Холли Седдон - Постарайся не дышать

– Позвонишь, если потребуется моя помощь? – спросил он с надеждой в голосе.

Она резко втянула воздух.

– Ну, я… думаешь, это хорошая идея?

– Может, и нет, – улыбнулся он чуть смущенно, – но я все равно буду рад.

Алекс закусила нижнюю губу. Сердце пылало, будто прожигая ее насквозь. Она глубоко и медленно вдохнула, опасаясь, что может броситься через стол, обнять Мэтта крепко-крепко и уже никогда его не отпускать.

– Знаешь, Мэтт, дальше я сама. Оставляю тебя одного. То есть с Джейн, – улыбнулась она сквозь новые слезы, зигзагами спускавшиеся по щекам, – и с Эвой.

Мэтт отвел глаза. Сделав глубокий вдох, он потер руками лицо и потряс головой.

– Спасибо.

В «Голубой лагуне» не было ни посетителей, ни медсестер. Молчало радио, стойка администратора пустовала. Тишину нарушало лишь отдаленное гудение приборов и еле слышное звучание «дыхательного» оркестра, в котором каждый пациент исполнял свою партию.

Алекс взглянула в зеркало – проверить, не потекла ли тушь, – и, записавшись в журнале, медленно двинулась к угловому боксу.

– Привет, Эми, это Алекс, – сказала она, присев на стул у кровати. – Как ты тут поживаешь?

Она взяла невесомую руку, погрела ее в ладонях и легонько прижала к щеке.

Потом пересела со стула на край кровати и, не выпуская руки Эми, легла с ней рядом. Вставила один наушник в ухо Эми. Другой – себе. Закрыла глаза. И нажала на «Play».

Моя последняя статья в «Санди таймс» вышла в 2007 году. Тогда у меня был муж, и я ждала ребенка. А еще я была скрытым – точнее, с большим трудом скрывающимся – алкоголиком и глушила бурбон из подарочной керамической кружки в виде стаканчика Sturbucks.

Хотелось бы написать, что после потери ребенка падать ниже было уже некуда. Но я ведь перфекционист – и потому сумела упасть еще не один раз.

Когда муж наконец избавился от меня и моей насквозь пропитой утробы, я попыталась найти путь наверх. Но нашла лишь путь от работы до паба. Вы не слышали прикол про то, как колумнистка национальной газеты пришла в бар, битком набитый солидными мужчинами, и трахнулась там с помощником официанта? Ничего страшного, в Private Eye есть все подробности.

Сначала меня выставили из издания, где я работала. Потом – благодаря проявленным мной чудесам ловкости и мастерства – из издания, где я не работала. И поделом. Я явилась туда, выбрасывая пары алкоголя изо всех щелей, точно гейзер, и потребовала место, от которого отказалась несколькими месяцами ранее и которое уже давно было занято.

Я теряла дни, недели, месяцы. Теряла все, что у меня было.

Я просыпалась с кем попало, не понимая, кто лежит рядом в кровати. Той самой, которую я раньше делила с мужем. На потолке мне виделись стеклянные пауки; я пересчитывала их и мечтала, чтобы они разрезали меня на части. Я потеряла всех своих друзей. Навсегда. Как нужно себя вести, чтобы НАВСЕГДА потерять ВСЕХ друзей?!

В какой-то момент моя голова чуть показалась на поверхности воды. Самую капельку. И я полтора года молотила ногами, чтобы держаться на плаву. Потом ноги устали, и я уже была готова погрузиться обратно.

«Если вы не бросите пить, – сказал мне семейный доктор, – то умрете в течение года». В тот вечер я пила.

Теперь я сижу с кружкой дебурбонизированного кофе (а поврежденная печень восстанавливается благодаря лекарствам) и пробую на вкус ту ослепляющую ясность, которую принесла с собой трезвость. Ту устрашающую ясность, от которой всеми силами стараются убежать алкоголики вроде меня. Вот чем я занимаюсь, вместо того чтобы последовательно продвигаться к завершению своей истории! Еще и до середины не добралась.

Так что же изменилось? Дело в том, что у меня появилась подруга.

Эми Стивенсон – подруга необычная. Про нее слышали все, хотя она сама вряд ли знает о своей славе. А еще она тоже когда-то была на дне глубокой ямы.

Вот только разница между нами в том, что Эми не рыла себе яму сама и не лежала там безвольно, смирившись с приближением смерти. Она могла сдаться, отступить, но вместо этого, собрав все свои силы, молотила ногами и звала на помощь. У Эми не было второго шанса: она яростно сражалась – и сама создала его. А когда перед тобой разворачивается такое сражение, начинаешь осознавать, что у тебя-то второй шанс уже есть.

И теперь для меня настало время этим шансом воспользоваться. С благодарностью принять, с благодарностью отработать. Не знаю пока, куда он меня приведет; знаю лишь, что нужно переставлять ноги. Правую вперед левой, левую вперед правой. Изо дня в день. Всю жизнь. И каждый свой шаг посвящать Эми Стивенсон.

Состояние Эми описано с изрядной долей художественного вымысла. Если вас интересуют факты, а не мои фантазии, вы можете обратиться в клинику Royal Hospital for Neuro-disability [10] – поистине выдающееся учреждение, в котором применяются самые революционные методы.

Эта книга появилась на свет благодаря многим людям, и я заранее прошу прощения, если забуду кого-то упомянуть. В первую очередь я должна поблагодарить моего изумительного агента, Николу Барр, за ее спокойствие, веру, энтузиазм и поддержку. И конечно, за совместные бранчи. Я перед ней в неоплатном долгу. Отдельное спасибо хочется сказать и великолепной Кейт Риццо, хотя на самом деле все в Greene & Heaton просто замечательные.

Благодаря моим редакторам по обе стороны Атлантики книга превратилась в нечто такое, чем можно гордиться… я даже не могу толком сформулировать это, что для писателя, конечно, не очень хорошо. Сара О’Киф и Мэдди Уэст из Corvus/Atlantic, Линда Мэрроу из Ballantine/ Penguin Random House – огромное вам спасибо.

Спасибо Илане, которая ввела меня в курс дела. Ты сумасшедший новатор. Спасибо Саре – великолепной писательнице и бесконечно терпеливой, неравнодушной читательнице.

Благодарю мою любимую подругу Кэрол; она совсем не похожа на подруг Эми, хотя мы с ней часто пили шнапс с лимонадом, а еще она однажды выбрила мне на голове «андеркат» прямо на скамейке в парке. Благодарю моих мидлендцев за непоколебимую дружбу, которой я горжусь, и за смех до упаду. Наши плей-листы очень помогли. Я люблю вас, ребята. Спасибо Роми за наши чаепития и задушевные беседы. Спасибо ребятам из News International and Associated за прекрасные воспоминания.

Спасибо моим замечательным родителям, с которыми никогда не было скучно и которые никогда не говорили, что я должна выбрать «разумную» профессию. Спасибо Кристи и Вик, которые стали для меня не только сестрами, но и подругами. Спасибо Ричу; если бы он только был сейчас с нами и мог это прочитать! Работая над книгой, я часто размышляла, каким он был сильным и мудрым, и вспоминала его цитаты из «Футурамы». Удивительный человек.