Кейт Лондон - Флэшбэк

— Хорошо, мама, заметь, этот разговор начала ты… Скажи мне, пожалуйста, почему ты больше никогда не выходила замуж? Ты и сейчас симпатичная и привлекательная женщина, и мужчины смотрят на тебя с интересом. У тебя были романы, и тебе не раз делали предложение. Мы с Джадой выросли и уже не можем быть твоим оправданием, так чего же ты ждешь?

— Все, что я хочу, у меня есть. Отношения с Бобом меня устраивают, они комфортные. И возможно, ты права: в глубине души я все-таки не доверяю мужчинам настолько, чтобы снова выйти замуж… Я любила вашего отца. Но сейчас я волнуюсь за тебя, боюсь, что мой неудачный опыт сказался на тебе отрицательно. Ты красивая и умная, но избегаешь любви. Я обманулась в любви, но своим дочерям такой участи не желаю.

— Мама, я делаю карьеру, и мне это нравится. Поэтому, пожалуйста, не беспокойся обо мне. Вначале давай тебя замуж выдадим.

Пока Трина готовилась разбить ромб, Рейчел смотрела в окно — проехал мальчик на велосипеде. Кто та девочка на фотографии? И почему с ней Кайл? И второе: кого изображает кукла вуду? Связан ли этот человек с девочкой?

Первый ответ, который пришел в голову, — мужчина вообще. Она целую неделю внимательно присматривалась к постоянным клиентам «Девяти шаров», обращала внимание на выбранное ими время, пополняла запасы мини-бара. В итоге она сделала вывод: бизнесмены предпочитают вторую половину дня и используют время для заключения сделок. Другая категория мужчин приезжает после пяти тридцати, на лице у них написано: «Кто бы обо мне ни спрашивал, меня здесь нет». Имеются в виду, конечно же, ждущие их к ужину жены.

Они практически не обращали внимания на Рейчел, так же как и она на них. Производя анализ, она сбросила со счетов приходивших по утрам. Это были мужчины, вышедшие на пенсию, которые проводили в клубе время, пока их жены занимались уборкой, выставив их из дому, чтобы не путались под ногами. После инцидента с Томми Рейчел держала себя очень осторожно с теми, кто смотрел на нее с явным сексуальным интересом, по всей видимости рассчитывая найти в ней замену Мэлори. Среди всего этого контингента было много обладателей мягких каштановых волос…

Трина обняла ее за плечи:

— О чем задумалась, дорогая?

— Нравится, как проходит первый вечер «только для женщин». Ты еще побудешь здесь?

— Нет, договорились смотреть у Боба по телевизору вестерн. Сегодня он обещал приготовить что-то из итальянской кухни. Завтра утром привезу тебе попробовать его шедевр. Гарри так и живет у Кайла?

Рейчел вспомнила о телефонных звонках, когда в трубке слышалось только громкое кошачье мурлыканье.

— Я была так занята, что не смогла съездить туда и забрать его. Но заберу.

— Насколько мне известно, Гарри там хорошо кормят, Айрис постоянно покупает у рыбаков свежепойманную рыбу…

Рейчел повернулась к Трине, ставившей кий в киевницу.

— Ты хочешь сказать, что они кормят моего кота рыбьими кишками?

— Понятия не имею, — примирительно сказала Трина, заметив, как разозлилась Рейчел.

— Я убью этого Скэнлона, если с Гарри что-нибудь случится.

Этот котенок вышел откуда-то из кустов в том парке, где на Рейчел напали, лизнул ее в лицо и лег рядом, согревая ее окоченевшее тело. Она принесла его домой как настоящего друга, который пришел на помощь в трудную минуту…

— Этот кот мне очень дорог. Но ему здесь не нравится, он все время норовит выскочить за дверь на улицу или забивается в какой-нибудь угол и сидит там — не выманить.

Трина поцеловала Рейчел в щеку:

— Запомни, дорогая, коты сами выбирают себя хозяев. Ну все, я пошла. Джада появится, скажи ей, что я у Боба.

В восемь часов вечера все столы в клубе были заняты женщинами. Попадались знакомые лица, Рейчел видела их здесь и раньше. Компания двадцатилетних девушек вела себя довольно шумно: их громкие выкрики взрывали равномерный гул сплетен в игровом зале, долетавших до ушей Рейчел.

Все живо интересовались ее персоной, но были очень осторожны, когда заводили разговор о возможной продаже бильярдной или о Мэлори и, конечно же, о подробностях смерти Мэлори. Очевидно, всем было известно о сожжении вещей бывшей хозяйки бильярдной. Не важно, что привело сюда всех этих женщин, клуб был полон. И Рейчел, просматривая расписание зарезервированного времени, пополняя запасы мини-бара, рекламируя детские занятия, внимательно прислушивалась к разговорам женщин о мужьях и бойфрендах.

В девять часов согласно расписанию приехали Терри, Салли Мей, Дороти и Джасмин. У них был зарезервирован один час, но иногда Мэлори разрешала им играть чуть ли не до закрытия, не взимая дополнительной платы. В это время клуб покидали те, чье время истекло, и Рейчел обходила столы, приглашая вновь посетить клуб и вручая билеты на одноразовое бесплатное посещение бильярдной.

Когда Рейчел повернулась к компании женщин, которые играли после девяти часов, ей показалось, что Салли Мей смутилась: она старалась не смотреть на Рейчел и как-то особенно оживленно болтала с подругами. Она играла недолго и под предлогом того, что обе девочки простудились, а Томми даже температуру измерить не может, вскоре уехала.

Рейчел последовательно играла с каждой из женщин, слушая их рассказы о семье и повседневных заботах. Но больше всего ее интересовала информация об их мужьях. У Терри Сэмсон был новый бойфренд, и она только о нем и говорила, не называя имени, поскольку отношения их едва начали развиваться.

— Мне бы хотелось как можно больше узнать о жизни Мэлори и о ее мужчинах, — сказала Рейчел и заметила, что Джасмин Паркер промазала в простейшей комбинации.

— У нее было несколько… так можно предположить, — тихо сказала Дороти, избегая смотреть в глаза. Она наклонилась над столом и как-то очень сильно сжала кий, так что ее удар, обычно спокойный и уверенный, получился резким и неловким.

— Я слышала, у нее были и женатые мужчины, — тихо сказала Рейчел уже за другим столом и заметила, как Салли Мей зло поджала губы.

— Не нужно ее тревожить, — спокойно сказала Терри, словно защищая Мэлори. Она обошла Рейчел, наклонилась над столом и объявила: — Шар номер восемь, угловая луза. Не надо будоражить Нептун-Лендинг и устраивать охоту на ведьм — это может болезненно задеть многих.

Терри уступила очередь Рейчел, та произвела удар и сказала:

— Терри, я хотела бы поговорить с тобой с глазу на глаз.

Лицо Терри сделалось серьезным.

— Извини, я не могу. Я адвокат, и Мэлори была моим клиентом. Все, что она говорила, останется между нами. Дай ей покой, Рейчел.

Укладывая шары для новой партии, Рейчел поймала на себе холодный взгляд Терри.

— Я перед ней в долгу, Терри. Она заслуживала большего, чем то, что выпало на ее долю.