Татьяна Вагнер - Живыми не брать!

Тут меня как электрическим разрядом тряхнуло от одной мысли: если пути сюда нет, откуда же здесь берутся патроны, шелковые нитки, капроновые сети и прочие новомодные штучки? Пусть их здесь немного – но они есть! Опасаясь спугнуть робкую удачу, я спросила как можно спокойнее:

– Как вы здесь патроны достаете?

– С карманов! – расхохотался Фролка, но Влас ответил, как всегда, рассудительно:

– Какие в семействе еще со старого времени залежались, а бывает – в Слободке у старцев меняем…

– Откуда же у старцев патроны?

– Кто его знает? – Власий насупил брови и сразу стал похож на строгого старца Феодосия. – Нам про это ничего не известно.

– Должно быть духи, что по ихней вере им служить обязались, приносят…

– Духи – это здорово. Как это происходит технически? – не могу успокоиться я. – Старец пальцами щелкнет, и вот – ящик патронов появляется? Или с неба падает?

– На то у них есть таинства, до коих мы не допущены.

– Мы же крещеные!

Костерок почти выгорел, я погрела руки над углями, поглубже засунула в карманы, чтобы сохранить тепло. Но пальцы уперлись во что-то холодное, большое и острое, я вскрикнула и выдернула руку наружу. От боли мне пришлось потрясти рукой – указательный палец мгновенно распух и онемел. По детской, почти неосознанной привычке я хотела сунуть его в рот, но Фрол успел схватить меня за руку:

– Не! Не трожь! Отравишься! Надо руку в воду скорее…

– Сбрасывай, сбрасывай одежу! – дружно кричали братья, в четыре руки стащили с меня тулуп быстрее, чем я успела опомниться, бросили его на землю и принялись пинать ногами. Из-под меха выскользнула небольшая зеленовато-серая змейка. Я успела поддеть ее носком ботинка и отшвырнуть прямо в догоравший костер. Змея зашипела, извилась и превратилась в пепел.

– Лихо!

Меня подтолкнули к самой воде, опустили руку в воду.

– Погоди, рукав замочишь!

– Рукав просохнет, а новая рука, тетенька, не вырастет! – Фрол набросил мне на плечи тулупчик, пережал запястье, стал выдавливать кровь и промывать ранку. Вода вокруг моей ладони окрасилась розовым, вдруг среди этой мути я совершенно отчетливо увидела безмятежное лицо старца Феодосия:

– Ой…

– Глянь-ка! Дед присматривает за тобой, понравилась ты ему! Значит, обойдется.

– Все одно придется домой возвращаться, надо тетеньку молоком поить, чтобы отрава не взяла! – Влас раздул огонь в костре, рассек веточку, выхватил из глубины огня тлеющий уголек и поднес к ранке на моем пальце. Я отвернулась и зажмурилась.

– Ха, ты же на навь не забоялась идти, тетенька!

Уголек зашипел в ранке, боль волной прокатилась по всему телу и ушла в землю.

– Влас, вы тоже на навь ходили?

– А то! Ходили.

– Мы, тетенька, все кругом обошли-облазали, когда тятьку искали…

Пока мы возвращались в Скит, братья рассказали мне, как год за годом прочесывают леса, болота и кручи в поисках следов сгинувшего отца. Но ни ружья, ни фляги, ни пряжки с ремня, ни подметки с отцовских сапог, ни какой-то «навьей косточки», сберегающейся в земле от тела любого умершего, – ничегошеньки они не нашли. Фрол шмыгнул носом.

Мне тоже взгрустнулось – мальчишки до сих пор верят, что их отец жив.

– Шаман Меркит утащил его за гать! Иначе что-то да осталось бы, а если осталось, мы бы сыскали! Дед Феодосий тоже на прави его не видит.

– А что такое правь? – решила узнать я.

– Место такое, где некрещеные души живут. Это по-нашему умерли, а слободские говорят «ушли на правь».

– Фролка, сам подумай – крещеным душам на прави делать нечего!

Пока мальчишки спорили о своей и чужой вере, меня пробирало ледяным ознобом. Пока сознание не заволокло алым туманом, в голове у меня билась только одна мысль: пути отсюда нет! Нет и все. Нет.

Я пришла в себя уже в Скиту – сидела около печи. Под спину мне подложили пеструю подушку, в руки дали кружку с гадостной смесью травяного чая, меда и жирного молока. Морщась, отхлебываю теплое пойло и наблюдаю, как Иришка суетится вокруг стола, помогает лепить пирожки. Похоже, она не только поправилась, но и совсем освоилась: волосы заплетены в косичку, хозяйка одолжила ей долгополую одежду, как у местных девчушек, и передник. Сама же Настасья Васильевна большим острым ножом разделывала заячью тушку, складывала куски в горшок и отчитывала сына:

– Для какой нужды, Фролка, ты эту гаду в тулуп понапихал?

– Не было у меня такой! Разве что сама заползла, пока тулуп в сенях лежал.

Настасья Васильевна отвлеклась от готовки и влепила Фролу подзатыльник:

– Грех большой врать родной матери! Змеям в такие холода спать полагается. Опять бегал в Слободку? Точно, там нахватался. Смотри, добегаешься – изведут тебя…

– Кто меня изведет?

– Найдется кому – больно Феодосий Ильич с тобой ласковый. Чтобы ни ногой туда! Ясно?

– Угу. – Фрол кивнул и попробовал стянуть печенюшку из плетеной корзиночки, но получил от матери еще одну затрещину. – Не трожь! Это Макарий с Машей прислал – ей, – Настасья Васильевна поджала и без того тонкие губы, дернула острым подбородком в мою сторону.

– Мне? – Хотя меня больше не колотит мелкая дрожь, соображаю я с трудом.

– Тебе, кому еще. В гости зовет, на праздник.

– Что празднуют?

– Весну ли кличут, птицам ли радуются, идолищ своих заклинают – то не наше дело, мы люди крещеные. – Настасья Васильевна извлекла из зайца пулю, взвесила на ладони, протерла передником, поднесла к глазам и прищурилась, чтобы лучше разглядеть. – Хм. Никогда такой допреж не видела – с чего сейчас стреляла-то?

– Из карабина.

– Хм, что ж за карабин такой? Ладно, много у Макария всякого добра, может, и такое ружье есть. Человек он состоятельный – наговаривать на него мне незачем. Человек он вдовый, супруга его белье в реке полоскала и утопла; но молодую жену за волоса таскать не станет. – Настасья Васильевна искоса глянула на меня. – Да у тебя и волос нету.

От неожиданности я подавилась питьем и закашлялась. Макарий – хороший дядька, мне даже понравился, но не настолько, чтобы замуж. Мне вообще как-то рано задумываться о семейной жизни:

– Мне же шестнадцать лет…

– Да, дело не к молодости, – вздохнула хозяйка. – Что уже женихами перебирать…

Чтобы не рассмеяться, опускаю глаза в чашку, Иришка тоже отвернулась к окну и хихикает – довольна, что считается здесь девицей на выданье.

– Идем, Фрол, я тебя под замок в чулан посажу…

– За что? Я ничего не сделал!

– Сделаешь – поздно будет! Так и мне на душе спокойнее, и тебе искус меньше.

Она за руки потащила упирающегося сына наверх, затем глухо хлопнула дверь чулана. Спустившись вниз, поправила платок и обратилась ко мне:

– А ты иди, чего томишься? Спутники твои еще с утра в Слободку пошли.