Валентин Беляков - Средостение

Разбудил его дробный стук. Сначала Робин решил, что это снова кухня или ванная, но потом понял, что доносится он от противоположной стены. Наскоро скатав циновку, бес вытянулся и взглянул на верхнюю койку. Там вместо Барри сидела сырьевщица Джанет. Её очередь – значит, он проспал две трети суток. За это время в Средостении могло столько всего произойти!

Стучали, оказывается, в дверь. Кто-то с нижних кроватей открыл её, и в комнату ввалился красный пиджак. Робин с удивлением узнал Мелкого из вчерашней погони.

– Мне нужен Робин, – заявил он с порога.

– Я отдал вам все долги! – Меньше всего в Средостении беспу сейчас хотелось опять выяснять отношения с подручными Кровавой Мэрилин. Он бы лучше ещё повалялся пару часов, потом плотно позавтракал…

– Сама Мэрилин тебя приглашает, постыдился бы.

Робин слез на пол и подошёл к Мелкому, хотя и проворчал себе под нос:

– Она меня уже «пригласила» один раз, и мы оба помним, чем это кончилось.

Не слушая его нытьё, красный пиджак вытащил беспа на лестницу. Нет, не на лестничную площадку, а именно в узкий вертикальный тоннель с лестницей из железных колец. Они находились словно внутри бесконечно вытянутой грудной клетки и висели над зловонной темнотой, держась за «рёбра».

– У тебя есть шанс перебраться в более приличное место. Кровавая Мэрилин предлагает тебе работу, – кратко бросил красный пиджак, стараясь дышать поверхностно. У Робина от неожиданности так ослабели руки, что он чуть не соскользнул в туннель.

– Мэрилин что? – сдавленно воскликнул он.

– Это из-за твоего контракта на место. Ты же теперь ценный кадр. Потенциально. Если хочешь знать моё мнение, ты всё тот же бесп.

– В гробу я видел твоё мнение, но… Откуда Кровавая вообще знает о контракте?!

– Меньше надо было трепаться, не на необитаемом острове живёшь. Давай, спускайся, а то я скоро сознание потеряю, – буркнул Мелкий.

Действительно, Робин вспомнил, что на радостях рассказал о своей удаче всей комнате. И её жителям.

За шестнадцать часов информация может распространиться по всему району, а за несколько дней – по всему Средостению, только рассеется так, что без специальных средств не соскоблить. Ещё и этот широкий жест с кухней – соседи наверняка возомнили невесть что. Наверное, и правда стоило вести себя аккуратнее – Робин не знал, сулит ему контракт с Мэрилин богатство или новый виток долгового рабства. А в том, что подписать контракт придётся, он не сомневался. Иначе она до конца жизни будет ставить ему палки в колёса, причём конец наступит быстрее, чем хотелось бы.

– Я так понимаю, моё мнение Кровавая свет Мэрилин спрашивает чисто из вежливости?

Демон кивнул, слегка склонив бычью шею.

– Ладно, дай только собрать пожитки.

– Вызвать машину?

– Да ты шутишь. – Робин вгляделся в широко расставленные глаза Мелкого и понял, что тот предлагает на полном серьёзе. – Давай сразу поезд и бригаду грузчиков.

Он беспечно рассмеялся и сбегал за комиксом, скетчем и другими бесовскими мелочами, свободно поместившимися в карманы.

На пороге дома, где стык трёх зданий образовывал крошечный намёк на дворик, они столкнулись нос к носу с высокой темноволосой женщиной в белой тунике. Явно не местная: ботинки из одной пары и ни одной заплаты на одежде. Она брезгливо переминалась с ноги на ногу, недовольная, видимо, тем, что слой трущобных отбросов пачкает её серебристые сапоги-чулки. На секунду Мелкий замер, и Робин заметил, как между взглядами двоих пришельцев промелькнула искра профессиональной ненависти.

– Успел-таки первый, клубничка? – бросила она, едва разжав губы. Они, казалось, были просто созданы для поцелуев, как и у всех работников Кракен-лавера – одного из влиятельных баронов Средостения. И, как и остальные «кракеновцы», она терпеть не могла Кровавую Мэрилин и её подчинённых и посмеивалась над их светло-алыми пиджаками с подплечниками. Впрочем, их собственные складчатые туники, на взгляд Робина, тоже были забавны и напоминали салфетки.

– Как видишь. Так что возвращайся в свою салфетницу, – холодно ответил Мелкий.

– Бес, ты серьёзно хочешь работать на эту вздорную бабу с биполяркой и вечным ПМС? – Она бросила на Робина взгляд, который в дешёвом чтиве называют «роковым», и тряхнула шёлковой гривой волос, в которой явно блеснули сладострастно-лиловые переливы.

– Отвали от него. Он уже завербован. И уж точно не захотел бы скакать на щупальцах, как все вы.

На всякий случай Мелкий всё же положил тяжёлую ладонь Робину на плечо, потому что тот, сам не зная почему, сделал полшага вперёд.

Демоница в белом усмехнулась и развернулась на каблуках, взмахнув подолом туники, под которой ничего не было. А Робин с Мелким отправились во дворец Мэрилин. Бес не переставал удивляться: он и предположить не мог, что будет когда-либо замешан в баронские разборки.

Впрочем, ничего против переселения из трущоб он не имел. Сначала Робин чувствовал гордость, покидая бесконечные кварталы вертикальных трущоб. Но менялась архитектура и ширина улиц, направление гравитации, вместо трущобных серпентобусов, похожих на облезлых червяков, ходил более комфортный транспорт, а главное – облик средостенцев вокруг стал другим. И вот уже бесп начал ощущать нараставшую неловкость. Демонов кругом уже нельзя назвать бесами: их рога были длиной как минимум с ладонь, а у более важных особ и вовсе развесисто откидывались на плечи, делая их осанку непередаваемо величественной. Движения были размашисты, одежда, в основном, одинаковой, а обувь парной. Особым шиком считались парные шнурки на ботинках и пуговицы: в Средостении вы вряд ли найдёте две одинаковые мелочи, поэтому придётся прибегнуть к трансформации предметов и потратить на неё драгоценную ментальную энергию. Робин всё больше мрачнел, натягивая на голову кепку-блин и мечтая что-нибудь под неё подложить, и кутаясь в свою лоскутную ветровку.

Мелкий то и дело поглядывал на низкорослого беса с нескрываемым злорадством. Просто он и сам происходил почти из трущоб, и несколько лет добивался нынешнего положения, поэтому и был недоволен, что какой-то бес столь быстро продвигается по службе. Правда, он всё ещё куда ниже Мелкого по положению, по крайней мере, пока.

Алобел. Несмотря на то, что он находился в самом богатом районе этой области Средостения, особняк Кровавой Мэрилин выделялся на фоне окружающих домов. Но не роскошью и размерами, а безукоризненно выдержанным стилем: молочно-белые плавные, почти кокетливые изгибы стен и призывно-алые крыши с резко выгнутыми, как кошачьи спины, очертаниями. Ворота – хищная полуулыбка, своды над миндалевидными окнами – точно скептически изогнутые брови. Каждая деталь отражала характер хозяйки этих владений. Да, не богатство выделяло баронов Средостения из массы других зажиточных демонов, а развитое и своеобразное чувство эстетики, которому подчинялись даже самые чудовищные их деяния. Ну и, разумеется, подконтрольные им фрагменты Сингулярности.