Р. Равич - Имбирные человечки

– Да. Каждый год в это время и до самой глубокой осени они обитают здесь стаями. Вообще-то они здесь круглый год, но прям пик их нашествий в это время. Неужели ты еще ни разу не слышал их вой? Хотя бы сегодня ночью.

Дуэйн мотнул головой, вспоминая события этого утра.

– И зачем они приходят?

– Здесь есть еда, – говоря это, мужчина изменился в лице, что немного встревожило Дуэйна.

– Еда?

– Леффертсы, они же птицу держали?

– Да, павлинов.

– Ну, вот и не удивительно, что они съехали.

– Значит, они опасны?

– А сам как думаешь? Мы не о ручных псах говорим, которые в жизни никого не трогали, – в его голосе слышалось что-то вроде обиды или злости. Но Дуэйн не обратил на это особого внимания. Лишь вспомнил старого далматинца, который сидел у магазина. Сделав вывод, что он ждал своего хозяина. – А как тебя зовут, парень?

– Дуэйн Бенсон.

– Ричард Стейнер. – Они пожали друг другу руки. – Будь осторожней, Дуэйн Бенсон, – сказал он ему, глядя в глаза. – Здесь все далеко не так просто, как ты можешь подумать.

Было в его взгляде что-то пугающее, что заставило Дуэйна встревожиться, словно, на него смотрел сумасшедший. Ничего не сказав, он вышел из магазина.

Когда Дуэйн покинул магазин, его переполняли странные чувства. Во-первых, в его вольере сидел волчонок, в этом он теперь даже не сомневался. Во-вторых, волки это волки, наверное, их даже невозможно полностью приручить и выдрессировать, как какого-нибудь пса. Мысленно Дуэйн радовался тому, что ему хватило мозгов не искать мать щенка и не отдавать его ей. Иначе его собирали бы по кускам сегодня утром. Думая об этом, он даже не предполагал, что эти страшные мысли в скором времени могут стать явью.

Сейчас возникал вопрос – что делать дальше? Если присутствие волков в городе это нормально, то можно выпустить волчонка и рано или поздно его стая его найдет. Но было одно но – у малыша рана на ноге и он еще не до конца оправился. Но было ли это действительной причиной, почему он не хотел выпускать щенка или Дуэйн просто искал повод на дольше оставить его у себя. Ведь рана, по сути, была не смертельной, и волчонок вполне мог с ней справиться. Да и к тому же Дуэйн уже сделал все что мог, больше он ничем не мог помочь маленькому другу.

Дуэйн так глубоко об этом задумался, что не сразу услышал, как его кто-то зовет.

– Привет, – Пайпер, улыбаясь, подъехала к нему на велосипеде с корзиной на руле. – Куда идешь?

– Домой, – отозвался Дуэйн, думая о том, что только ее сейчас не хватает. – А ты куда? – спросил он из вежливости.

– Помогала дядюшке Макензи с садом.

Некоторое время Дуэйн равнодушно смотрел на девушку, даже не думая задавать наводящих вопросов.

– Что будешь делать в ближайшее время? – спросила его Пайпер.

Дуэйн пожал плечами.

– Найду чем себя занять.

– Если вдруг не найдешь, я бы могла показать тебе город.

– Нет, спасибо.

– Хорошо, – ни сколько не смутившись, произнесла Пайпер. – Тогда, может быть, как-нибудь сходишь со мной к дядюшке Макензи?

– Кто это? – на этот раз Дуэйну пришлось узнать кто это такой, прежде чем отказываться.

– Это самый прекрасный человек в городе. Все зовут его дядюшка Макензи, ему девяносто два года.

– И что с ним не так?

– В каком смысле?

– Почему ты зовешь меня к нему?

– У него самый большой и плодородный сад в этом городе. И ему девяносто два года, понимаешь?

– Мало ли кому перевалило за девяносто, да и сады здесь есть у всех. Даже моя мать имеет сад, представляешь? И мне этого, вполне, хватает.

– О, это не страшно, ты забудешь о своей астме, когда зайдешь в его сад, это я тебе обещаю.

Дуэйн глубоко вдохнул, пытаясь унять накипающее раздражение.

– Зачем я пойду к незнакомому старику?

– Не называй его стариком. Учитывая возраст, ему приходится не так просто.

– Так пусть оставит это дело или по наследству передаст. А что, типа волонтеров? Они ему не помогают?

– У него есть я.

– А ты ему кто?

– Почти как внучка, – с гордостью произнесла Пайпер. – Дело в том, что он не каждому разрешит помогать себе. На его сад любуются все, а вот зайти внутрь может не каждый.

– Почему?

На мгновение Пайпер замолчала.

– Просто он этого не любит.

В этот момент Дуэйн вспомнил свою мать, которая терпеть не может, когда ходят не по дорожкам.

– А с чего ты взяла, что он пустит меня?

– Если ты придешь со мной, то пустит.

– А с чего ты взяла, что я пойду с тобой?

– Ни с чего. Я предложила, ты можешь отказаться.

– Я отказываюсь, – холодно сказал он.

– Что ж, – немного расстроено произнесла она. – Тогда всего хорошего. Надеюсь, еще увидимся, – сказав это, она села на свой велосипед и помчалась куда-то прочь от Дуэйна.

Некоторое время, сам не зная почему, Дуэйн смотрел ей в след, после поспешил домой, надеясь, что Маргарет еще не вернулась.

Дома Дуэйн разложил все продукты по местам и решил еще раз навестить своего волчонка. В этот раз он шел к нему с какой-то неосознанной опаской, как будто волчонок уже вырос и был готов разорвать его на части от обиды, что тот запер его в клетку. Или, может быть, его уже давно там поджидала волчица, которая могла разорвать его на еще более мелкие кусочки. Дуэйн понимал, что мысли бредовые и Эверест не сделает ему плохо, по крайней мере, сейчас, пока маленький. А что будет дальше никому не известно.

Щенок как обычно спал. Дуэйн сел возле клетки и начал наблюдать за своим спящим другом.

– Ну и что мне с тобой делать? – обратился он к нему. Этот вопрос он теперь задавал ему часто. – Отпустить я тебя не могу, – после этих слов он задумался, – не хочу, – добавил он. – Но ведь таких, как ты нельзя держать в неволе. Ты дикий зверь, ты хищник. Волков вообще в вольерах держат? Вроде бы да. Но ведь для такой ответственности надо быть подготовленным, а у меня даже собаки никогда не было. Что там собаки, даже кошки или грызуна какого-нибудь. А мне сразу волка дали. Спасибо, что ты не медведь. – Волчонок подвывал во сне. – Даже если я оставлю тебя здесь сейчас, что будет, когда ты вырастишь? Мне уже будет тебя не спрятать, да я и не хочу тебя прятать. Это преступление держать тебя в неволе. Зачем ты пришел ко мне? Почему именно в моем саду ты на этот гвоздь наступил? – Дуэйн говорил это с чувством, как будто бы ждал, что волчонок начнет ему отвечать. Но он спал и не думал даже подавать виду, что слышит хозяина.

– Дуэйн! – услышал он голос Маргарет. – Дуэйн, помоги мне!

Он с любовью посмотрел на волчонка.

– Смотри не шуми, – сказал он ему и пошел на помощь к матери.

– Мне повезло, что там не было очереди, – говорила Маргарет, распаковывая пакеты, которые они с Дуэйном только что занесли в дом. – Вообще-то сейчас не сезон покупок для сада, обычно таким занимаются весной, а летом что-то докупают. А ты сходил в магазин?