Роман Конев - Смотритель маяка

– Он превратится в гремлина?

– Наоборот, перестанет им быть.

Тим переместил своё внимание на Артёма:

– Я же говорил, что ему хватит кофе. А ты – да пусть пьёт, жалко, что ли. Ещё одна чашка, и он бы сейчас на латыни духов вызывал.

– Я смотрю, вы втроём времени не теряете, мальчики.

– Не волнуйся, весь компромат хранится в надёжном месте. – Тим постучал пальцем по виску.

– Тим, хватит флиртовать с моей девушкой!

– О, боже, мне так нравится, когда ты сердишься! – Тим приложил обе руки к сердцу.

Эмиль потянулся за костылями.

– Давай сюда эти штуки!

– А вот это уже прозвучало грубо.

– Живо!

– Сколько экспрессии! Мечта, а не мужчина.

Снежана держала костыли, пока Эмиль вылезал из кресла.

– Да, он у меня лапочка.

– Угу, лампочка, – сказал Тим. – Так и сияет. А счёт кто будет оплачивать? Котяра Феликс тебе вторую ногу сломает за чашку кофе.

– Пусть только попробует.

Тим подал бармену знак рассчитать их стол. Феликс принёс счёт в одной руке, держа в другой переносной терминал для оплаты. Тим перехватил у него счёт, упёрся взглядом в итоговую сумму.

– Парни, мы разве заказывали хамон?

– Да нет, только простую воду пили, – сказал Эмиль, опираясь на костыли.

– Из-под крана, – сказал Артём.

Феликс невозмутимо положил на стол горсть мятных конфет. К шалостям энергичной троицы он относился как к обязательному номеру программы.

– Это вам в качестве утешения за неудачную попытку.

– Как тяжело иметь дело с умными людьми. – Тим выразительно вздохнул и приложил банковскую карту к считывателю.

– К счастью, умные люди вроде нас нам давно не попадались. – Артём выжал из себя плотоядную улыбку.

– Когда окончите цирковое училище и получите дипломы клоунов, приходите к нам… о нет, нет, не на банкет. А устраиваться на работу мойщиками посуды.

Артём, Эмиль и Тим не сговариваясь, разразились продолжительными аплодисментами.

– Блестяще, маэстро! Просто блестяще!

– Потрясающе! Высший блеск!

– Гип-гип, ура! Просто блестяще!

Продолжая аплодировать, трое парней в сопровождении единственной девушки вышли на улицу, где и расстались. Перед выходом Артём успел перекинуться с Агатой прощальным взглядом через барное зеркало. Поезд из преисподней прочно застрял у него в голове. Каким бы испытаниям она не подверглась, он желал ей неомрачённого дождевыми тучами неба.

Незнакомец сидел на верхней ступеньке лестничного пролёта, перекрыв собой проход к квартирам на площадке третьего этажа. Именно на этом этаже и жил Артём в квартире с номером «83». Он всегда отдавал предпочтение лестнице, даже когда еле передвигал ноги от усталости после ночных смен. Третий этаж в двадцать лет не то же самое, что в семьдесят.

Артём замедлил шаг, позволяя мужчине заранее отодвинуться. Чужак находился в том возрасте, когда годы на мгновение переставали отражаться на внешности, – где-то между тридцатью и тридцатью пятью. Покатые плечи сменялись широким тазом. Обмен веществ уже замедлил свой ход в сдобном теле. В любом случае, незнакомец съедал больше калорий, чем тратил, и рисковал при таком подходе к питанию непрерывно увеличиваться в размерах. По уже не юношескому, невыразительному лицу плутали фантомы смятения. Чем бы ни была вызвана тревога, проявлял он её с помощью бессильной апатии. Неподвижные зрачки глаз формально изучали не представляющую интереса стену. Хотя на самом деле видели перед собой бесконечную пустоту.

Артём остановился на три ступени ниже погружённого в меланхоличный транс мужчины.

– Можно пройти? – Он включил дружелюбие на максимум, зажав стержень ключа от входной двери между пальцами. В нормальном состоянии человек не станет сидеть на ступенях с видом выжатого лимона. Мир полон психопатов, насилующих и убивающих маленьких детей. И ни одно проклятье не способно вернуть их родителям живыми. Половозрелыми парнями выродки в человеческих обличьях тоже не брезговали.

Мужчина, к которому люди постарше могли обоснованно обратиться со словами «парень» или «молодой человек» отошёл от края ментальной пропасти, замигал глазами, привыкая к уродливой реальности.

– Вы что-то сказали?

Лишённый агрессии голос успокоил Артёма. Но не настолько, чтобы испытывать к нему жалость.

– Не могли бы вы подвинуться, – сказал он. – Хочу попасть домой к Рождеству.

– Уже Рождество? – Удивление мужчины не выглядело наигранным. Сбитый с толку Артём сделал шаг назад, с трудом удержав равновесие. Пришлось ухватиться за перила.

– Что? Да нет, я вспомнил фильм «Я буду дома к Рождеству». Вам он вряд ли известен. – Артём оборвал себя, не понимая, зачем вообще пустился в объяснения. – Неважно. Дайте пройти, пожалуйста.

Вместо того чтобы подвинуться, незнакомец поднялся. Переднюю сторону его футболки занимала надпись «Суперпапа». Подаренная, разумеется, женой или ребёнком. Покупать себе футболку с таким текстом – извращённое безобразие. Артём скользнул взглядом по руке незнакомца. Обручальное кольцо находилось на положенном месте. Вдоль этого же пальца через все фаланги извивался застарелый шрам.

Артём спешно проскочил мимо суперпапы и вставил ключ в замочную скважину. У него оставалось три свободных часа до дежурства. Вечность и та короче. Успеет проглотить свежую серию «Мира Дикого запада». А если не затянет с приготовлением ужина, то и новую серию «Пацанов». Эмоциональная игра Энтони Старра в роли Патриота вызывала у него тихое восхищение. Даже Карл Урбан в роли Билли Бутчера не мог столь же талантливо выразить на экране вверенного персонажа.

Чужак двинулся к нему с неясными намерениями. При всей свойственной молодости прыти Артём не успел бы забежать в квартиру. Он замер с наружной стороны двери, не сумев определиться, когда поднимать крик – до или после того, как его начнут убивать.

Мужчина остановился в метре от Артёма так же резко, как начал движение.

– Я искал вас.

– Меня? – Сердце Артёма не слушалось. Отбивало ритм, способный заткнуть за пояс Джона Бонема [6] Барабанщик Led Zeppelin. . – Вы уверены?

– Как и в том, что Рождество не скоро наступит.

– О, это многое объясняет. – Ирония помогала противиться страху. – Вы подозрительно себя ведёте, и меня это беспокоит.

– Я неважно себя чувствую. – Мужчина силился что-то вспомнить, стеклянные глаза разглядывали электрощит. – День выдался сложным, хочется прилечь. Нет, алкоголь или наркотики не для меня.

– Мой друг тоже так говорит, когда выпьет лишнего. Думаю, вы обознались и вам нужен кто-то другой. Нас ничего… ой. – Артём запнулся. – Как вы узнали номер квартиры?!

– Что-то привело меня к вам.

Что-то? Странная манера незнакомца выражаться продолжала тревожить Артёма. Физически он был здесь, а вот где находился его разум, оставалось загадкой.