какой кошмар творился в голове мученицы. Все что раньше она строила в своем воображении, разрушилось за одну минуту. Рушились не только ее мечты, но и сам смысл жизни показался далеким и непонятным.