Ричард Мэдли - Сегодня ты особенно прекрасна

Стюардесса понимающе кивнула.

– О, догадываюсь! Однажды вы внезапно…

– Внезапно столкнулась с отцом. Да. Вернее, сначала его встретила мама. Между ними… завязался роман. Очень короткий; только до тех пор, пока не стало ясно, что отец – преступник и убийца. Занимался в Ницце жестоким рэкетом.

– Чертовски интересная история, Стелла! Вам бы книгу написать.

– Может быть, когда-нибудь и напишу. Короче говоря, отец начал вымогать у мамы деньги. А когда она не поддалась на шантаж, выследил меня. Я узнала его с первого взгляда.

– Но как? Вы же никогда прежде не встречались! – Внезапно Кассандра приложила палец к губам и встала. – Подождите, Стелла. Не отвечайте, пока не принесу нам обеим выпить. Все это так увлекательно, что без джина с тоником не обойтись.

Она исчезла, а спустя пару минут вернулась с двумя полными стаканами.

– Ваше здоровье. Теперь все в порядке. Продолжайте.

Стелла пригубила терпкий напиток.

– Узнала по фотографии, которая, сколько себя помнила, стояла на столике возле кровати. Мама поставила ее специально: чтобы дочка знала, кто ее отец и как он выглядел. Ах, до чего же он был хорош в военной форме! Сфотографировался за месяц до крушения, но спустя десять лет почти не изменился.

Стюардесса смотрела на пассажирку потрясенно.

– Боже мой! Вы, должно быть, решили, что это призрак!

Стелла коротко рассмеялась.

– Хорош призрак. Негодяй похитил собственную дочь и две недели держал в какой-то ужасной квартире, пока дедушка – мамин отец – не примчался из Лондона с выкупом. После этого отец сразу улетел домой, в Англию, и больше я его не видела.

Стелла отвернулась к иллюминатору и посмотрела в ночную тьму. Молчание затянулось, наконец, Кассандра робко спросила:

– Удивительная история, Стелла, но простите… Не понимаю, каким образом этот страшный человек заставил вас изучать психологию.

Стелла взглянула на стюардессу.

– Непосредственно он, конечно, не заставлял. Но через несколько лет, когда мне исполнилось шестнадцать, мама посадила меня на диван и рассказала все, что знала об отце. О том, как еще до войны он соблазнил ее, ложью и манипуляциями заставил полюбить и выйти замуж… а потом, уже в Ницце, признался, что всегда интересовался исключительно деньгами ее отца. Рассказала о его страшных преступлениях на Ривьере, о злодеяниях и убийствах… он был абсолютным чудовищем. Самым настоящим психопатом. Внешне обаятельным, но пустым и холодным, как лед. Опасным, как бывают опасны только психопаты. И это мой отец. – Стелла прикрыла глаза. – Дело в том, Кассандра, что меня не покидала мысль, что психопатия способна каким-то образом передаваться по наследству. Что я могла перенять ее от отца… и даже от деда. Своего рода психологическая засада с обеих сторон.

Кассандра прищурилась.

– Насчет отца понятно. Но дед? Неужели он тоже психопат?

Стелла решительно покачала головой.

– Нет-нет, ничуть. Чудесный человек. Добрый, щедрый и милый. Но в то же время обладает определенными… качествами. Той ночью, когда он передал выкуп, случилось нечто ужасное, а на рассвете мы уехали из Ниццы. Но простите, больше ничего не могу сказать.

Стараясь успокоить, стюардесса взяла Стеллу за руку и крепко сжала ладонь.

– Конечно. Секреты должны оставаться в семье. Вы уже и так многим поделились. И все же не понимаю вашего страха за себя. – Она улыбнулась. – Поверьте, вы абсолютно в своем уме.

Стелла неуверенно улыбнулась.

– Правда? Откуда такая уверенность? Психопаты, подобные моему отцу, прекрасно умеют скрывать свою истинную природу. Так что не исключено, что я такой же обаятельный убийца, как и он.

– Проклятье! Но закончите свою историю. Почему же вы решили заняться психологией?

Прежде чем ответить, Стелла медленно отпила из своего стакана.

– Я решила, что самый надежный способ избавиться от страхов – противостоять им. Как гласит античное изречение? Познай себя. Чем глубже я погружалась в психологию и в сознание, тем больше убеждалась, что нахожусь в границах пространства, которое условно можно считать нормальным. Разумеется, я не психопат. Но знаете, Кассандра, должна признаться, что я полностью очарована и захвачена этими людьми.

Стелла задумчиво помешала джин серебряной трубочкой, которую Кассандра заботливо опустила в стакан вместе с лимоном и льдом.

– Понимаете, они совсем не похожи на нас, – продолжила она, немного помолчав. – Ничуть, ни капли. Словно создания из параллельного мира. Цель моих занятий в колледже Смит – постараться понять, рождаются ли эти люди психопатами или становятся ими по мере взросления. Где кроется первопричина – в природе или в воспитании?

Кассандра медленно допила свой джин и только после этого заговорила:

– И что же вы думаете сейчас? Что предполагаете?

Стелла покачала головой.

– В науке нет места фантазии. Но если бы можно было позволить себе такую роскошь, то я сказала бы… – Она отвернулась к иллюминатору и, глядя в кромешную тьму, проговорила особенно внятно: – Сказала бы, что они явились прямиком из ада.

Он решил, что изрядно потрепанный фургон «Форд» принадлежит ее парню. Наклейки команды «Майами Долфинс» и куча рыболовных принадлежностей сомнений не оставили: она приехала на машине, принадлежащей мужчине.

Все утро он сторожил ее возле одного из новеньких универсамов «Кей-март», приглядываясь к «персикам». Сколько себя помнил, всегда мысленно называл красоток «персиками». И вот, наконец, увидел, как она остановилась на предназначенной для служащих парковке под зеленым навесом и легко выпрыгнула из кабины.

Он подумал, что выглядит она настоящей студенткой: теннисные туфли, синяя юбка в складку, белая блузка с короткими рукавами. Розовая губная помада и собранные в конский хвост светлые волосы.

Скорее всего, «Кей-март» принял ее на временную работу, на лето. А когда спустя десять минут он вошел в супермаркет, то увидел, что она сидит за одной из касс и улыбается, отсчитывая сдачу.

Дальше следить за ней не составляло труда. Она жила с родителями и братом в бело-розовом деревянном одноэтажном доме с полукруглым выступом, на тихой улице неподалеку от Морского шоссе. Дорога эта вела из Майами, по арочным мостам, соединяющим острова Флорида-Кис, к самой южной точке континентальной части США на последнем из островов, Ки-Уэст.

Проезжая мимо домов, он видел, как между пальмами и увитыми бугенвиллией домами сверкает на солнце океан.

Теперь он знал, что каждый день она ездит на работу на машине брата. Судя по всему, никакого парня у нее не было, она встречалась только с подругами.

Что же, он готов.