Тони Стронг - Приманка

– Она очень помогла мне, когда погибла Стелла, – добавляет он.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – И жестом велит официанту подать еще выпивку.

Клэр отчаянно пытается вернуть ход операции к сценарию.

– Значит, вы не хотите меня мучить? – выпаливает она.

– Клэр. О, Клэр. – Воглер протягивает руку, мягко гладит ее короткие белокурые волосы на затылке тыльной стороной пальца. – Неужели не понимаете? Я хочу избавить вас от мучений.

– «Почему мы восклицаем «Горе мне!», когда с нами что-то случается? – читает Клэр вслух. – Потому что в глубине души сознаем, что горе благотворно, и раны сильнее всего болят, когда затягиваются?» – «Книга утрат» описывает в воздухе дугу и падает в мусорную корзину к коробкам из-под пиццы. – Черт! Кто только пишет подобную чушь?

– Я полагаю, что получилось не так уж плохо, – произносит Конни. – Для первой попытки.

– Может, и тебе написать одну из таких книжонок? – нежно спрашивает Клэр. – «Книжка конструктивных идей доктора Лейхтман».

– Клэр, хватит, – усмехается Дербан.

– Фрэнк, не надо обманывать себя. Из этого ничего не выйдет.

– Давай взглянем на факты, – продолжает Фрэнк. – Кристиан Воглер снял с себя подозрения?

– Нет, – твердо заявляет Конни. – Кстати, он упомянул, что у него были проблемы со Стеллой. Мы об этом не знали.

– Может быть, Воглер просто осторожничает. В конце концов, нам известно, что убийца сверхосторожен. Это вполне согласуется с тем, что он не хотел бы обвинять себя.

– Тоже мне детектив! – говорит Клэр.

Она сознает, что ведет себя вызывающе, все еще находясь под воздействием адреналина и гнева. Ей хочется аплодисментов, хочется выйти отсюда, пить, танцевать, заниматься любовью.

Фрэнк пропускает ее слова мимо ушей.

– Какая у него игра? Возможно, Клэр все-таки не в его вкусе.

– Или это проверка, – неторопливо произносит Конни.

– То есть?

– Воглер хочет понять, насколько она решительна, – объясняет доктор Лейхтман. – Можно ли оттолкнуть ее книжкой с банальностями. Ты прав, Фрэнк, этот убийца умен; прежде чем сделать ход, он хочет быть совершенно уверен, что Клэр не притворяется. Так форель трогает носом муху перед тем, как ее заглотить.

– Клэр? – спрашивает Фрэнк. – Что скажешь по этому поводу?

Она вздыхает.

– Прокрути еще видеозапись.

Фрэнк подходит к аппарату и перематывает пленку. Клэр снова просматривает ее.

– Так…

– Что, Клэр?

– Выйдя оттуда, я была до того расстроена, что не думала о происходившем как об актерстве. Но сейчас… знаешь, всегда можно определить, когда актер фальшивит. Даже если не сумеешь указать на что-то конкретное, все равно чувствуешь. – Она кивком подтверждает свои слова. – Глядя на пленку, я это вижу. Кристиан играет.

– Значит, – задумчиво произносит Конни, – нам придется вести себя похитрее, чем мы предполагали.

Вернувшись в отвратительную, сырую квартиру, Клэр включила портативный компьютер, полученный от доктора Лейхтман. Змея, очевидно, ночное пресмыкающееся, причудливо извивается у стекла своего ящика.

Клэр понятия не имеет, самец это или самка. Но стала мысленно называть ее «Конни».

Клэр включает секцию разговоров. Сегодня вечером она многолюдна: по меньшей мере десяток имен, большинство из них незнакомые.

Виктор здесь, снова в роли пассивного созерцателя, он перескакивает от беседы к беседе, реплики его кратки, саркастичны.

Клэр впервые думает, что Виктор ведет себя как большая подкрадывающаяся кошка. За чем он охотится?

Пальцы ее постукивают по клавишам.

«Привет, Виктор. Как дела?

«Привет, Клэр. Я уж думал, ты не вернешься.

«Однако, похоже, тем временем у тебя была большая компания.

«В ней нет таких очаровательных и красивых, как ты.

«Очень мило. Откровенно говоря, я слегка пьяна.

«А я опьянен одним твоим присутствием.

«Виктор, я была на свидании. Такой замечательный мужчина.

«ВРМ?

«Прошу прощения?

«Я спросил, происходило ли это свидание в Реальном Мире? Это выражение употребляю редко, предпочитаю думать, что наша цифровая сфера по меньшей мере столь же реальна, как все, что происходит там, в порочном, несовершенном Царстве Материального… Но я отклонился.

Твое свидание. Ты собиралась сообщить мне отталкивающие подробности.

«Вот как? Ну что ж, это было ВРМ.

«Как ты, возможно, догадываешься, я уже ревную.

«С чего бы? Я сейчас здесь, с тобой.

«Верно. И полагаю, одна. Похоже, твой партнер терпимее относится к такому общению, чем относились все мои. Поскольку ночь только началась, надо полагать, ничего не произошло?

«Ничего.

«Твой собеседник облегченно вздыхает.

«Виктор!

«Да, ангел?

«Помнишь, прошлый раз вы с Керри вели речь о компьютерном сексе?

«Ну-ну?

«Как эта штука действует?

«Ну, собственно, это трудно объяснить, пока не испытаешь на себе. Разумеется, это не секс в буквальном смысле, физические ощущения возникают только в мозгу. Но многие из нас считают, что тело лишь передатчик информации. Средство для достижения цели.

«Не хочешь продемонстрировать мне?

Наступает такая долгая пауза, что Клэр даже кажется – Виктор оборвал беседу.

«Почту за честь, Клэр. Главное, нам нужно обеспечить себе уединение. По левую сторону экрана увидишь кнопку «частная беседа». Нажми ее.

«Хорошо.

«Хорошо, сэр.

Говорит Виктор, и Клэр думает, что это не совсем шутка.

«Секс без тел, вожделение без объекта, наслаждение без ритуала. В этом странном новом мире мысль становится ощущением непосредственно, без участия плоти.

Клэр ловит себя на мысли, что подобное ощущение возникло бы при занятии любовью с ангелом; или с призраком. Пока не пытаешься сравнивать это с чем-то существующим в реальном мире, оно кажется… ну, не таким.

«Как оно, милочка?

«Мне было хорошо.

«Мне тоже.

«Теперь я собираюсь стать эгоисткой: повернуться спиной и заснуть.

«Ну что ж, как говорится, в компьютерном пространстве никто не услышит твоего храпа. А я, пожалуй, еще побуду в нем.

«До скорой встречи, Виктор.

«До встречи, Клэр.

«ззззз…

Но заснуть Клэр никак не может.

Район, где находится дом, полузаброшенный, но в старых складах и консервных заводах расположились разнообразные низкопробные ночные клубы. Один, названный вполне ожидаемо «Мясо», стоит прямо за углом.

В клубе возле туалетов сводник ждет клиентов. Через полчаса Клэр ничем не выделяется среди публики на огороженной проволокой танцплощадке.

Натанцевавшись досыта, Клэр едет в бар Харли. Судя по лицу Брайана, он не очень рад ее видеть. И неудивительно, ее волосы слиплись от пота, глаза стали величиной с утиное яйцо, ярко блестят, и она бессвязно болтает о спасении мира от серийных убийц. Но провести остаток ночи Брайану больше не с кем. А если бы даже и было, они бы не пошли ни в какое сравнение с ней.