Ричард Чизмар - Девушка на крыльце

— Хорошее выбрал местечко, — оценил Пол, переводя взгляд на соседей. — Оттуда можно отгонять кроликов от ваших овощей.

Сара при упоминании огорода поморщилась. Кенни почувствовал, что ей неприятно, и поспешил вступить в разговор:　

— Ты не хуже меня знаешь, что Бандит даже в самых безумных своих мечтах не поймает ни одного кролика.　

— Никогда не говори «никогда», — ответил Пол без особых эмоций, после чего, сверившись с часами, сделал гримасу. — Пора мне обратно в берлогу, ребята. Уже скоро «60 минут» начнутся.　

— Спасибо за кость, — сказал Кенни, маша рукой.　

— На здоровье, — бросил Пол через плечо и исчез в доме.　

— Ты в порядке? — спросил Кенни.　

Сара положила голову ему на плечо.　

— В порядке.　

— Ты почти все время молчала.　

— Знаю. Наверное, я еще немного… чувствительна. И пьяна. — Она хихикнула, удивив его. — И возбуждена.　

— Тогда, конечно, продолжай пить, — сказал он, и оба рассмеялись.　

Во дворе Бандит тем временем перекатился на спину, зафиксировав кость зубами и придерживая пухлыми лапами.　

— Мне стало неприятно, когда он упомянул огород, — пояснила она вдруг.　

Кенни кивнул, и его улыбка померкла.　

— Я почувствовала себя как-то… странно, когда нашла там следы. Просто наложилось.　

— Это понятно, — сказал Кенни.　

— И я подумала… — Она замялась.　

— Что?　

— Наверное, плохо так говорить, но — даже до того, как нашлись следы, — я стала очень подозрительна. Прямо каждого подозреваю.

— Ты про Пола? — спросил оп удивленно.　

— Я про много кого, — проговорила Сара задумчиво. — И про Пола в том числе.　

— Он добрый старик, милая. Ты же знаешь.　

Она кивнула.　

— Знаю, да. Просто…　

— Продолжай, — подтолкнул он.　

— Прошлой ночью я кое-что видела. Пока вы играли в покер. — Она посмотрела на дом Пола и понизила голос. — Я за ним не следила, клянусь. Просто зашла за грязными тарелками к Натали и случайно выглянула в окно. Ты же знаешь, оттуда видно его подъездную дорожку?　

Кенни кивнул.　

— Там в гараже стоял «кадиллак», но я увидела, что багажник был открыт и Пол грузил в него что-то. И по размеру и форме оно напоминало тело.　

Кенни резко вскинул голову.　

— Милая…　

Сара выставила ладонь.　

— Ты сам попросил рассказать, дай я теперь закончу, а потом можешь говорить, что я сошла с ума.　

— Я не собираюсь…　

— Знаю, скорее всего, у меня просто разыгралось воображение. Можешь этого даже не говорить. Может, это был всего лишь старый ковер. Или связка старой одежды. Или еще что-то наподобие. Но я рассказываю тебе, что видела. — Она поднялась и коснулась руки Кенни. — Все, хватит на сегодня разговоров. Думаю, пора зайти в дом и проверить, насколько вино придало мне храбрости.　

Кенни вскочил на ноги и взял жену за руку тревожные — мысли разом исчезли.

Они вошли в дом, держась за руки, и заперли за собой дверь в патио. До гостиной они дошли уже целуясь. А когда ввалились в коридор, рубашка Кенни уже лежала на деревянном полу и блузка Сары была расстегнута.　

Сара оторвала свои губы от его ровно настолько, чтобы убедиться, что засов на парадной двери заперт, и в этот момент увидела неприметный седан, припаркованный на противоположной стороне улицы у дома Тома Карпентера.　

— Смотри, — сказала она неровным, хриплым голосом, выскальзывая из объятий мужа и указывая на одно из узких декоративных окон, обрамлявших дверь.　

Желая поскорее продолжить путешествие вверх по лестнице, Кенни выглянул в окно.　

У соседа на крыльце стояли детективы Дженкинс и Джамбанко. Затем входная дверь распахнулась, и Том Карпентер пригласил полицейских в дом и закрыл ее за ними.　

Сара и Кенни обменялись взглядами.　

Игривое настроение как рукой сняло.

Сара перевернулась на бок и посмотрела на часы: 1:14. С того момента, как она в последний раз смотрела на время, прошло тридцать семь минут. Она взглянула на спящего мужа и снова подумала, не стоит ли его разбудить.　

Когда Сара и Кенни только поженились, двадцать с лишним лет назад, они часто будили друг друга по ночам, если не могли уснуть. Тогда они включали телевизор и смотрели фильм или просто лежали друг у друга в объятиях в темноте, разговаривая о своих тревогах, надеждах и мечтах… и так до тех пор, пока не засыпали в обнимку или пока окно спальни не освещалось солнцем.　

Но сейчас все было иначе. Они стали старше и, вероятно, мудрее (и уж тем более храбрее). К тому же Кенни утром надо было идти в школу, а он и без того плохо спал из-за последних событий.　

Сара думала включить ночник и почитать книгу, но побоялась разбудить мужа, поэтому просто взяла телефон и приподнялась на паре подушек.　

Некоторое время она сидела в «Фейсбуке» — мерцание экрана подсвечивало темные круги у нее под глазами, — просматривая новости родственников и друзей. Но когда Сара в четвертый или пятый раз наткнулась на видео с девушкой на ее крыльце, она решила, что с нее хватит, и зашла в «Инстаграм». Там было немногим лучше, и через несколько минут она сдалась и нажала на кнопку выхода.　

Затем она стала думать, поиграть ей онлайн в «Эрудита» или разложить пасьянс «Солитер», но заметила в нижнем ряду экрана иконку в форме камеры: это было приложение системы безопасности их дома.　

И нажала на нее.　

Приложение запросило пароль.　

Она набрала «n-a-t-b-u-g» — и вошла.　

Пропустив раздел «Архив» — просмотров четверговой записи ей хватит на всю жизнь, — она нажала на кнопку «Прямая трансляция».　

На экране всплыло зернистое изображение крыльца. Временной код в верхнем правом углу показывал «1:19».　

Она смотрела на цифры, пока те не сменились на «1:20».　

И тогда на крыльце возникла темная фигура.　

Сердце у Сары в груди неистово заколотилось.

Это был мужчина в темных брюках и темной толстовке. Лицо скрывал плотно натянутый капюшон. Ботинки оставляли на крыльце грязные следы, и Сара поняла, откуда он там появился — с заднего двора.　

По ее телу пробежала дрожь.　

Мужчина дотронулся до дверной ручки, потянул — было заперто. Подошел к ближайшему окну и попытался его открыть.　

Сара вдруг ощутила себя персонажем старомодного детектива, которые раньше любила смотреть: обычно это была красивая героиня, которой подсыпали какое-нибудь загадочное зелье, вызывавшее полный паралич, но сохранявшее ее в сознании. Сара хотела окликнуть Кенни, повернуться и разбудить его, но не могла. Она буквально оцепенела.