Стив Гамильтон - Виртуоз (в сокращении)

Утром, когда я уже укладывался в дорогу, сработал синий пейджер. Банда из Нью-Йорка? Как они узнали, что я направляюсь почти туда? Подумали, что я мог бы сделать по пути крюк и выполнить работу и для них? Я снял трубку стационарного телефона и набрал указанный номер.

— Майкл, ты должен выслушать меня, — сказал голос на другом конце провода.

Бэнкс.

— Дружище, время быстро истекает. Ты должен посмотреть правде в глаза. Еще чуть-чуть — и я уже не смогу тебе помочь.

У меня вдруг возникло чувство, будто за мной следят, что в любой момент дверь может слететь с петель, и десятки людей ворвутся в комнату, приказав мне лечь и закинуть руки за голову.

— Возможно, это твой последний шанс. Ты слушаешь меня?

Но нет: он не стал бы предварительно звонить мне. Если бы он знал, где я, то просто приехал бы за мной.

— Майкл, не вешай трубку, хорошо? Я хочу тебе помочь.

А ведь они могут меня выследить. Пока я сижу здесь, в мотеле, они могут определить, откуда был сделан звонок. Я повесил трубку и поспешил уехать.

Когда я добрался до Кливленда, было уже за полночь. Я остановился в третьем мотеле подряд, на этот раз возле аэропорта. Лежа без сна, я смотрел в потолок и гадал, что принесет мне завтрашний день.

Наступило утро, я собрался и направился по адресу, который мне дали. Восьми часов еще не было, но я издалека увидел на стоянке возле ресторана длинный черный седан.

Я остановился рядом и уже собирался войти в ресторан, но навстречу мне вышел Засоня.

— Наконец-то, — сказал он. — Что так долго?

Я указал на часы.

— Да знаю, знаю. Проехали. Идем.

Засоня открыл передо мной заднюю дверцу седана. Тем временем из ресторана вышли Рыбак и Усач и сели впереди. Засоня покачал головой и грязно выругался полушепотом.

Утреннее солнце светило нам в глаза, мы направлялись по скоростному шоссе на восток. На Среднем Западе начиналось теплое, бледно-голубое утро, к каким я привык в Мичигане.

— Я хотел задать тебе один вопрос, — сказал Засоня, похлопав меня по руке.

Я повернулся к нему.

— Знаешь, как долго мы тащились от самого Детройта?

— Ну, пошло-поехало, — встрял Усач.

— Я помню, что ты только что проехал через всю эту долбаную страну, но на байке же, не на машине! Совсем другое дело.

— Заглохни, — велел Усач.

— Так вот я и спрашиваю, — продолжал Засоня, не слушая его. — С какой стати на заднем сиденье всегда должен маяться я?

— За руль тебе нельзя, — напомнил Усач. — Забыл, что у тебя отобрали права? И потом, ты на фут ниже меня ростом.

— В футе двенадцать дюймов. Хочешь сказать, я на целых двенадцать дюймов ниже тебя? Короче, на обратном пути мы с мальцом сядем впереди, усек?

— Прикончишь нас обоих — сядешь, — разрешил Усач.

— Еще одно слово, — вмешался Рыбак, — и я разворачиваюсь и везу вас всех домой.

Усач расхохотался.

— Умора, — сказал Засоня. — Сейчас лопну со смеху. — Он повернулся ко мне: — На меня вечно валятся все шишки. Чуть подвернется грязная работа — угадай, кому она достается? А кому приходится корячиться на заднем сиденье или задыхаться в тесной каюте на дурацкой яхте аж две недели подряд? — напомнил Засоня.

— Да уж, тяжкий труд, — съехидничал Усач. — Кататься две недели на яхте. Как я тебе сочувствую.

— Думаешь, я отдохнуть успел? Восемь важных птиц резались в покер, а я торчал рядом вроде мебели.

Вот оно что, понял я. Это про круиз на большой яхте, о котором рассказывал мне Джулиан.

— Каждый сентябрь две недели в Тихом океане, — усмехнулся Усач. — Жратвы — завались. Выпивка, телки да что угодно.

— Кто это тебе наболтал про телок? — окрысился Засоня. — Ни одной там не было. Только денежные тузы, и при каждом — телохранитель. Думаешь, нам досталось каждому по каюте? Да?

— Ах, извини, тебе же пришлось с кем-то делить каюту.

— Дурья башка, мы все набились в одну. Семеро психованных, как сезонники, парней. Строили из себя крутых и спали все в одной конуре. Смешно, думаешь?

— Сезонники? Кто это?

— Работяги, которые без продыху укладывают сардины в консервные банки, болтаясь на старой посудине посреди океана. Такие за косой взгляд прирежут, ясно?

— Вы заткнетесь хоть на минуту, а? — Рыбак зло крутанул руль и чуть не съехал в кювет. Все тревожно притихли.

Я задумался о том, что рассказывал мне Гуннар. Неужели у него и вправду есть свой человек на той яхте? Кто-нибудь из этих «сезонников»? И он вправду решил, что может ограбить пассажиров яхты и выйти сухим из воды?

Джулиан был прав. Это самоубийство.

Через полчаса мы добрались до городка Шагрин-Фоллс, проехали его насквозь и достигли окраины с противоположной стороны. Дома и деревья поредели, по обе стороны дороги до самого горизонта раскинулись ровные поля. Мы свернули на усыпанную гравием дорогу. Впереди показался фермерский дом с амбаром. Когда мы подъехали ближе, я понял, что кто-то не пожалел времени и денег, чтобы восстановить старинную усадьбу.

Машина остановилась возле дома. Трое мужчин вышли, я последовал за ними. Засоня постучал в заднюю дверь дома. Только тут я заметил, что все мои спутники в черных перчатках. Я застыл, гадая, что происходит. Если бы нам предстояло вломиться в этот дом, вряд ли Засоня стал бы просто стучать в дверь.

Нам открыл незнакомый человек. Лет шестидесяти, может, старше. Почтенный с виду. С седыми висками.

— Что вам здесь надо? — спросил он.

Ничего добавить он не успел: Засоня коротко и резко ударил его в живот. Незнакомец пошатнулся, трое моих спутников втолкнули его в кухню. Стол был тщательно накрыт к завтраку на одного.

— Что вам нужно? — прохрипел незнакомец. Он лежал на полу, держась за живот. — Я же говорил мистеру Фр…

Засоня пнул его под дых:

— Не смей называть его по фамилии, понял?

Незнакомец судорожно хватал ртом воздух. Я ждал, когда меня охватит знакомое чувство — полнейшее спокойствие, которое я ощущал всегда, проникая в чужой дом. Но оно не приходило.

— Где деньги? — спросил Засоня. — Ну?

Хозяин дома не мог выговорить ни слова. Засоня присел и схватил его за волосы:

— Где?

— Дай ему отдышаться, — велел Рыбак.

— Заткнись, — рявкнул Засоня, не поднимая головы. — Иди ищи сейф.

Пока Рыбак и Усач обыскивали дом, Засоня сказал хозяину:

— Мистер Законодатель, познакомьтесь с мальцом: он здесь на тот случай, если вы сами не скажете нам код к сейфу. Или если мы не успеем спросить до того, как прикончим вас.

Хозяин дома наконец отдышался, помотал головой и сплюнул кровь на кухонный пол. Рыбак заглянул в кухню и объявил, что сейф найден. В подвале.

— В подвал, — велел Засоня.

Он рывком поставил хозяина на ноги, подтащил к лестнице и дал пинка. Раздался вопль, хозяин кубарем скатился по лестнице и, судя по звукам, пересчитал собственным телом все ступеньки до единой.