Маир Арлатов - Служба по восстановлению памяти. Книга третья

– Эрни! – отчаянно выкрикнул Шарух.

Дернувшись пару раз, Эрни затих. Нужно было успокоиться. Он расслабился, откинувшись на спинку кресла, за что тут же его грудная клетка и плечи оказались обхвачены обручем. Эрни вопросительно посмотрел на Шаруха.

– Ты понимаешь, что нас никто не освободит?

– Эрни, я же тебя предупреждал… Но ты не паникуй. Завтра нас точно освободят. Как ты?

– Я бы не сказал, что мне этот сюрприз нравится. Пошевелиться не могу. Даже все вопросы к тебе вылетели. Шарух, я бы не хотел сидеть тут до завтра. Сделай что-нибудь!

– А что я могу? У меня тоже нет ни единого шанса освободиться. Но тебе разве не нравится мысль, провести со мной наедине очень много времени? Мы такое сможем узнать друг о друге…

Шарух весело улыбнулся, увидев в сложившемся положении положительный момент. Но Эрни его оптимизм явно не разделял.

– Смешно тебе… Не боишься, что после этого приключения мы можем возненавидеть друг друга?

– Возможно. В таком случае твоя задумка исцелить меня от навязчивых мыслей о твоей смерти, осуществиться. Расслабься, Эрни, все не так уж плохо.

Примерно часа два приятели переговаривались между собой. Эрни даже выудил некоторую информацию у Шаруха о его счастливом детстве с родителями. И оба смеялись над его шалостями и шутками, которые он устраивал соседям. И сам Эрни немного рассказал о себе, своем отце. Неудобное положение, в котором он случайно оказался, уже не казалось таким уж неприятным. Шарух знал, как поднять настроение своему другу. На помощь пришли его любимые анекдоты.

– Парикмахер спрашивает у клиента: «Пробор косой будем делать?»

Клиент отвечает: «Нет, уж давайте машинкой!»

Эрни расхохотался, но внезапно замолк, настороженно прислушавшись.

– Ты чего?

– Шаги слышу… Эй, кто-нибудь помогите нам!

– И я слышу! – Шарух обрадовался. – Эрни, мы спасены! Эй, идите сюда, скорее! Нам нужна помощь!

– Может это Бохрад или Аманти? – с надеждой предположил пленник «хитрого» кресла.

Между тем шаги идущего приближались. Сомнений не оставалось, их зов о помощи был услышан. И вот перед сценой появился человек.

– Гиберт? – несказанно удивился Шарух.

– Что я вижу… – Гиберт поднялся на сцену, окинув присутствующих насмешливым взглядом.

– Освободи нас, – жалобно попросил Эрни.

– Развлекаетесь?

– Собирались, но я угодил в ловушку. Мы тут уже давно сидим.

Гиберт начал обходить кресло Эрни с интересом осматривая хитроумное изобретение.

– Освободи сначала меня, – посоветовал Шарух. —Я знаю, как оно работает.

– Не спешите, голубчики. Ваша беспомощность рождает у меня желание воспользоваться своим положением. К тому же никто не знает, что я здесь…

Шарух и Эрни взволнованно переглянулись.

– О чем ты? – с тревогой в голосе спросил Эрни. – Гиб, ты меня пугаешь…

– Ты, вообще, чего пришел? – полюбопытствовал Шарух.

– Хотел с тобой поговорить, но это уже неважно, – Гиберт подошел ко второму пленнику и начал медленно обходить его. Шарух не спускал с гостя глаз.

– Мы вроде бы все давно утрясли…

– Расслабьтесь пока. Я схожу переоденусь. Не хочу заляпать кровью свою одежду.

Пленники опять недоумевая переглянулись.

Дождавшись, когда Гиберт уйдет, и шаги его затихнут в конце коридора, Эрни вопросительно проговорил:

– Он ведь шутит?

– Конечно шутит! Хотя про «заляпать кровью» прозвучало пугающе.

– Кажется, уровень адреналина у меня подскочил сразу на двадцать процентов.

– Я знаю Гиберта, он не причинит нам вреда, уверяю, – сказал Шарух и на всякий случай начал пытаться выбраться из смирительной рубашки. Даже вспотел от усилий.

Вскоре вернулся Гиберт. Одет он был в полиэтиленовый прозрачный плащ и высокие черные резиновые сапоги.

– Шикарно выглядишь, – веселым голосом оценил Шарух. – У меня не было такого костюма. Обязательно приобрету.

– Даже не знаю с кого из вас начать…

Неожиданно Эрни заметил в его руке нож с выкидным тонким лезвием, которым он начал поигрывать: то складывал, то выкидывал лезвие наружу. Эрни стал понимать, что Гиберт не шутит.

– Гиб, Гиберт, успокойся, ты чего? Не надо нас так пугать. Мы же друзья!

– Друзья? – усмехнулся Гиберт, направившись к нему. – Эрни, ты сильно заблуждаешься в своих выводах.

– Эй, ты чего? – выкрикнул Шарух, заподозрив неладное.

Гиберт остановился, холодно взглянув на него.

– Шарух, я решил оставить тебя на десерт. Нам предстоит много, о чем поговорить.

– Не-ет, ты шутишь… Ты не будешь ему вредить. Гиберт, ну хватит. Правда, это уже несмешно!

– А кто сказал, что я хочу, чтобы было смешно? Эрни, – Гиберт перевел на него взгляд, – как ты хочешь умереть: быстро или помучиться?

– Я, вообще, умирать не хочу.

– Раз не хочешь сам решать, я сделаю это за тебя, согласен?

– Стой, стой! Ты это серьезно?

Эрни не в шутку испугался, когда Гиберт встал за его спиной, и, подставив к горлу нож, вкрадчиво поинтересовался:

– Ты еще сомневаешься?

– Тогда чего тянешь?

– Нет, вы чего? – выкрикнул в отчаянии Шарух. – Хватит, Гиберт!!!

Гиберт не обратил на второго пленника никакого внимания.

– Я вдруг понял, что быстрая смерть – это слишком просто. В конце концов, такое событие случается один раз в жизни. Это должно быть особо запоминающее зрелище.

Эрни судорожно вздохнул, спросив:

– Будешь меня мучить?

– Да, – палач злорадно улыбнулся, отводя нож в сторону. Его взгляд привлек потайной механизм, удерживающий тело Эрни в неподвижном состоянии. Он отыскал пружинное устройство и начал его медленно скручивать. Металлический обруч еще сильнее сдавил грудь и плечи пленника. Эрни напрягся, затаив дыхание. Он старался не смотреть на Шаруха, опасаясь выдать свой страх, и увидеть обреченность в его глазах.

– Гиберт, остановись! Что ты делаешь? Прошу, остановись!

Шарухом все больше овладевало отчаяние и ощущение собственного бессилия.

– Эрни, ты понимаешь, что, начав с тебя, я проявляю милосердие? – Гиберт пристально взглянул в глаза пленника.

– Ты… это… называешь милосердием? – прерывающимся голосом возмущенно произнес Эрни.

– Если я продолжу, ты умрешь достаточно быстро. Сломанные ребра вонзятся в легкие и сердце, и все будет кончено. А твоему другу придется еще сложнее – он будет наблюдать твою смерть. Понимаешь, о чем я?

– Не делай этого, умоляю… Зачем тебе так жестоко с нами поступать? – только слова Шаруха остались без внимания. Он решил попытаться отвлечь внимание палача на себя. – Гиберт, посмотри на меня!

– Решил меня загипнотизировать? – не глядя в его сторону, спросил Гиберт.

– Не убивай его! Я все тебе отдам, только не убивай! Я все для тебя сделаю, клянусь! Пожалуйста…