Ким Слэйтер - Запертая в своем теле

– Так как же?

– Раньше мы жили в Хемел-Хэмпстеде.

Харриет молчала.

– Когда я не в школе, я люблю играть в «Лего» и смотреть телевизор. И рисовать.

– Интересно, – одобрила мисс Уотсон. – Кто-нибудь хочет что-нибудь спросить у Эви?

– А домашнее животное у тебя есть? – спросил Джек Фарнборо.

Теперь Коттер скатывала и раскатывала уголок листа пальцем.

– Эви? – надавила Харриет.

– В старом доме у нас был кролик. Черный с белым. Его звали Карлос.

– Карлос, – повторил Томас Мантон.

– А что с ним случилось? – спросил Джек. – Вы усыпили его, когда переехали?

Лицо Эви исказилось от ужаса.

– Мы отдали его мистеру Бакстеру. Для его внуков, Дейзи и Тома, которые приезжают к нему в гости.

– Есть еще вопросы? – Взгляд Харриет скользнул по равнодушным лицам.

Никто не ответил.

Эви выдохнула, но продолжала смотреть на лист.

– А с кем ты живешь, Эви? Расскажи про свою семью, – улыбнулась Харриет.

Услышав вопрос, девочка задышала чаще, ее щечки порозовели. Учительница заметила это, но ничего не сказала.

– У тебя есть бабушка? – задала она наводящий вопрос.

– У бабули был кот по имени Тимми, но он стал стареньким и ушел жить к ангелам, и теперь у нее живет другой кот, его зовут Айгор.

– Айгор, – шепотом повторил Томас.

– А твои мама и папа что делают?

Коттер опустила голову так, что подбородок уперся в грудь, и пробормотала что-то непонятное.

– Эви, подними голову и отвечай яснее, чтобы все могли тебя слышать.

– Мама раньше продавала людям дом а .

– А папа?

Харриет завороженно наблюдала, как на щеках девочки расцветали два ярких пятна.

– Он был солдатом, – прошептала наконец Эви.

– Был?

Молчание.

– Можно мне в туалет, пожалуйста, мисс Уотсон? – попросился Томас Мантон.

Харриет так глянула на мальчишку, что тот вжался в стул.

– Объясни нам, пожалуйста, что ты имеешь в виду, когда говоришь, что твой папа был солдатом? – надавила она.

– Он попал в аварию.

– Какую аварию? – заинтересовался Джек.

Новенькая опустила глаза.

– Джек задал тебе вопрос. Повтори, Джек.

– В какую аварию? – покорно повторил мальчик.

– Он упал с утеса, в Ав… Авгани-стани, – севшим голосом ответила Эви и вытерла глаза тыльной стороной ладони. – И умер.

– Он упал с утеса, Джек, – повторила Харриет.

Джек разинул рот.

– Ну, что ж. Вот такая история у нашей Эви, – радостно подытожила учительница. – Ее мама больше не ходит на работу, а ее папа упал с утеса и умер.

Матильда хихикнула.

Эви всхлипнула.

– Не вини себя. Это неприятно, но придется привыкнуть. И мы, твои друзья, тебе в этом поможем. Правда, дети?

– Да, мисс Уотсон, – хором протянули угрюмые голоса.

Агентство оказалось просторным и светлым. По пространству рабочей комнаты расставлены четыре стола, за одним беседовала с клиентами агент.

Я оглянулась и обнаружила, что, как и в моем бывшем офисе в Хемеле, едва вижу улицу сквозь окна – так плотно они были оклеены объявлениями о продаже.

Не желая отвлекать сотрудницу, так как все равно приехала на десять минут пораньше, я начала просматривать лежащие на общем доступе папки с информацией о сдаче недвижимости.

Солнце светило в большие окна, и очень скоро помещение нагрелось, а по спине потекли струйки пота.

Я рассматривала снимки домов, а сама думала о дочери – что-то она делает сейчас в школе? Надеюсь, уже познакомилась с кем-нибудь и ей весело…

– Чем могу помочь?

Ко мне подошел мужчина высокого роста, спортивного телосложения, довольно молодой – ему явно не было еще и сорока. Хорошо скроенный коричневый костюм, сорочка сливочного цвета, галстук, а над ними – огненно-рыжая копна густых, слегка взлохмаченных волос. Надо сказать, что результат экзотического смешения стилей был весьма привлекательным.

– Тони Коттер. Я пришла на собеседование. Боюсь, я немного рано…

– Ах-х, да, конечно же. Тони. – И он так широко улыбнулся, что его зеленые глаза почти утонули в складках кожи. Его лицо густо покрывали веснушки, издалека похожие на пятнистый загар. – А я владелец, Дейл Грегори. Очень рад вас видеть.

Мы обменялись рукопожатиями, и я фальшиво улыбнулась ему – никак не могла вспомнить, как делала это по-настоящему, когда еще не растеряла уверенность в себе.

– Давайте пройдем внутрь, и я познакомлю вас с Бриони Джеймс, нашим менеджером по продаже и сдаче жилья. – Он пошел вперед, но на ходу обернулся, чтобы снова улыбнуться мне. – Проведем собеседование втроем – вы, я и Бриони. В непринужденной, так сказать, обстановке. Ни о чем не беспокойтесь.

Неужели у меня такой напуганный вид?

Хотя, должна сказать, от его манеры держать себя и вправду стало полегче. Дейл оказался симпатягой, а его офис – приятным и располагающим. Я даже рискнула представить, как прихожу сюда на работу каждый день…

Только бы получить это место!

Пройдя через офис, Дейл шагнул в прохладный коридор, куда выходили четыре двери, и толкнул ту, которая была уже слегка приоткрыта.

Женщина в безупречном черном костюме-двойке и белоснежной, хрустящей от чистоты льняной блузке сидела за большим столом для переговоров, занимавшим две трети комнаты, и смотрела в планшет. Видимо, это и была Бриони Джеймс.

Угольно-черные волосы спускались по обе стороны ее лица. Овальные ногти покрывал лак модного в этом сезоне шиферного цвета – такой маникюр я видела в модных журналах, которые листала иногда на полках супермаркета.

Я спрятала пальцы с обгрызенными ногтями в ладони, а руки прижала к бокам.

– А вот и мы. Садитесь, пожалуйста, Тони.

Пока Дейл обходил стол, Бриони подняла голову и улыбнулась ему. Я приготовилась тоже улыбнуться ей, но она сразу уткнулась обратно в планшет.

Сидя перед ними, я ждала, пока Дейл отключит телефон, а Бриони откроет ноутбук. На столе лежали распечатанные бумаги – я узнала в них странички своего резюме и нервно сглотнула.

Черты лица у Бриони были такими мелкими, что само лицо казалось слишком крупным. Если б не широкие щеки и массивный лоб, ее можно было бы назвать красивой.

Она так часто поправляла блокнот, ручку и планшет, что поневоле подумалось – видимо, компенсирует свои физические недостатки стремлением придать всему вокруг безупречный вид.

В лишенной индивидуальности переговорной было так душно, что пиджак, который прежде едва ли не висел мешком, теперь вдруг сделался тесноват в плечах и спине.

Я выпятила вперед нижнюю губу и дунула на прилипшую к лицу челку.

Разумеется, именно этот момент и выбрала Бриони для первого визуального контакта со мной, оставив мою кривую улыбку без ответа.