Эл Ригби - Ночь за нашими спинами

На этот раз он слышит меня, но отвечает совершенно равнодушно:

– Прости, Орленок. Позже.

Он проходит сквозь меня, пронзив болью каждую мою кость, и движется вперед. А точнее, плывет . И это жутко, ведь обычно он, подражая живым, предпочитает ходить. Сейчас же вместо ног виден лишь сгусток дыма. Я бегу вслед, но Бэни обгоняет нас обоих:

– Погоди, ребятам нужна помощь, мы…

– Мари здесь.

– Да ты не слышишь, что ли?

Призрак опять смотрит на мое лицо, потом на перепуганную волчью морду. И вдруг зло улыбается:

– Думаете, раз я мертв, у меня нет дел, кроме ваших, мешки с костями?

Это задевает Бэни, и он рычит, а у меня невольно вырывается детское и глупое:

– Вуги, ты… придурок!

Раньше он никогда так не говорил. Ни об одном человеке в Отделе или в Городе. Вуги тяжело смотрит на меня исподлобья. Медленно поднимает руку, и вся она окутывается ярко-зеленым пламенем.

– Отстань, Эш. Сгинь.

Я снова пытаюсь приблизиться, но он становится совсем прозрачным – моя ладонь проходит сквозь плечо. Зато ответный, вроде бы несильный удар – той самой светящейся руки – заставляет меня ахнуть от резкой вспышки боли. Меня точно обожгли жидким азотом.

– Подожди!

Я никогда не задумывалась, насколько силен мой безобидный и умный друг. Более того, сам факт, что подобный призрак вполне может сделать из меня котлету, как-то не приходил мне в голову. Теперь мне остается только потирать поврежденное плечо, глядя, как Бешеный Барон, развернувшись, летит в сторону дальних могил.

– Эш…

– За ним, Бэни!

Но мы почти сразу отстаем. Только сейчас я понимаю, что значит «нечеловеческая скорость»: какой бы выносливой я ни была, догнать его абсолютно невозможно. Кладбище будто забирает силы, хотя, возможно, так и есть. Я останавливаюсь и опять тру плечо. Бэни, вывалив язык, слабо мотает хвостом из стороны в сторону:

– Может… подождем, пока он успокоится и найдет свою девушку?

Я прислушиваюсь. Ищу зеленое свечение впереди и не нахожу. В боку колет: нужно сдаться.

– Не найдет. На то это и кошмар. Но… давай попробуем.

Бэни плюхается на траву, я сажусь рядом. Мне неспокойно от мысли, что мы ждем непонятно чего, я переживаю, что не могу спросить у Джона, нормально ли это, да и вообще… все паршиво. Более чем паршиво.

– Вуги очень любил ее, Эшри, хотя сейчас он помнит ее довольно смутно. Никаких встреч. Живет как во сне. Так он говорил мне. – Я слышу голос оборотня. – А вам?

Я поворачиваю голову. Бэни смотрит перед собой, его волчьи глаза тоскливо опущены. Он все понимает. Может, намного больше, чем я. Внутри меня бушует ураган чувств: горечь обиды, детская ревность, зависть, нелепая в этой ситуации…

– Нам он ничего не рассказывал, а ведь мы его самые близкие . Хотя, видимо, не самые.

– Он был счастлив, что вы есть, но понимал, что у вас хватает и своих забот. Не заморачивайся по этому поводу, Эш.

Я отворачиваюсь.

– По какому поводу? По поводу того, что я никудышный друг?

Бэни сворачивается в клубок. Я поджимаю колени к груди.

Вокруг очень тихо. Запах вереска, который теперь ассоциируется у меня исключительно с Джоном, стал острее. Пожалуй, сейчас самое время подумать обо всем, что я успела увидеть и узнать. Мне не справиться без друзей – слишком много историй, как минимум пять. Я и Джон. Я и Элмайра. Наши политики. Призрак и девушка. Элмайра, Бэни и человек из их воспоминаний. Он тоже не дает мне покоя, его голос и манера говорить кажутся мне очень знакомыми, но я никак не могу понять, где я его видела… К тому же у меня очень болит голова.

Одна довольно странная мысль все-таки мелькает. Вдохнув поглубже, я нарушаю тишину:

– Бэни… помнишь, как вы с твоим опекуном ходили в заброшенный район?

Волк удивленно смотрит на меня, а затем переспрашивает:

– Моим… опекуном?

– Тем, кто тебе помогал на Земле. Ты рассказывал, когда мы прятались от утки.

Оборотень хмурится и слегка шевелит лапой. Наконец он качает головой:

– Утку я помню, а вот это… не очень. Я тебе ничего не рассказывал. Я вообще вижу тебя впервые за день.

– Но…

А ведь пока мы с Джоном поднимались в кабинет шефа, некберранец объяснял: большая часть увиденных воспоминаний после пробуждения сотрется из памяти ребят. Наверно, именно поэтому из своего собственного кошмара я помню только гроб и понятия не имею, что видел Джон, прежде чем пробился ко мне на выручку. Значит, Элмайра забыла отца? Тогда ей придется рассказать об этом или поздно… Хотя, если он, по словам оборотня, пропал, может, не нужно? Да и самому Бэни тоже, наверно, лучше ничего не говорить. Сильный умный оборотень, которого я видела в воспоминаниях, и тот, кто со мной сейчас, – два разных существа. И ни одно из них лучше не тревожить.

– Забудь. – Я снова отворачиваюсь. – Ерунда, перепутала.

Может, он и забудет. Но в глубине души он, возможно, заподозрил неладное. Бэни поднимает голову и начинает тихонько выть, и я не решаюсь попросить его замолчать. Этот звук я слышала уже не раз, когда заставала напарника обратившимся, но сейчас это заунывное, какое-то заупокойное пение режет без ножа. Преграда рушится. Я закрываю глаза.

Я и Джон… Наша разрушенная история… Хотя, о чем это я. Ничего не было и не будет, я – его враг. Кошмар. Почему он не убил меня у ручья, почему простил, почему вообще спасал? Пожалуй, я уволюсь, когда все закончится. Я чудовище. И мне не место даже там, куда меня взяли. Среди других чудовищ.

– Эй, Эш…

– Что тебе?

Бэни перестал выть. Он положил свою голову мне на колени и поднял глаза:

– Все будет хорошо, не плачь. Почему ты плачешь?

Я протягиваю руку и начинаю почесывать ему затылок. Я не знаю, как ответить на его вопрос, а он тактично его не повторяет. Может быть, я не права, что после попадания в Город он поглупел? Ведь я так часто ошибаюсь в людях… Секунда за секундой, я успокаиваюсь по мере того, как пальцы погружаются в его густой жесткий мех. Некоторое время мы молчим. Потом его острые уши начинают подергиваться, и Бэни тихо говорит:

– Вуги… рядом.

Волк поднимает голову. Садится, дергая носом. Я всматриваюсь в даль и наконец замечаю слабое свечение. Вуги идет к нам, и он один.

Бэни поспешно вскакивает и бьет хвостом:

– Эй, ну что?

Руки призрака испачканы в земле. Когда он приближается, я тихо спрашиваю его:

– Ты видел?

Он опускает голову. Его шатает. Вуги безропотно дает мне себя поддержать, а потом глухо просит:

– Давайте уйдем.

Меня бьет озноб: и от его близости, и от осознания, что в этот раз я ничего не смогла сделать, и я робко уточняю:

– Но… как же страхи?

– Они не здесь. Прости, Эш, что я тебя обидел. Я просто скотина.

Кто я такая, чтобы помогать мертвым? Если бы здесь была Элмайра…