Ким Слэйтер - Запертая в своем теле

Она застыла; мысли роились в голове, взгляд приковался к листкам с фигурками из палочек.

Как это страшно для ребенка – быть отверженным в своем классе, став мишенью для насмешек и издевательств. Такой опыт оставляет в душе глубокие, незаживающие раны, и они кровоточат всю жизнь. Мисс Уотсон почувствовала зуд в шраме на лбу. Так бывало всегда, когда она вспоминала ватагу одноклассниц, отравившую ей школьные годы.

Она кашлянула и сосредоточилась на настоящем, привычно взяв себя в руки. Сейчас не время вспоминать тот день, когда ее подстерегли после уроков, а одна из них зажимала в руке осколок бутылки.

Надо работать. В классе есть дети, которых необходимо уберечь от похожей судьбы. Это ее долг. Неопытные, впечатлительные, они нуждаются в ее руководстве, ведь больше им не на кого надеяться.

И одна из них – Эви Коттер.

Когда мама ушла, на меня вдруг навалилась такая усталость, что я даже задремала под мультики Эви. Никаких вопросов о том, что произошло в школе, я не задавала, по опыту зная – время придет, и дочка сама расскажет. Все равно не получится заставить ее говорить, если она этого не хочет.

Вдруг Эви, сидевшая рядом, выпрямилась и склонила голову набок, точно прислушиваясь.

– Мама, у тебя звонит телефон.

Я вскочила и помчалась на кухню. Аппарат лежал на столе, огоньком сообщая о пропущенном звонке. Номер неизвестный. Наверняка это Дейл. Насчет работы.

Черт, хоть бы сообщение оставили… И я тоже хороша – жду важного звонка, а трубку бросаю где попало! Нет чтобы положить его рядом с собой… Со злости я шлепнула ладонью по столу – и в этот момент телефон зазвонил снова.

– Алло?

– Тони? Это Дейл, «Агентство недвижимости Грегори». Вот, решил набрать вас еще раз, на всякий случай.

– Здравствуйте, Дейл. Извините, я просто забыла телефон на кухне, а сама… – Моя речь звучала как лепет. Лепет счастливой идиотки. – Ой, извините, что-то я разболталась.

– Спасибо, что пришли сегодня на собеседование, – начал он, а я мысленно закончила: « Решение далось нам нелегко, однако нашелся более подходящий кандидат на эту вакансию»… – Беседа с вами произвела на нас большое впечатление, и я решил предложить эту работу вам. Вы, кажется, говорили, что сможете начать прямо завтра?

– Что? Ой, то есть… как здорово, спасибо! Просто отлично. – Неужели работа и вправду моя? – Да, завтра и начну. Большое спасибо.

– Вот и отлично, – рассмеялся в трубку Дейл. – Примите мои поздравления. Ждем вас завтра, в час дня. Хорошего вечера.

От счастья кружилась голова. Колючие пузырики возбуждения щекотали скрытые под кожей нервы.

Со мной только что случилось что-то хорошее. Хорошее!

– Кушать хочу, – объявила Эви, возникая на пороге кухни, кутаясь в одеяло, словно в мантию. – Что у нас к чаю?

Я вытянула из-под стола стул, подхватила дочь на руки и села, усадив ее себе на колени.

– Послушай меня, обезьянка. У мамы есть отличная новость. Я только что получила работу!

– Работу?

– Ну да. Она начинается только во второй половине дня, так что это дает мне возможность провожать тебя в школу каждый день.

– Но я больше не пойду в Сент-Сейвиорз.

У меня упало сердце.

– Ну брось, малышка. Сегодня был твой первый день, неудивительно, что все кажется таким страшным… Завтра будет гораздо лучше, вот увидишь.

– Я не хочу туда идти.

Она соскользнула с коленей и теперь стояла, натянув одеяло до ушей и поджав губы.

– Тебе не понравилось в школе?

– Не понравилось.

– Кто твоя учительница? Бабуля сказала, что не мисс Уотсон.

– Мисс Уотсон не учительница. Она только помогает мисс Ахтар.

Очень странно. Я четко помню, что мисс Уотсон представлялась учительницей. Неужели ослышалась?

– Я ходила в библиотеку с мисс Уотсон и еще с другими детьми, – продолжала дочка.

– Ну и хорошо. Мисс Уотсон тебя знает. Наверняка ты уже ее любимица.

– Нет, не любимица!

– Ну хорошо, не любимица… А что вы делали в библиотеке?

– Она заставляла меня говорить. – Эви нахмурилась. – А я не хотела, потому что там были другие дети.

Я решила, что мисс Уотсон просто пыталась выманить ее из внутренней скорлупы, помочь наладить контакт с другими ребятишками; и была даже благодарна за это. Эви нужны новые друзья. Дома она болтает со всеми и никого не стесняется, но при незнакомых людях начинает замыкаться, молчать и даже дуться. Особенно в последние пару месяцев.

– Милая, это просто первый день. В первый день всем страшно. И у меня завтра будет первый день на новой работе. А у тебя в школе будет уже второй, и все пойдет по-другому, вот увидишь.

– Завтра я туда не пойду, – повторила дочь и выпятила подбородок. – Бабуля сказала, что мне не обязательно туда ходить.

Утром, едва открыв глаза, я почувствовала тяжесть на сердце и не сразу поняла отчего.

Потом вспомнила – Эви.

На часах шесть тридцать. Значит, еще есть время морально подготовиться к битве – моя дочь, конечно, малышка и милашка, но уж если упрется, то ее с места не сдвинешь.

При мысли о том, что отныне каждый день, кроме субботы и воскресенья, будет начинаться со ссор и ругани, все переживания о работе растаяли, словно дым. Нет, платить такую цену за добавочные средства к существованию я не готова, надо немедленно что-нибудь предпринять.

Рабочий костюм был приготовлен еще с вечера. Поэтому я встала, приняла душ и вымыла волосы. Это было просто. Спустилась на кухню, приготовила любимые хлопья моей малышки, налила стакан апельсинового сока – без мякоти – и приготовилась начать побудку через пять минут.

Вечером, пока дочка смотрела телевизор, я вышла на кухню, позвонила оттуда маме и сказала, что, кажется, нашла причину расстройства.

– Мисс Уотсон уговаривала Эви рассказать немного о себе другим детям. Она же новенькая…

– Знаешь, Тони, я не удивлюсь, если на самом деле не всё так просто. Наша девочка общительная, и нет нужды выставлять ее на всеобщее обозрение, когда она этого не хочет. И она была так расстроена…

– Она не настолько общительная, как раньше. К тому же, по ее словам, ты сказала, что не обязательно идти завтра в школу, если нет желания. Это правда? Если да, то, пожалуйста, не говори так больше никогда – от этого будет только хуже.

– Если б ты видела, как она рыдала там, у школьных ворот… – Мама ответила ударом на удар. – Я просто не знала, как лучше отреагировать, чтобы ее утешить. Эта Уотсон переходит все границы!

– Ее зовут мисс Уотсон, и лично я не вижу ничего плохого в том, чтобы поощрять новенькую общаться с одноклассниками. Эви просто переволновалась – первый раз в первый класс и так далее… Завтра все как рукой снимет.