Эл Ригби - Ночь за нашими спинами

Осмотревшись, я вновь сосредотачиваюсь на толстых каменных стенах, потом на высоком потолке и неожиданно понимаю: скорее всего, это подземелье. Подземелье… замка? У Бешеного Барона был замок, разве нет?

– Ничего себе хоромы!

Мои размышления прерывают с вопиющей бесцеремонностью. Бэни, в обличье волка, лежит на куске миллиметровки. Интересно, ему можно врезать? Обескураженная, я даже не знаю, что сказать, и оборотень, наверняка рассмотревший мое лицо, поспешно оправдывается:

– Я посмотрел, что ты делала, и решил помочь! Не злись! – Он виляет хвостом. – Мало ли что. Мы же напарники, разве нет? Шеф сказал когда-то…

Никогда еще мне не было настолько плевать, что сказал шеф. Я пожимаю плечами и отворачиваюсь:

– Если ты потеряешься, сам виноват. Это твои проблемы. Это не игрушки!

Оборотень безмятежно фыркает:

– Не потеряюсь. Я знаю это место, мне рассказывал о нем Вуги!

Я невольно раздражаюсь. Нам Вуги не рассказывал о своем прошлом почти ничего, кроме того, что жил в замке и был изобретателем. Хотя… может, мы и сами не спрашивали? Действительно. Я даже не могу вспомнить, сколько раз я задавала призраку вопросы о его прошлой жизни. Куда чаще он интересовался нашим прошлым… Бэни тем временем продолжает:

– Он тут с того времени, как был жив! С только всего натащил! А потом… что было потом, он не помнит, но…

Договорить он не успевает: дверь распахивается и заходит девушка. У нее прямые темно-рыжие волосы и худое решительное лицо. Ее образ плохо вяжется с тоннелями в ушах и проколотой бровью. И все же она красивая… я подхожу ближе.

Девушка снимает кожаную куртку и вешает ее на крюк. Отряхивается, идет к приборной панели какого-то продолговатого агрегата. Она нажимает зеленую кнопку, тут же загорается экран, на котором появляются цифры и графики. Девушка внимательно смотрит на них, затем подходит к другому прибору. Боковым зрением отмечаю, как у Бэни встает дыбом мех на загривке.

– Почему мне кажется, что…

…что ты где-то это видел? Но я не спрашиваю.

Прибор представляет собой гигантское металлическое кольцо, сбоку соединенное с блоком, похожим на процессор в редакции Харперсона. Машина гудит. И…

– Смотри туда! – Бэни машет влево.

Из-за шкафа осторожно выглядывает Вуги.

И я с удивлением отмечаю, что ни разу не видела Вуги таким… влюбленным? До этой минуты.

– Привет, Мари…

Тихий шелестящий голос призрака разносится по лаборатории. Девушка продолжает что-то регулировать. Оборотень поднимается и, приблизившись, довольно бесцеремонно начинает обнюхивать ее.

– Прекрати!

Я подхожу к незнакомке вплотную. Теперь она увлечена какими-то расчетами. Я заглядываю в лист, который она держит, – жаль, я ничего не понимаю в формулах и схемах питания, я никогда не была сильна в физике. Но зато надпись на листе в углу я различаю вполне ясно, и она кажется мне знакомой.

Серебряная колба.

После всего, что я за сегодня увидела и услышала, мне трудно вспомнить, и все же…

Два слова в дневнике Лютера. Два слова в газетной статье. Два слова, которые произнес Джей Гамильтон, когда мы задавали ему вопросы о «Детях Гекаты». Произнес презрительно, недоверчиво и…

Мои мысли обрывает страшный грохот. Прямо сквозь меня на пол обрушивается какая-то железная махина. Господи, хорошо, что я бесплотная, а вот девушка… но ее буквально за секунду до удара оттолкнул в сторону Вуги. И сейчас она, приподнявшись, с ужасом смотрит на кусок металла, чудом не задевший это странное кольцо. Только потом она замечает рядом…

– Эй! Вы кто?

Вуги тоже приподнимается, встряхивая головой. До него доходит, что его видят. Он краснеет, а затем нервно улыбается.

– Вы шпионили за мной? – допытывается девушка. – Вы охранник?

– Вообще-то я вас спас!

– А… – Она начинает рассеянно поправлять волосы. – Спасибо. А как вы сюда попали, я же все заперла, и…

Он встает, отряхивая от несуществующей пыли штаны и жилет. Вуги явно ищет какое-то решение и наконец находит его. Он делает вдох, кланяется и взлетает на несколько метров над полом. Там садится по-турецки и наклоняет голову.

– Ладно. Все равно вам не поверят. Очень приятно, я – привидение Бешеного Барона. Я живу здесь уже около пятисот лет. А теперь можете визжать.

Но она молчит и продолжает смотреть на него, сдвинув тонкие красивые брови. Затем девушка поднимается и тоже начинает приводить в порядок одежду, неторопливо и основательно. Отряхнувшись, она подходит к стене и нажимает какой-то рычаг.

– Здравствуйте.

На Вуги с потолка обрушивается стеклянный контейнер. Несколько секунд он с обалдевшим видом стучит в стенку, потом просачивается наружу.

– Зачем вы это сделали?

– Просто хотела проверить.

– То есть, – он озадаченно почесывает в затылке, – того, что я взлетел, было мало?

– Настоящий ученый должен все проверять несколько раз. – Она слегка улыбается. – Меня зовут Мари Гранге. А вы…

– Вугингейм Баллентайн. Он же Бешеный Барон. Просто Вуги. Я… тоже что-то типа ученого, это мое место.

Она снова поднимает брови:

– Ваше? Но ведь вы дух, а значит…

Вуги нажимает кнопку на ближайшем приборе. Загорается лампочка.

– Я могу иногда касаться предметов. Могу не касаться. Как пожелаю. Таких призраков не очень много, но мы есть. И…

Светло-ореховые глаза девушки светятся от восторга. Потирая руки и улыбаясь, Мари даже внешне становится похожа на маленькую девочку.

– Потрясающе. Вы – разумная материя, свободный атом! Как бы я хотела изучить вас! А вы… частица или волна?

Он обиженно фыркает:

– Это личное!

– Ах, извините! Но я подозреваю вас в корпускулярно-волновом дуализме!

И они оба смеются. О, эти неповторимые шутки умников, непонятные нормальным людям…

– Меня незачем изучать. Может, лучше сходим поужинать? Я ведь прятался бы и дальше, если бы не эта… кстати, что это я, интересно, приволок…

Девушка, кажется, услышала только середину фразы. Ее лицо стало серьезным и сосредоточенным. Пожалуй, даже мрачноватым. Бэни опять подходит к ней и задирает морду.

– Значит, наблюдаете за мной?

– Ну… – Вуги потирает нос, – в общем, да. Знаете, у меня уже давно не было собеседника, а чтобы встретить кого-то, кто так же, как и я, увлечен наукой… Но если я мешаю вам…

Мари кладет руку ему на плечо.

– Вы спятили. Я вам рада! У меня мало друзей, которые воспринимают мою научную работу всерьез. Мне не давали проводить исследования в университетских лабораториях, считая их бесплодными. Я стала приезжать сюда, когда услышала, что под землей есть…

– Проклятое подземелье Бешеного Барона? О, как старательно я придумывал ту легенду, чтобы всех отвадить! О собенно мне нравится байка про отрубленные головы в сундуках!