Вэл Макдермид - Возмездие

Убедившись, что ни одна сигарета не погасла, Вэнс снова сел в седло и поехал обратно. На этот раз никто его не остановил, а конюх, с которым он разговаривал, даже улыбнулся и помахал рукой на прощание.

Людей так легко обмануть! Ловкость рук и умение в нужный момент отвлечь внимание зрителей — вот секрет любого фокуса. За годы, проведенные в тюрьме, Вэнс не разучился творить маленькие чудеса, и очень скоро Мики в этом убедится.

Пола сидела за столом Стейси. В отсутствие последней ее назначили ответственной за компьютеры спецгруппы. Впрочем, перед отъездом Стейси строго предупредила Полу, чего нельзя трогать ни в коем случае («Лучше вообще ничего не трогай!»). Случись Поле замещать, к примеру, Кэрол Джордан, она бы, пожалуй, не упустила возможности покомандовать вместо начальницы, но со Стейси подобные трюки не проходили. Вот почему из шести мониторов к трем Пола боялась даже прикасаться. Судя по их виду, они были подсоединены к компьютерам (серверам? сетям?), которые вели постоянную обработку какой-то информации, однако, как Пола ни вглядывалась в мелькающие на экранах слова и цифры, она никак не могла понять, что это за информация и принесла ли эта работа какой-то результат, о котором следовало знать остальным членам спецгруппы. Стейси, впрочем, заверила ее, что будет контролировать работу системы дистанционно, что Полу вполне устраивало.

Оставшиеся три экрана были, впрочем, целиком на ней. Северное отделение полицейского управления продолжало тотальную отработку подотчетной территории, результаты которой попадали на компьютеры спецгруппы через считаные секунды после того, как оперативники и патрульные вводили данные в свои компьютеры. При этом подразумевалось, что северяне передают в Брэдфилд всю добытую информацию, не пытаясь расставлять приоритеты на основе собственных умозаключений. Приходилось также надеяться, что среди оперативников и патрульных не найдется самонадеянных глупцов, которые, вместо того чтобы поделиться результатами опросов с коллегами, захотят придержать их для себя в надежде заработать лишние очки. В их спецгруппе подобной склонностью страдал Сэм, и последние несколько лет показывали, что перевоспитать Одинокого Ковбоя до конца так и не удалось.

Как бы там ни было, Пола оказалась первой, кто узнал имя четвертой жертвы. В этот раз преступник проявил небрежность, выбросив сумочку убитой в мусорный контейнер буквально за углом магазина, где он оставил страшную коробку. Вызвав на экран фотографии, Пола увидела покрытую пятнами крови бисерную сумочку-кошелек на длинном ремешке. Рядом было выложено ее небогатое содержимое: с десяток презервативов, кошелек с семьюдесятью семью фунтами, тюбик помады и мобильный телефон. Жалкий итог жалкой жизни, подумала Пола.

Телефон был зарегистрирован на имя некой Марии Демчук, проживавшей в районе Скенби. Согласно предварительным данным («Ну и формулировочка», — подумала Пола), Мария была украинкой, нелегальной иммигранткой, вероятно, ввезенной в страну одной из преступных группировок, специализировавшейся на торговле живым товаром. Как удалось установить, Мария и еще с десяток молодых женщин занимали пару комнат в доме, который принадлежал бывшему профессиональному боксеру, женатому на бывшей стриптизерше — кстати, русской.

— Это уже становится интересно! — воскликнула Пола, и Кевин Мэтьюз — единственный из членов спецгруппы, который находился сейчас в рабочем зале, — поднялся со своего места и подошел ближе, чтобы посмотреть, что ее так удивило.

— Похоже, у нашей четвертой жертвы был сутенер, — пояснила Пола. — В отличие от трех предыдущих…

— Да, — кивнул Кевин, — наш убийца становится все более дерзким. Его первые жертвы были одиночками, за которыми никто не приглядывал, но сутенерам свойственно беречь свою собственность. Должно быть, почувствовал свою безнаказанность, вот и обнаглел. Что ж, тем больше вероятность, что наш Неуловимый Джо совершит ошибку, которая поможет нам взять его за хобот.

— Надеюсь, ты прав, — согласилась Пола. — Излишняя самоуверенность еще никого не доводила до добра. Убийца уже стал неосторожен: на телах предыдущих жертв мы не находили сумочек и вообще ничего, что помогло бы нам их опознать. Тони говорил — извращенцам свойственно хранить личные вещи жертв в качестве сувениров.

— А мне кажется, убийца специально не стал особенно стараться и прятать сумочку и телефон. Он явно хотел, чтобы о четвертой жертве стало известно как можно скорее, — и он своего добился. Теперь все, кто делал покупки в этом торговом пассаже, узнают об убийстве — и во всех деталях. Кровавые подробности интересуют не только Пенни Бёрджесс. Это будет национальная сенсация. Даже международная, как убийство в Ипсуиче два года назад… — Кевин усмехнулся. — Когда это произошло, я как раз был в отпуске в Испании. Слышала бы ты, как испанские комментаторы ломали языки, пытаясь выговорить это слово — Ипсуич! — Что там Вэнс!.. Так, мелочь. Поверь, этот наш серийный маньяк еще прославится на весь мир — и мы вместе с ним.

— Кэрол это не понравится.

— Но Кэрол здесь нет. Да ее никто и спрашивать не будет. На полицейской пресс-конференции будет выступать Пит Рики, и я не думаю, что на этот раз он станет что-то скрывать. И уже завтра, моя дорогая Пола, журналюги обложат нас со всех сторон. А у нас для них вообще ничего нет — квадратный корень из ноля целых ноля десятых!

Как раз в этот момент зазвонил телефон на столе у Стейси. К трубке потянулись они оба, но Пола оказалась проворнее.

— Констебль Макинтайр слушает…

— Это Стейси.

— Привет, Стейси. У нас новости — удалось идентифицировать четвертую…

— Я в курсе. Я же предупреждала, что буду отслеживать всю входящую информацию по этому делу. У меня тоже кое-что есть. Я тут зашла на этот оклахомский сайт и как следует там покопалась…

Пола ухмыльнулась и показала Кевину оттопыренный большой палец.

— Ты гений, Стейси, — сказала она в трубку. — Ты можешь назвать нам имя?

— Пока нет, но у меня есть информация, с которой можно работать, — остудила ее пыл Стейси. — Среди тех, кто пишет на форуме, нет ни одного жителя Великобритании, но я нашла брешь в системе защиты и сумела вытащить архив электронной почты. Примерно год назад на сайт пришло электронное сообщение, которое как раз сейчас должно появиться в почтовом ящике на экране номер один. Я пока пытаюсь выследить отправителя. Как только появятся подробности, я немедленно вам их перешлю.

— Спасибо. Как там у вас дела? Как шеф? Держится?

— Я слишком занята, чтобы заниматься всякой ерундой. Когда у меня появится соответствующая информация, я тебе сообщу, — ответила Стейси и повесила трубку.