Валентин Беляков - Средостение

– О чём ты? Что мне делать с ней столько времени?

– Это направление, чудила. В общем, она была в «Упоении», потом пошла на фудкорт, где мы ели, в то же заведение. Теперь снова идёт. Может, это и за мной – надо будет разделиться и проверить.

– Но кто может за мной следить? – взволнованно прошептал Каин, втайне обрадовавшись: вдруг эта женщина узнала его, но просто не уверена. – Давай поговорим с ней.

– Ага, конечно. Сбежит, и концов потом не сыщешь.

Каин и Нита ускорили шаг. Загадочная женщина несколько секунд спустя тоже. И тут на засыпанной мокрым снегом улице появился ещё один яркий персонаж: одетый в зелёный плащ явно не по сезону и большие резиновые сапоги, он шёл женщине в белом прямо наперерез и, в конце концов, буквально врезался в неё.

– Чёртов лягушатник, ты-то что здесь забыл? – донёсся до Каина и Аниты раздражённый голос среди гула других слов.

– То же, что и ты.

Мисс Белая Туника явно хотела его прогнать, но нервно покосилась на Каина и Аниту, вставших под козырьком автобусной остановки. Те сделали вид, что не замечают её. Странная парочка приглушённо, но весьма оживлённо переговаривалась, мокрый снег копился на тротуаре, улица постепенно пустела: все нормальные люди поскорее спешили попасть домой, даже автомобильный поток иссяк, и только Каину с подругой не везло. Никак не приходил нужный автобус.

– Ты же понимаешь, что это не личные разборки баронов? Это не про самолюбие и не про бизнес. Если всё сорвётся, пострадает всё Ср… – донеслось до них, и Каин вслушался с болезненным любопытством. Но слова девушки заглушили шаги тяжёлых сапог. Каин резко обернулся.

– Что это ещё за киберпанки? Твои знакомые? – с возрастающим беспокойством спросил он, указывая на группу молодых людей, приближавшихся к ним широким полукругом. Причёски у них действительно были примерно как у Аниты, даже более радикальные, а глаза скрывали очки с единственным широким окуляром, отражавшим улицу, как кривое цветное зеркало.

– Не бывает вещей «не про бизнес», милая. И если самолюбие твоего барона тут ни при чём, то почему бы тебе не отдать цель этим ребятам? – с нелепыми ужимками произнёс парень в резиновых сапогах. Но мисс Белая Туника его уже не слушала, она бросилась вперёд, прямо к автобусной остановке, где стояли Нита и Каин. При этом она издала воинственный вопль, напоминавший сладострастный стон, и из окрестных переулков выскочило ещё несколько фигур в белом. Они, как стая привидений, неслись наперерез «киберпанкам».

– Куда подевались все люди? И машины? – прошептал Каин, прижимаясь спиной к стене автобусной остановки. Анита будто не слушала его, бормоча:

– Эти группировки… Кто это… Босс ни разу не рассказывал… Мафия Мёрдока орудует в четырёх городах, но никто не видел этих… Больше похожи на клоунов…

– Мне кажется, нужно бежать отсюда! – наконец решился Каин, схватил Ниту за руку и потащил за собой, дождавшись, когда противники будут больше заняты друг другом, чем ими двумя.

Он не учёл, что парень в резиновых сапогах и дождевике тоже привёл друзей. Они появились будто из ниоткуда: из-за деревьев, из незаметных щелей в стенах, кое-кто даже вынырнул из сугробов и луж. Эти ребята в разноцветных лоснившихся от влаги непромокаемых плащах напоминали стайку тропических лягушек и выглядели бы даже забавно, если бы под плащами не оказались спрятаны стволы. Нита никогда не видела такого разнообразия пушек в одном месте: от автоматов Калашникова до нелепых мушкетов, заряжавшихся с дула. Увидев, что жертвы ускользают, белые туники, уже с расплывающимися по одежде пятнами крови, и хромающие киберпанки поспешили присоединиться к веселью. У вторых оказалось ещё более странное оружие: Каин, любитель фантастических сериалов и комиксов, мог бы назвать его бластерами. Только вряд ли бластеры собирают из мусора и склеивают изолентой. Главный панк в руке сжимал нечто, похожее на компас.

– Одно движение, и я…

– А ты уверен, что вертиклони работают в Яви? – Главный «лягушатник» так широко осклабился, что в его рот без проблем поместилась бы небольшая дыня.

– Вот сейчас и проверю.

– Парень, лежать! – взревел главный из «лягушек», направив дуло автомата прямо в грудь Каину.

Последний послушно упал на землю, утянув за собой Аниту. Послышался громовой рокот выстрелов. Человеческий глаз не способен различать столь быстрое движение, поэтому они не поняли, что произошло дальше. А если бы и поняли, не смогли бы осмыслить: жилистая рука в татуировках слегка наклонила «компас» вперёд, и все «лягушки» покатились назад, словно дорога под их ногами внезапно стала отвесной стеной. Они теряли резиновые сапоги, стреляли в воздух, а потом и вовсе выпускали из рук оружие. Нита уткнулась лицом в землю и закрыла голову руками, а Каин прополз полметра вперёд, вытянул руку и ощутил, что кисть тянет дальше, как магнитом или… силой тяжести. Компас изменил направление гравитации?! Каин смотрел, как падающий снег, достигая этой области, резко сворачивает в сторону, и щурился от поднявшихся вихрей и брызг.

Всё это время фигуры в белом стояли неподвижно, сцепив руки на груди, так что можно было принять их за статуи. Но краем глаза Каин заметил, что из-под земли под их ногами прорастают какие-то верёвки или корни и обвивают их ноги, заползают под одежду… И когда компас наклонили в их сторону, белые туники не попадали, как с обрыва, а повисли в воздухе. Тонкие щупальца подняли их над землёй, как марионеток, только они могли сами управлять своей траекторией. Одна из них (возможно, та преследовательница, которую Каин и Нита заметили первой) вскинула руки, и из них вырвался ослепительно-синий шар. Он ударил в одного из панков, и тот быстро увеличился в размерах и лопнул, как слишком сильно надутый воздушный шарик. Наблюдавший за этим Каин с трудом сдержал рвотный позыв. За первым шаром полетели и другие. Останки людей, переполненных странной энергией, рассеивались в воздухе, сначала в виде алого пламени, а в конце – лёгкой желтоватой дымкой.

– О, так у вас слишком много энергии? Сейчас исправим!

Опомнившись, эти парни, сошедшие со страниц фантастических комиксов, направили на парящих «белых привидений» свои причудливые бластеры. Как оказалось, они не стреляли, а наоборот, высасывали энергию. Она выходила из тел жертв синим потоком, и если им не удавалось вырваться, поток истончался, краснея, и в конце иссякал бледной золотой нитью. После этого тела и лица парящих людей бледнели, таяли, и белые, уже заляпанные грязью и кровью одежды повисали пустыми. Подземные щупальца втягивались обратно, откуда взялись, и на месте человека (человека ли?) оставалась лишь куча тряпья. Лягушатники тоже опомнились и палили из своего более реалистичного оружия по обеим группировкам. Правда, не всегда попадали, потому что вынуждены были бегать вокруг за границей действия «компаса», менявшего гравитацию. Команда белых туник ловко уворачивалась от обеих групп противников, паря на своих щупальцах, а парни с бластерами сбивали «компасом» траектории снарядов и всем сводили с ума вестибулярные аппараты.