Деон Мейер - Смерть на рассвете

— Вы ван Герден?

— Да.

— Полковник просит вас спуститься.

Он зашагал по дорожке; следом отправился только один охранявший.

— Из-за вас Схлебюс ускользнул!

Молчание. Скрип гравия — от солдатских ботинок громче, от его кроссовок тише. Ван Герден увидел дом сверху — обветшал, белая краска облупилась. Участок порос высокой травой, каменный забор почти не видно под вьюнком. Проходя мимо пикапа, он замедлил шаг. С ним что-то не так, но вот что? Солдат подошел к веранде, кивнул на парадную дверь:

— Первая дверь справа.

Ван Герден вошел и увидел Бестера Бритса. Тот стоял скрестив руки на груди. На ковре ничком лежал Бюси Схлебюс. Рядом с его головой на паркетном полу расплылась красновато-коричневая лужица неровной формы. От лица у Схлебюса почти ничего не осталось, в затылке зияла огромная дыра. Руки у Схлебюса были связаны за спиной.

Онемев от изумления, ван Герден смотрел на труп и думал, сравнивал. Его убили выстрелом в затылок. Вдруг он вспомнил, что не так с пикапом. Он ведь видел машину на шоссе. Схлебюс вылез слева. Вот он и решил, что машина леворульная, как импортный «форд», но Схлебюс не был водителем, значит, с ним был кто-то еще — а может, не один человек. Ван Герден покачал головой. Как он раньше не сообразил! Ему звонил вовсе не сосед, какого черта соседу оставаться безымянным, это был…

— Ты убил его, ван Герден!

— Что?!

— Снимок в сегодняшней газете. Они не могли себе позволить оставить его в живых.

Мысли путались; все как-то непонятно. Схлебюс был один, лидер. Именно так он все себе и представлял. Схлебюс был его добычей.

— «Они»… — с трудом выговорил ван Герден. — Кто такие «они», Бестер?

— Думаешь, я стоял бы сейчас здесь, если бы знал?

Ван Герден наклонился, тронул пальцем застывающую кровь: густая, липкая, но не сухая. Господи, его, должно быть, убили несколько часов назад! Тут он ясно представил, как все было: должно быть, они дождались, пока выйдет утренний выпуск газеты, все продумали. Наверное, они застрелили Схлебюса утром, а потом позвонили. Голос по телефону — такой спокойный, такой невинный. Они точно знали, что он приедет! Его вдруг охватил парализующий страх: мама, мама!

— Господи! — закричал он и побежал — прочь из дверей, назад к солдатам, у которых был его мобильник. По пути он яростно ругал себя за отсутствие интуиции.

— Ван Герден! — окликнул его сзади Бестер.

— Моя мать, Бестер! — крикнул он, заново вспоминая утренний звонок и спокойный, уверенный голос. У психопата, исполненного ненавистью, не бывает такого голоса. Такой голос может принадлежать спокойному стратегу — а это хуже, гораздо хуже!

Билли Сентябрь увидел, как они приближаются; он выхватил АК-47 и понял, что сначала надо предупредить женщин. Каролина де Ягер в ванной, Вилна ван Ас на кухне, Джоан ван Герден где-то в саду или на конюшне. Спереди, со стороны дороги, к дому шли четверо вооруженных людей. Они шагали открыто, не прячась за деревьями и кустами, наглые, полностью уверенные в том, что Джоан ван Герден одна.

— Они идут, идите в спальню, ложитесь! — крикнул Билли Сентябрь Вилне ван Ас.

Потом он постучал в дверь ванной:

— Беда, выходите!

Вилна ван Ас побелела от страха. Сентябрь ткнул в нее пальцем:

— Пожалуйста, не выходите из спальни!

Потом Сентябрь метнулся на кухню, посмотрел в окно. Рядом с конюшней Джоан ван Герден не было. Он вернулся в гостиную, посмотрел в большое окно. Они все ближе. Открылась дверь ванной, оттуда вышла Каролина де Ягер в розовом халате:

— В чем дело?

— Мадам, они здесь, их четверо, они вооружены. Идите в спальню, запритесь, лягте на пол.

— Нет уж, — ответила Каролина де Ягер. — Дайте мне ружье!

Он несся в гору; сзади пыхтел Бестер Бритс.

— Ван Герден!

Он продолжал бежать. Крошка Мпайипели едет сюда, в доме только Сентябрь и женщины, и им, кем бы они ни были, все известно. Вот и его охранники.

— Мобильник! — Ван Герден на бегу выхватил телефон из рук солдата; услышал, что солдат бежит следом, услышал голос Бестера:

— Оставьте его, пусть убирается!

Он набрал номер, поднес трубку к уху, стал ждать. Вдруг понял: ему понадобится оружие. Он повернулся, попытался отнять у солдата «хеклер-кох», но солдат отдернулся. Телефон звонил, звонил, звонил.

Он снова схватился за ствол:

— Дай сюда, сволочь!

Солдаты окружили его. Потом ван Герден услышал голос Бестера — тот запыхался так же, как и он сам:

— Отдайте.

Он схватил пистолет-пулемет. Телефон все звонил, звонил, звонил. Господи, пусть мама ответит! БМВ был зажат между армейскими грузовиками. Вот сволочи, заблокировали его! Три солдата, а с ними — высокий чернокожий мужчина, Крошка, и еще одна машина, «Мерседес-ML-320». Крошка первым его заметил.

— Нам срочно надо туда! — закричал ван Герден. — Схлебюс мертв. Убили утром.

Мпайипели кивнул. Слов он не разобрал, только интонацию, но сразу же повернулся и побежал к машине. А телефон все звонил…

Когда зазвонил телефон, Хоуп вздрогнула от неожиданности. Она работала, разложив на столе папки с документами. Все утро телефон молчал, и она обдумывала ответы ван Гердена на свои вопросы. И вдруг — звонок.

— Алло.

— Это опять Хоуп Бенеке?

Она узнала голос, тот же самый мужской голос.

— Да.

— Как вы раздобыли ту фотографию Бюси?

— Мы… а зачем вам?

— У вас что, есть все наши фотографии?

— Да.

— Вы собираетесь их опубликовать?

— Если будет нужно.

— Для чего нужно?

— Чтобы получить завещание.

— Но я не имею никакого отношения к завещанию.

— Значит, вам нечего бояться.

— Все не так просто.

Билли Сентябрь услышал звонок. Он бросился в гостевую спальню, выхватил из-под кровати сумку, вытащил за ствол дробовик «Ремингтон-870», вернулся в гостиную, сунул дробовик Каролине де Ягер.

— В магазине четыре патрона, один в казеннике; подождите, пока они подберутся поближе.

Каролина де Ягер взяла ружье; очевидно, ей не в первый раз приходилось иметь дело с оружием. Билли Сентябрь посмотрел в окно. Телефон все звонил. Кто может звонить в такой час? Четверо вооруженных людей были уже в двадцати метрах; сейчас ему придется стрелять. Куда пропала Джоан ван Герден? Он подбежал к двери черного хода, откуда видна была конюшня. Сначала он ничего не увидел. Стоп, вон же она, несет ведро, на ней зеленые резиновые сапоги. Она возвращается в дом. Кричать нельзя, они слишком близко. Сентябрь подбежал к окну гостиной. Телефон все звонил. Он высунул через решетку дуло АК-47, выбрал цель — человека в берете, прицелился ему в ноги, выстрелил три раза, увидел, как человек в берете падает. Остальные бросились врассыпную. События начали разворачиваться стремительно. Билли Сентябрь рассмеялся, когда окно перед ним взорвалось на тысячу осколков. Дыры в стене, Вилна ван Ас кричит в спальне. Он упал на пол. Капала кровь — порезался о стекло. За диваном присела Каролина де Ягер; на губах играет едва заметная улыбка, перед ней «ремингтон». Она протягивает руку к телефону. Сентябрь выбил стволом остатки стекла, несколько раз нажал на спусковой крючок, подполз к парадной двери, услышал снаружи автоматные очереди. Он понял, что снял одного. Ну надо же, Билли Сентябрь, ты ведь специалист по рукопашному бою — а глядите, как ловко стреляешь в белых!