Шон Слейтер - Уцелевший

Но это было совершенно неважно.

Он достал из кармана пузырек с таблетками. Два вида, желтые и белые. Что там говорил старый травник? Как их принимать? Так и не вспомнив, он высыпал на ладонь по несколько штук каждого вида и тщательно разжевал. Проглотив лекарство, он вдруг заметил странного мужчину. На вид около пятидесяти, метр восемьдесят (довольно высокий для азиата), в мешковатом пальто, под которым удобно прятать оружие. Мужчина свернул в переулок, мельком взглянул на Красную Маску, проходя мимо, а потом исчез между жилыми домами с южной стороны.

Красная Маска стиснул зубы: он уже видел этого мужчину раньше. Таких, как он, не забывают. У него была очень специфическая походка, как бывает при проблемах со спиной. Как будто позвоночник состоял не из костей и связок, а из деревянных штырей. Мужчина вышагивал, словно аист.

Такую походку Красная Маска нередко видел дома, в Камбодже. Она появлялась у людей после недуга, который в деревне называли «деревянная спина» или «болезнь с севера», но на самом-то деле все знали, от чего он бывает: духи посылают его в наказание.

Следствие плохой кармы.

Он видел этого человека, когда выходил из кабинета Шенг Фа. От этой мысли в груди тут же появилась свинцовая тяжесть.

Мужчина со странной походкой – наемный убийца.

Красная Маска вышел на Ист-Гастингс рядом с кафе «Джин-хо». Стоило ему зайти в кафе, как тут же подлетела официантка и предложила выбрать столик, но он даже не взглянул на нее и быстрым шагом направился в узкий коридор, где находились туалеты. Там он занял подходящую позицию и стал наблюдать за происходящим на улице через большое окно кафе.

Менее чем через минуту странный человек прошел мимо. Негнущиеся ноги несли его вперед с удивительной скоростью и ловкостью.

Присмотревшись повнимательнее, Красная Маска ощутил, как у него внутри все похолодело. У мужчины было угловатое лицо, как у всех выходцев с севера, высокие выдающиеся скулы и узкие жестокие глаза. Красная Маска узнал его: человек с бамбуковой спиной! Они не виделись более двадцати лет!

Человек с бамбуковой спиной собирается убить его.

К трем часам дня Страйкер и Фелиция добрались до Университета Саймона Фрейзера. Студенческий городок находился на вершине Бернаби, примерно в получасе езды от центра города, к тому же они попали в самые пробки.

Припарковавшись на верхнем уровне, Страйкер и Фелиция пошли по галерее, где находились столовые, кафе и книжные магазины. На улице похолодало, поднялся ветер. Даже скупые лучи солнца, пробивавшиеся через красно-желтую листву, казались холодными.

Дело медленно, но верно шло к зиме.

Они вышли на небольшую площадь со скамейками, где толпились студенты. По сравнению со старшеклассниками они показались Страйкеру поразительно взрослыми. Большинству было около двадцати. Вполне зрелые люди, но при этом большая часть была в маскарадных костюмах. Как-никак сегодня Хеллоуин, поэтому толпа пестрела разнообразными персонажами, от медсестер до ниндзя. Из-за этого студенческий городок казался страшноватым, но загадочным местом. На секунду Страйкеру показалось, будто он снова очутился в школе Святого Патрика.

От одной мысли об этом у него вспотели ладони.

Пытаясь отвлечься, он взглянул на молодую блондинку в костюме сексапильной медсестры, из которого практически вываливалась пышная грудь, и ткнул в бок Фелицию:

– А у тебя в гардеробе что-нибудь такое имеется?

– Ага. Но скорее в стиле Кейти Бейтс!

– О-о-о, звучит соблазнительно!

– Так и задумано, – подмигнула напарница, и Страйкер с облегчением рассмеялся.

В конце галереи толпа поредела, и Страйкер немного расслабился. На очередной площади Фелиция оставила Страйкера в одиночестве, а сама пошла искать нужную аудиторию. Необходимо было срочно переговорить с Грейс Лэм, которая сегодня выступала с докладом на конференции, посвященной международной организованной преступности.

Страйкеру не терпелось с ней встретиться: ее считали гуру разведслужб, работавших в сфере организованной преступности. Громила рассказал, что Грейс Лэм начала свою карьеру в Лос-Анджелесе с изучения группировки «Грэйп-стрит Уоттс», потом ей удалось взять эксклюзивное интервью у печально знаменитого Монстра Коди Скотта. Затем она училась у лучших специалистов Лос-Анджелеса и Нью-Йорка, а потом начала работу над собственной диссертацией, посвященной южноазиатским группировкам.

Исследование привело ее в Ванкувер, что говорило само за себя: в Канаде подпольные группировки развили бурную деятельность.

Размышляя над всем этим, Страйкер подошел к фонтанчику с питьевой водой, находившемуся между бетонной скамейкой и японской сливой. Осень подходила к концу, красные листья постепенно окрашивались в фиолетовый, желтый и коричневый.

Здесь царила неожиданная умиротворенность и покой, но Страйкер не мог позволить себе насладиться минутами безмятежности. На другой стороне площади он заметил терминалы интернет-кафе и тут же подумал, что нападавший на Патрицию Кван воспользовался азотной кислотой. Детектив пересек площадь, зашел в кафе, сел за компьютер и открыл «Гугл». Шестым результатом поисковик выдал ему ссылку на большую статью. Детектив погрузился в чтение, и тут за спиной раздался голос Фелиции.

– Аудиторию нашла, – сообщила она, заглядывая ему через плечо. – Азотная кислота? Что накопал?

Страйкер откинулся на спинку неудобного пластикового стула, застонавшего под его весом, и показал на фотографию обезображенной женщины на мониторе:

– Азотная кислота – просто кошмар какой-то. Смертельная штука. Превращает плоть в желе, ведет к необратимым изменениям. Если, конечно, помощь не оказать в течение нескольких минут.

– Значит, тебе и правда повезло… – протянула Фелиция, разглядывая жуткие фотографии жертв азотной кислоты.

– У нас в Канаде азотную кислоту в основном используют в промышленных целях, на целлюлозном и текстильном производстве. А вот в других странах эта дрянь стала излюбленным оружием: так можно не только причинить жертве боль, но и унизить ее, изуродовав на всю жизнь. А еще внушить страх. Чаще всего используется в качестве мести за прелюбодеяние. Список жертв просто огромный…

– О каких странах идет речь?

– В основном азиатских: Гонконг, Филиппины… но и Ближний Восток тоже.

– Камбоджа?

– Не знаю, – пожал плечами Страйкер. – Нашла Грейс Лэм?

– Не просто нашла, а еще и успела поговорить с ней.

– И что?

– Встречаемся через двадцать минут в «Букве закона».

«Буква закона», небольшое, но дорогое кафе поодаль от шумного университетского городка, находилось у подножия Бернаби. На интерьер хозяева не поскупились: дубовые стенные панели, березовый паркет, удобные диванчики и кресла с высокой спинкой, обтянутые натуральной бордовой кожей.