Лайонел Уайт - Большой куш

Джонни вышел на трибуны, залитые жарким солнцем. У дверей толпились люди, и ему пришлось проталкиваться сквозь них. Наверху нашлось свободное место, и Джонни, плюхнувшись на него, уронил портфель между ног на бетонный пол, раскрыл программку и стал смотреть, какие лошади участвуют во втором забеге.

Когда лошади вышли на старт, Джонни поднялся с места. Сняв шляпу и оставив ее вместе с программкой на сиденье, он прошел в здание клуба к десятидолларовому окошку и поставил на лошадь под номером 3. На табло тотализатора ставки на нее шли из расчета восемь к пяти.

Настоящий выигрыш был не за горами, а бездействие томило Джонни.

Лошадь под номером три победила с опережением в три с половиной корпуса.

Получив выигрыш, он вернулся на свое место. Проходя мимо бара Майка, он взглянул на настенные часы. Его наручные часы отставали почти на минуту.

Задолго до начала пятого заезда он снова оказался у касс. Джонни действовал, как Ангер несколько дней тому назад. В кассовом зале было шесть десятидолларовых окошек, и он подходил к каждому из них. В результате у него оказалось по билету на каждую лошадь, участвующую в пятой скачке.

Забег еще не начался, когда он вернулся на свое место и обнаружил, что оно занято крупной краснолицей теткой, которая держала в руках его шляпу и программку.

Он в нерешительности постоял перед ней. Она взглянула на него и смущенно улыбнулась.

— Вот, присела на минутку, — сказала она, тяжело дыша. — Устала очень.

Она хотела подняться, но Джонни остановил ее.

— Ничего, сидите, — улыбнулся он, — я постою.

Она принялась возражать, но он настоял на своем. Благодарная тетка протянула ему шляпу и программку.

Пока он спускался вниз по трибунам, лошади уже взяли старт. Первой к финишу пришла лошадь под номером 6. Перебирать свои билеты в поисках счастливого нужды не было: Джонни разложил их по номерам.

В очереди к окошку Джорджа Питти он был десятым.

Джонни просунул билет под решетку, прижимая его сверху большим пальцем. Он наблюдал за лицом Джорджа.

Оно было желтым. Джордж еще не взглянул на него, но губы его дрожали. Он поднял глаза на Джонни и, взглянув на него в упор, незаметно кивнул ему, отсчитал деньги и толкнул их под решетку.

В 4:20 Джонни стоял, прислонившись к стене, в пяти футах от двери в раздевалку. В одной руке он держал беговой листок, прижимая его к портфелю, в другой руке — карандаш, которым он что-то писал. На листок Джонни не смотрел.

Шляпу он надвинул на лоб, а темные очки скрывали глаза.

Джонни смотрел в конец бара, где стоял Текс.

Когда началась драка, он не шевельнулся.

Ему пришлось сделать шаг в сторону: какой-то здоровяк, оттолкнув его, прошел мимо. Но Джонни по-прежнему не двигался с места, пока не увидел, как открывается дверь главного офиса.

Когда Текса поволокли к выходу на лестницу, Джонни бочком приблизился к двери в раздевалку. В вестибюле всеобщее внимание было приковано к Тексу и обступившим его детективам. В этот момент Джонни почувствовал, что дверь в раздевалку слегка приоткрылась. Через секунду он уже был внутри.

Джордж, белый как полотно, с дрожащими руками, быстро закрыл за ним дверь. Не говоря ни слова, он бросил быстрый взгляд на Джонни, повернулся и мгновенно скрылся в направлении касс.

Наскоро оглядев помещение раздевалки, Джонни убедился, что здесь никого нет — разве что кто-нибудь сидит в туалете. Заглядывать в схему расположения шкафчиков, лежавшую в кармане, Джонни не пришлось. Он наизусть помнил, где находится шкафчик Майка. Дубликат ключа был у него в руке.

Открыть шкафчик и вынуть из него цветочную коробку заняло меньше полминуты. Он проскользнул в кабинку туалета и закрыл дверь на задвижку.

Пока он собирал автомат, лошади взяли старт в скачке на приз Кэнэрси.

Джонни открыл портфель и вытащил вещмешок. В этот момент он услышал, как хлопнула дверь в туалетную комнату.

Вошли двое и встали на расстоянии десяти футов от него. Из их разговора Джонни понял, что это кассиры.

— Что это там за свара? — спросил один.

— Да какой-то алкаш прицепился к бармену. Черт, видел бы ты, как Фрэнк бросился на него со своей дубинкой!

— Этим хреновым пинкертонам надо же отрабатывать свои бабки.

Джонни мрачно усмехнулся.

Через три минуты им в самом деле придется отрабатывать свои бабки, подумал он, а если эти типы сейчас не уберутся отсюда, им тоже придется жарко.

Едва у него мелькнула эта мысль, как кассиры уже направились к двери. Джонни потянулся к задвижке.

Даже изнурительные пробежки до седьмого пота не помогали Макси Флэму поддерживать вес в пределах ста десяти фунтов. Чтобы согнать лишние фунты, ему, тридцатишестилетнему жокею, приходилось морить себя голодом, принимать специальные таблетки и выкладываться до конца в тренажерном зале.

Когда лошади выходили на старт, он думал о том, что, слава богу, это его предпоследний сезон. Потом он уйдет на пенсию, раз и навсегда покончив с этим жутким режимом, и будет делать то, что могут позволить себе лишь немногие представители его профессии. Он будет жить на сбережения, которые он скопил за свою долгую карьеру с тех пор, как впервые сел на лошадь еще мальчиком в коротких штанишках.

Макси считал себя человеком разумным и никогда не ставил на лошадей. Даже сегодня, сидя верхом на лошади по кличке Черная Молния, обхватив своими длинными и тонкими ногами ее широкую спину, он не сделал ставок, хотя и знал, что она победит. Он был так же уверен в этом, как и в том, как зовут его лошадь.

Его взгляд невольно упал на ложу, где сидела миссис Голуэй Дикс с двумя дочерьми и их спутниками.

Миссис Дикс, как всегда, была в растрепанных чувствах. Ее удручало, что Макси не поставил на лошадь, на которой сам скакал. Она хотела, чтобы назначили другого жокея, но тренер настоял на Макси. Тренер был не в пример поумнее миссис Дикс.

— Я не понимаю тебя, Макси, — удивлялась она. — Ты говоришь, что мы выиграем. Почему же ты сам не ставишь на эту лошадь?

Макси не стал вдаваться в объяснения, ограничившись коротким ответом:

— Я принципиально не играю на скачках.

Бывали, наверное, жокеи и получше меня, честно признавался самому себе Макси, но не так уж и много. Даже такие корифеи, как Сэнд и еще кое-кто, заканчивали жизнь в полной нищете. Может быть, побеждали они и чаще него, но все равно кончили плохо. Макси не таков. Он, может, и не король ипподрома, но зато, видит бог, его не проведешь.

К концу сезона у него будет четверть миллиона ренты. И он уйдет со сцены — будет разводить лошадей на своем ранчо в Мэриленде и никогда в жизни не подойдет ни к одному ипподрому ближе чем на милю. Единственной его лошадью станет «кадиллак» с откидным верхом.