Ник Стоун - Король мечей

— Пугающие?

— Да. Кэтлин рассказывала, что видела монстров, огромных чудовищ с кроваво-красными глазами и белыми клыками. Я посоветовала ей немедленно сжечь карты. Но эта женщина была очень своенравна и упряма. Она продолжала пользоваться ими.

Филлис замолчала, по ее щекам покатились слезинки. Она сняла очки, промокнула глаза платком.

— С ней что-нибудь случилось? — спросил Макс.

— Она покончила собой. Бросилась с башни Всемирного торгового центра. Возможно, вы слышали.

— Это случилось в семьдесят восьмом году?

Филлис кивнула.

Картинное самоубийство душевнобольной женщины промелькнуло в уголовной хронике, но ничего конкретного о смерти Кэтлин Рево Максу известно не было. До сего момента он даже не знал ее имени.

— Мы встречались за несколько дней до трагедии, — произнесла Филлис. — Кэтлин призналась, что карты разговаривают с ней и заставляют… покончить с собой.

— Она слышала голоса?

— Да. Как это бывает у психически больных.

— Какие голоса?

— Вообще-то только один. Мужской. Она сказала, что он говорил с французским акцентом. И с каждым днем голос звучал все громче, а затем, я полагаю, она могла слышать только его.

Филлис посмотрела в темное окно.

— А кем был де Вильнёв? — спросил Макс, возвращая ее внимание к фотографиям на столе.

— Его окружает много слухов и домыслов. Определенно известно лишь то, что он жил в восемнадцатом веке и был придворным художником французского короля Людовика XVI. Написал много портретов его приближенных. Был фаворитом Марии Антуанетты, согласно некоторым источникам — даже ее любовником. Но печальную известность де Вильнёв приобрел не как художник, а как сатанист. Говорят, что в отличие от Кроули он действительно был способен общаться с самим Люцифером. И опять же согласно источникам, тот одарил его способностью менять внешность. Он мог являться в любом обличье, в том числе мужчины или женщины. Проходить через любые стены, открывать любую дверь. Для укрепления своего положения при дворе де Вильнёв принимал облик мужей, жен, любовниц, выведывал самые сокровенные и грязные тайны и передавал их Марии Антуанетте. Но за все Люцифер требовал с него плату. Чтобы сохранять свою силу, де Вильнёв был обязан каждый месяц приносить Люциферу человеческую жертву. Молодых девушек, девственниц — иных дьявол не принимал. Прежде чем его разоблачили, де Вильнёв убил двенадцать девушек. Их находили с перерезанным от уха до уха горлом. А на месте сердца он ставил клеймо в виде длинного средневекового меча в вертикальном положении, очень похожего на тот, что на карте. И еще жуткая деталь: у девушек отсутствовало сердце. Куда оно девалось, никто не мог понять, потому что, кроме как на горле, больше никаких разрезов у них на теле не было.

— А как его разоблачили?

— Однажды король решил оказать де Вильнёву честь и устроил выставку его работ. Картины вывесили во флигеле Версальского дворца. Пригласили сотни гостей. В залах главного дворца они пили вино, ели, танцевали, веселились, а затем Людовик повел их во флигель посмотреть портреты. И тут гостей ждал невообразимый ужас. Вместо портретов монарха и вельмож они увидели многочисленные варианты одного и того же сюжета. Обнаженная девушка сидит в кресле, ноги опущены в бадью с водой, руки связаны за спиной. Сзади человек в черном плаще с поднятым мечом. Их окружает группа очень высоких мужчин с мертвенно-бледными лицами. Вскоре один из придворных узнал на картине свою убитую дочь. А через некоторое время другие придворные начали узнавать своих дочерей. Как эти картины попали в королевский дворец, что стало с настоящими портретами, так и осталось тайной. Де Вильнёва посадили в Бастилию, откуда он сбежал. Это все происходило в 1785 году. В 1789 году монархия во Франции пала, а де Вильнёв объявился на Гаити. В те времена это была французская рабовладельческая колония. Де Вильнёв очень скоро сделался богатым плантатором, выращивал кофе и сахарный тростник, владел почти двумя сотнями африканских рабов. Хозяином он был просвещенным. Обращался с рабами хорошо, давал определенную свободу. Даже платил за работу и построил для них деревню рядом со своей усадьбой. Конечно, у него имелись на это причины. Ночами рабы вместе с ним занимались отправлением культа.

— Вуду? — предположил Макс. Он знал о Гаити лишь то, что там правил сначала Папа Док, а теперь Беби Док и остров находится в нескольких сотнях миль от Майами.

— Нет. Рабы де Вильнёва занимались черной магией, вызывали злых духов и приносили человеческие жертвы. Верховным жрецом в деревне являлся некий Букман. Утверждают, что он обладал сверхъестественными способностями. Мог даже видеть далекое будущее. Де Вильнёв и Букман подружились, поскольку служили одному хозяину. Для гадания Букман использовал игральные карты, и де Вильнёв изготовил ему колоду.

— Оригинал знаменитой колоды за пять тысяч? — догадался Макс.

— Да. По другим сведениям, карты создал не де Вильнёв, а сам Люцифер. И предназначались они только для его слуг. Говорят, на каждой карте есть его подпись в нижнем левом углу — падающая звезда, символизирующая грехопадение. Я не могу утверждать это наверняка, потому что видела их на фотографии и без увеличения.

На карте, сложенной из обрезков, найденных в желудке Лакура, все четыре угла отсутствовали.

— А что стало с де Вильнёвом?

— Он жил на Гаити до 1805 года, а потом снова исчез. На сей раз навсегда. Что с ним стало, никто не знает. А вот Букман в 1791 году возглавил первое восстание рабов, очень кровавое. Де Вильнёва и его владения, конечно, не тронули. Французы захватили Букмана и казнили, но восстание продолжилось под руководством Туссена-Лувертюра, и в 1804 году Гаити провозгласил независимость. Известно, что многие рабыни имели от де Вильнёва детей, в том числе сестра Букмана родила три пары близнецов. Их потомки живут сейчас на Гаити и в Швейцарии, где каждый год в октябре изготавливают карты. — Филлис посмотрела на Макса. — А чем занимался человек, в желудке которого оказались обрезки Короля мечей?

Макс рассказал ей о Лакуре.

— Такое мог совершить одержимый, зомбированный, — прошептала Филлис. — Как и Кэтлин, упокой, Господь, ее душу.

Макс взглянул на часы. Двадцать минут десятого. Он попросил дать ему список поставщиков и дистрибьюторов карт таро. Филлис пошла сделать копию. Вернулась с тремя листами. Он поблагодарил, и она вышла на улицу проводить его.

Во время прощального рукопожатия их взгляды встретились. Максу показалось, что Филлис испугана.

— Я знаю, детектив, вы в это не верите, — серьезно произнесла она, — но я должна вас предупредить. Действуйте осторожно. Путь, по какому вы собрались идти, чреват опасностями не только для вас, но и для ваших близких.