Линда Фэйрстайн - Костяной склеп

— А ты давно занимаешься этим? Работа не давит на психику?

Я улыбнулась, обмакивая последний кусочек нежного мяса омара в растопленное масло.

— Хороших дней в моей работе все равно больше, чем неудачных. Вэл, ты не можешь себе представить, каково это, когда тебе доверяется женщина, пережившая кошмар насилия. В наши дни практически в каждой крупной больнице есть специально подготовленные эксперты по сексуальным преступлениям, которые знают, какие улики нужно искать. Ну а далее за дело берутся мои ребята. У меня в команде работают лучшие специалисты. Один Мерсер чего стоит. Он не только талантливый детектив, способный достать преступника из-под земли, но и очень деликатный и порядочный человек. Обычно жертва насилия боится, что правоохранительная система не возьмется ее защищать или даже, если полиция поймает преступника, суд никогда не воздаст ему по заслугам. Однако любой прокурор из моего подразделения представит ее интересы самым лучшим образом. Мы прорабатываем мельчайшие детали в том или ином деле и стремимся к тому, чтобы наша клиентка чувствовала себя на суде уверенно. И когда справедливость торжествует… Думаю, из моих коллег-юристов никому не дано испытывать большей радости.

— Поверь, — вмешалась в разговор Нина, облизывая пальцы, — Алекс поступали заманчивые предложения. Она могла работать в лучшей юридической фирме Нью-Йорка. И даже судьей могла стать. Но она остается на своем месте потому, что каждое преступление рассматривает как личный вызов и получает удовлетворение от того, что защищает жертв насилия. Нам всем неплохо бы поучиться тому, с каким упорством работает вся ее команда.

Пока я убирала со стола и загружала посудомоечную машину, мои спутницы продолжали беседу. Когда я вернулась в гостиную, Нина растянулась на ковре возле камина, подложив под голову подушку. В одной руке она держала бокал с вином, а рядом с ней стояла коробка шоколадных конфет.

— Мой вклад к обеду. Эти трюфели я везла из самой Калифорнии.

Вэл устроилась на одном диване, а я расположилась на другом, поближе к камину.

— Теперь твоя очередь. — Нина повернулась к Вэл. — Что у вас с мистером Чепменом?

Вэл поднялась с дивана и подошла за конфетой.

— Майк возник в моей жизни в самый трудный момент. Я лежала в больнице, и мне было плохо как никогда… Майк был донором, его кровь мне перелили во время операции. Думаю, Алекс уже говорила тебе о…

Нина кивнула.

— Майк по-прежнему дарит мне то, что побуждает меня к жизни. И с ним не соскучишься. Он буквально одержим работой, я даже не припомню, когда мы с ним проводили вечер вместе. Он вечно в движении, вечно занят.

— Такие мужчины, как Майк, — редкость. Держись за него, — посоветовала Нина.

Прислушиваясь к их разговору, я думала о том, что за те десять лет, что длится наше знакомство, мы с Майком очень близко сошлись. Я знала его как опытного следователя и верного друга. Но я никогда не представляла его в роли любимого мужчины или мужа. Вэл действительно заслужила это счастье, тогда почему я сейчас так ревную?

— Я стараюсь, — улыбнулась Вэл. — Не знаю, говорила ли тебе Алекс, но я уже была замужем в течение шести лет. Со своим бывшим мужем, кстати, он тоже архитектор, мы познакомились как раз в аспирантуре. Ссор между нами не было, другой женщины у него тоже не было, вообще ничего такого, что бы ему во мне не нравилось. Но случилась болезнь… Он не смог смириться с тем, что мне отняли грудь. Собрал вещи и ушел через два дня после того, как меня выписали из больницы.

Нина перевернулась на живот и стала смотреть на огонь.

— И тут появляется Майк. По виду самый настоящий мачо, а в душе большой романтик.

— Вы с ним уже так давно знакомы, и он очень близок с тобой, Алекс. Как тебе удается вызвать его на откровенность? — спросила у меня Вэл.

Я не знала, что ей ответить.

— Готова поспорить, что Алекс наговорит тебе о нем много всякого, — ответила вместо меня Нина. — Она вместе с Майком…

— Он сам расскажет Вэл все, что сочтет нужным, когда будет готов, — прервала я подругу на полуслове. — Последние девять месяцев после событий одиннадцатого сентября он был как потерянный. Вэл, ты для него настоящий подарок судьбы. Когда вы встретились, ты нуждалась в помощи, и мне кажется, именно это дало ему новый заряд душевной энергии. Ему захотелось тебя защитить, и в то же время, он черпал силы в твоей отваге.

— Все мои знакомые не могут забыть об этом ужасе, — сказала Вэл.

— Но Майк чувствовал себя… бессильным, как он сам говорил. Это был редкий случай в его жизни, когда он не мог ничего поделать, хотя бы ловить тех же плохих парней. Плюс ко всему это чувство вины каждого выжившего. Сознание, что ты уцелел, в то время как столько людей погибли. — Затем, понизив голос, я сказала: — Вэл, ты была тем человеком, которого нужно было спасать, и он чувствует, что ему это удалось.

Она встала с дивана и пожала мою руку, собираясь покинуть гостиную.

— Действительно удалось. Майк не хочет слышать об этом, но он вытащил меня из глубочайшей депрессии, вернул к жизни. Я даже не могу передать, как сильно его люблю.

— Ну вот, — недовольно протянула Нина, опираясь на локти. — Едва мы добрались до самого интересного, как ты линяешь. Нет, Вэл, ты нас правда покидаешь?

— Да, — кивнула Вэл. — Это из-за свежего воздуха и велосипедной прогулки. И вина я, наверное, выпила больше, чем нужно. Увидимся утром.

Нина подошла к низкому столику и вылила в свой бокал остатки вина.

— О черт! Я так надеялась, что она вот-вот расскажет об их сексе. Ты что, никогда об этом не думала? Держу пари, Майк Чепмен классный любовник.

— Ты, наверно, слишком долго замужем. — Я натянула на ноги плед и отпила глоток вина, открыв вторую бутылку. — Сама-то ты как это представляешь у себя на работе? Неужели, глядя на коллегу, пока он распинается перед тобой о делах, ты мысленно его раздеваешь? Майкла Чепмена я вижу каждый день. И у меня не возникают фантазии о том, что бы я проделывала с ним в кровати…

— Ну и зря! — дернула плечом Нина. — По мне, так стоило бы дать волю фантазии. А как насчет того парня, на которого ты положила глаз, когда пришла в окружную прокуратуру? Что в нем было такого особенного, раз ты его буквально сразу подпустила к трусикам, стоило ему только выгулять тебя на один несчастный бейсбольный матч и угостить жалким хот-догом с пивом? — рассмеялась она, вспоминая давнюю историю.

— Замолчи! Я никогда не позволяла ему. Только…

— Только фантазировала. О чем я и говорю. Видишь?

Сверху донеслись шаги Вэл. Она прошла из ванной в спальню и закрыла за собой дверь.

— Обещаешь, что, когда мы останемся одни, — прошептала Нина, — ты мне расскажешь, что случилось в том сентябре. При Вэл не хотела спрашивать.