Эй Джей Гнюзи - Девочка из стен

— Эй, — позвал он. — Ты как, держишься?

Эдди прикрыл ладонью нижнюю половину лица. Казалось, брат понял значение этого жеста куда лучше, чем даже сам Эдди. Маршалл закрыл за собой дверь и устроился рядом.

— Вот-вот, — понимающе протянул он. Они сидели бок о бок, наблюдая за пожилым всадником, проезжающим по дамбе и за пятнами солнечного света на лужайке, из ярко-оранжевых превращающимися в бесцветно-серые. Родители были в доме — вероятно, доделывали ремонт в гостевой спальне, или читали, или работали, или валялись в своей комнате перед небольшим телевизором.

— Помнишь термитов? — вдруг спросил Эдди.

Маршалл фыркнул.

— Я все еще нахожу по углам их маленькие трупы. Еще как помню.

— Мне до сих пор иногда кажется, что по мне кто-то ползает.

— Боже, — выдохнул он. — Да, знакомое чувство.

— Ужасное чувство.

— Просто… — Маршалл передернул плечами и встряхнулся, словно пытаясь избавиться от озноба. — Выкидывай эти мысли из головы — вот и все.

Подул ветер, деревья во дворе откликнулись дружным шуршанием. Маршалл откинулся назад, барабаня пятками по террасе, его узловатые колени подпрыгивали в такт. Ноги, торчавшие из-под шорт, были покрыты темными жесткими волосами. Эдди впервые осознал, что эта участь скоро постигнет и его. Маршалл был выше на добрых четыре-пять дюймов и казался ему ужасно большим — даже когда Эдди до него дорастет, вряд ли он почувствует себя таким же огромным. Старший брат был прямо-таки великаном. Пониже некоторых одноклассников Эдди — но все равно великаном.

— Слушай, — заговорил Маршалл, — мне надо кое-что тебе показать.

Наверху, в спальне, компьютер Маршалла запестрел короткими электронными сообщениями. Последовав примеру брата, Эдди не стал садиться — просто сгорбился и пристроил локти на стол. Из коридора доносились приглушенные голоса родителей. Маршалл подошел к двери и закрыл ее, а Эдди тем временем уже углубился в чтение.

— Это тот парень с форума — помнишь, я показывал? — заговорил Маршалл. — Тот, что мне письма с советами строчил. Мы с тобой здесь все вдоль и поперек облазили, и раз уж теперь, ну, раз мы точно знаем, что в доме кто-то прячется… В общем, я рассказал ему о том, что мы нашли на чердаке, об отпечатке, и… — Маршалл схватил мышь и прокрутил страницу так быстро, что Эдди не успел уловить суть их диалога, в глаза бросались лишь отдельные фразы:

пропадала еда?

Лестница? Чердак? Подвал?

доносились с чердака и из коридора

след, он был похож на

Что еще вы нашли?

Мы обыскали весь дом и

где именно вы

Приход Плакеминс

приеду

Эдди увидел, что Маршалл дал ему их адрес.

— Он сказал, что ему будет проще нам помочь, зная, где мы живем, — извиняющимся тоном пояснил Маршалл. Он долистал чат до конца и снова слишком быстро прокрутил страницу вверх. Маршалл безотрывно глядел в экран. Он выглядел взволнованным и даже растерянным. — Я думал, он хотел посмотреть планировку, или спутниковые снимки нашего района, или что там еще бывает. Я понятия не имел, что он соберется приехать.

Внезапно Маршалл закрыл браузер, и на экране, за иконками рабочего стола растянулась, поблескивая из тени, злобная ухмылка — обложка одного из его любимых альбомов Disturbed. Маршалл отошел от компьютера и сел на кровать, уставившись куда-то за спину Эдди.

— Я его правда не просил ни о чем, но он сам вызвался приехать и проверить тут все. Я говорил, что нам просто нужно придумать, как действовать, — и мы сами разберемся, но думаю… Не знаю. Я уже ни в чем не уверен. Он сказал, что ему не трудно. Он электрик. Или подрабатывает электриком. И дезинсектором тоже. Он сказал, что хорошо ориентируется в домах и что решит проблему на раз-два. Он чудной, конечно, но… Денег с нас он брать не станет. Он… Он сказал, что ему просто хочется помочь нам с этим. Думаю, будь мы взрослыми, он бы так не настаивал.

— А мама с папой знают, что он приедет? — поинтересовался Эдди.

— Он собирался явиться завтра же, — сказал Маршалл. — Сразу запрыгнуть в машину и уже к утру быть на месте. Я убедил его подождать. Он будет у нас в субботу, как раз когда родители уедут отмечать годовщину свадьбы.

— То есть не знают.

— Я все еще считаю, что они нам не поверят.

— Да уж… — протянул Эдди, разглядывая ковровый ворс. Он чувствовал нарастающее раздражение. Он закусил губы, до боли впившись в них зубами. Он хотел увидеть переписку снова. Маршалл закрыл ее слишком рано. Эдди хотелось вчитаться, вгрызться в каждое глупое слово, взглядом выжечь сообщение за сообщением. Испепелить. Хотелось, чтобы само вызванное этой перепиской чувство разгорелось еще сильнее. Чувство, будто земля уходит из-под ног. Эдди уже не волновало, поверят ли им родители. Он просто хотел, чтобы они знали. Но Маршалл не подпускал их. И делал только хуже. Из-за него они остались одни.

— Готов поспорить, я знаю, о чем ты думаешь, — заметил Маршалл чуть мягче. — Думаешь, я не хотел бы рассказать им? Но ты же сам понимаешь: они не станут нам помогать. Если бы папа с мамой узнали, что мы тут на кого-то охотимся, они бы с удвоенным рвением взялись убеждать нас, что мы все напридумывали. Все, что мы слышим и видим. Эта ситуация слишком затянулась. В любой момент что-то может… случиться. С нами или с ними. И мы пытаемся с этим разобраться. Самым быстрым и, вероятно, самым безопасным из возможных способов.

Эдди не был так уж в этом уверен.

Маршалл вздохнул, потер лицо ладонью и, закрыв глаза, заговорил:

— Понимаешь, когда я начал слышать все это… Мне было страшно. И нужно было с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто поверит. И понимаешь, он поверил. Сразу. Но мне… В общем, прости… Я должен был сначала спросить у тебя. Хотя бы рассказать тебе. Мы должны были общаться с ним вместе.

Эдди уставился на ботинки Маршалла.

— Но, — продолжил старший брат. — Не знаю, конечно, но может, оно и к лучшему, что этот парень предложил приехать. Представь, что мы его наняли. Вдруг он и правда поможет? Кстати, он говорил, что у него есть полезные в этом деле инструменты.

— Инструменты?

— Да. Не знаю, что именно. Но он обещал приехать и по-быстрому разрулить все, пока нет папы с мамой — они даже не узнают. Если он у нас кого-нибудь найдет, мы все им расскажем, как закончим. А если нет, он посмотрит на нас как на идиотов, — но только он один. И мы останемся с теми же картами на руках. И продолжим думать, что с ними делать.

Маршалл заглянул ему в глаза. На его скулах заходили желваки, будто каменная рябь выступила из-под глади бегущей воды. Эдди понял: брат нуждался в утешении. Когда такое случалось в последний раз? Сейчас, посреди комнаты, зажатый в ее стенах, придавленный белым потолком, Маршалл казался очень маленьким. А уж про Эдди и говорить было нечего…