Рэйчел Хаузэлл Холл - Женщина в бегах

«ШТАТ АЛАБАМА — БЮРО ДЕМОГРАФИЧЕСКОЙ СТАТИСТИКИ

Элиз Лоррейн Миллер, пол: женский, цвет: черная, семейное положение: не замужем, возраст: 2 года 2 месяца 10 дней. Дата смерти: 22.09.1975. Причина смерти: утопление. Место захоронения: кладбище Уолнат Хилл».

Кроме подписи владельца похоронного бюро в свидетельстве о смерти не было больше никакой информации.

Ощущая совершенную пустоту внутри, Грей достала из сумки телефон и отыскала фотографию женщины, поисками которой она занималась, — Мэри Энн со скулами модели с обложки « Вога ».

— Вы ее знаете?

Рут и Уолтер пристально смотрели на фотографию. Он покачал головой.

— Эта женщина выдает себя за нашу дочь?

Грей кивнула.

Уолтер потушил сигарету о толстую подошву своего ботинка.

— Мы не знаем ее.

Он указал в сторону надгробия.

— Но наша дочь здесь. Вот Элиз Лоррейн Миллер. И она мертва.

Грей рассказала им о враче, его собаке, свидетельствах о рождении и страховых полисах.

Мучительные переживания одолели Рут, и она упала в объятия мужа.

Уолтер покачал головой, и глаза его наполнились слезами.

— Унижение за унижением, — сказал он и закрыл лицо руками.

Грей чувствовала, что ее ноги будто сделаны из тонкой размякшей бумаги. Она стояла и смотрела, как рыдают муж с женой, осознавая, какую ужасную боль причинила им Изабель Линкольн. «Я сделаю все, что в моих силах, и поставлю в известность органы». Это все, что она могла сделать для них.

Грей села за руль «Шевроле Круз». Она смотрела, как «Хендай» Миллеров медленно возвращался к въезду в парк. Затем она устремила взгляд в бесконечное зеленое поле, испещренное могилами и надгробными плитами и заполненное скорбящими. Там порхали стрекозы. Там царила скорбь. И тление, там было тление.

Изабель Линкольн была Элиз Лоррейн Миллер, но не по-настоящему, потому что настоящая Элиз Лоррейн Миллер, родившаяся в Мобиле, штате Алабама, 12 января 1973 года умерла больше 40 лет тому назад.

Так кем же была «Изабель» до того, как она сменила имя? До того, как украла личность двухлетней утонувшей девочки? Это случилось в 1975 году. Тогда век технологий еще не наступил в полной мере для властей штата, и публичная информация еще не оцифровывалась. Утонул ребенок, следователь сказал: «Ну и ладно»; владелец похоронного бюро подписал и выдал свидетельство о смерти.

Исчезновение . Изабель Линкольн использовала существовавшую в действительности личность — Элиз Миллер — и получила карту социального страхования. Между Алабамой и Калифорнией не было общих каналов передачи данных, поэтому ни одно госучреждение в Калифорнии не проверило, содержалось ли свидетельство о смерти чернокожей девочки в Алабаме. И из-за того, что настоящая Элиз Миллер была ребенком, никакой кредитной истории у нее не было.

Как и другие мошенники по всему миру, эта женщина обнаружила брешь в государственной бюрократической системе и запросила свидетельство о рождении ребенка в другом штате. Ребенка, родившегося в 1973 году и утонувшего в 1975 году, не имевшего никакой кредитной истории, не имевшего карты страхования, ведь тогда они еще не выдавались автоматически каждому новорожденному.

Изабель Линкольн начала совершенно новую жизнь, используя ту, что вот-вот началась.

— Если она была не Изабель при рождении и если она была не Элиз Миллер при рождении…

Так кем же она была, черт ее побери?

В машине стало душно и жарко. Грей опустила все стекла, и в салон ворвался легкий ветерок. Снаружи несколько женщин в пурпурных, зеленых и золотисто-желтых одеждах рука об руку, прогулочным шагом направлялись к припаркованному «Кадиллаку». Кто-то напевал песню Джессики Симпсон «Божий глаз на воробье».

Грей снова зашла на страничку Элиз Миллер в «Фейсбук» и посмотрела последнее сообщение сестры Томми Хэмптона брату, написанное 26 марта, всего несколько месяцев назад. Я скучаю по тебе.

В своем последнем посте Миракл демонстрировала свои волосы цвета фуксии и столько золотых украшений, что их хватило бы, чтобы оплатить учебу в одном из университетов Лиги плюща. В разделе «О себе» она написала, что работала контролером на платной автостоянке в Окленде. На опубликованных селфи она, в униформе и кепке, стояла возле своей маленькой беленькой «Тойоты Приус» на одной из улиц в районе Залива. Грей позвонила по указанному на страничке номеру, и на второй раз девушка ответила. Ее простое «алло» говорило о тонне выкуренных сигарет без фильтра, залитых вдогонку литрами «Хеннесси». По телефону казалось, что она стояла на самом оживленном перекрестке Окленда.

Грей вкратце рассказала Миракл Хэмптон об Изабель Линкольн / Элиз Миллер. О том, как Грей прилетела в Алабаму и узнала, что настоящая Элиз Миллер была мертва — была мертва дольше, чем жила на этом свете.

— То есть вы говорите, — ответила Миракл Хэмптон, — что эта тварь до сих пор оставляет за собой жертвы.

— Думаете, она убила Томми? — спросила Грей.

Миракл фыркнула.

— Ну, естественно, она убила Томми, и копы тоже так думают. Он три дня был в том номере. Три! Дня! Эта тварь украла его часы, его телефон, наличные, которые он снял в банкомате. Она еще и имя фальшивое использовала, чтобы забронировать номер. Джанет Джексон. Вы че, издеваетесь надо мной? Типа никто ничего не подозревает?

— Могу я прислать вам фотографию? — спросила Грей. — Я лишь хочу убедиться, что мы говорим об одной и той же женщине.

Спустя пару секунд Миракл Хэмптон сказала:

— Ага, она самая. Скажите мне, где она. И мы быстренько с этим покончим.

— В этом-то и проблема. Я разыскиваю ее, но не могу найти. Кажется, они с Томми встречались недолго.

— Вживую я ее не видела, — сказала женщина. — Томми лишь сказал мне, что не сможет прийти на день рождения моей дочки, потому что должен встретиться с какой-то девчонкой по имени Элиз в отеле «Бест Вестерн». Он всегда вытворял подобную хрень. Но никогда не думал, что его могут убить. Пырнуть ножом — это да, может быть. Но убить? Не.

Грей спросила:

— Как они познакомились?

— Понятия не имею. Томми был нереальным задротом. Весь день он рубился в видеоигры, а ночью работал на рыболовных суднах. Я ее не знала. Никто из нашей семьи ее не знал, и я сомневаюсь, что Томми сам хорошо знал ее. Но он всегда западал на плохих девчонок. И в этот раз, по ходу, запал на худшую из всех.

Грей могла сказать только:

— Да уж, мне очень жаль, что так вышло.

— Что я точно знаю, так это то, что у убийства нет срока давности. Понимаете, о чем я? Я рада, что вы пытаетесь ее выследить. Погодите, знаете что? Повесите.

На том конце у Миракл Хэмптон раздались шаги по тротуару. Скрип двери, затем хлопок. Стало тихо.