Мартин Лэнгфилд - Ларец Зла

Она тут же доложила о письме Сторожу. Тот вызвал Адама, который на протяжении вот уже нескольких месяцев готовился к исполнению своей миссии — отражению назревавшей атаки. Поразмыслив, они решили, что Тарик не зря хочет удалить Кэтрин из Нью-Йорка именно 14 августа. Они решили, что именно на эту дату и намечено нанесение удара.

Кэтрин помогала им чем могла. Она сделала так, что Адам разыскал Тарика, они сразились, и Тарик погиб. Вернулся Адам не с пустыми руками, а с карманным компьютером, принадлежавшим создателю Марифата. Сторож передал его Кэтрин для расшифровки хранимых им тайн.

Та прежде никогда не сталкивалась со столь беспрецедентными мерами защиты электронной информации: компьютер был буквально нашпигован самыми современными защитными программами.

В итоге ей удалось докопаться до файлов, которые так тщательно охранялись, — это была нескончаемая череда трехзначных чисел. Кэтрин очень скоро пришла к выводу, что скорее всего это зашифрованные географические координаты. И точки, координаты которых были указаны, располагались весьма кучно. Однако, взглянув на глобус, она убедилась, что все они должны располагаться в самом центре Тихого океана — на удалении многих сотен миль от ближайшего клочка суши.

Не сразу, далеко не сразу, ей удалось подтвердить первоначальную догадку о том, что трехзначные числа — это метки системы глобального спутникового ориентирования, которым действительно должны были соответствовать вполне определенные географические координаты — отсылки на долготу и широту, на минуты и секунды. Но почему Тихий океан? Этого она понять не могла.

В какой-то момент она вдруг испугалась, осознав, что в качестве метода кодирования Тарик прибег к схеме, которую они с ней разработали вместе, для того чтобы обмениваться романтическими посланиями, не предназначавшимися для глаз ее начальства в ведомстве британской разведки. Значит, он думал о ней, именно о ней, когда создавал свое страшное устройство…

Последний и решающий прорыв в расшифровке его кода она совершила лишь на прошлой неделе: поняла, что найденные ею координаты следует применять не буквально, а зеркально — то есть реальные тайники были запрятаны не в Тихом океане, а на противоположной стороне земного шара. Кэтрин провела серию последних вычислений и поняла, что все дороги ведут в Нью-Йорк. А если быть точным до конца, то на Манхэттен.

Как только она разгадала шифр, карманный компьютер стал посылать какие-то сигналы и запустил автоматическую программу ликвидации данных. Кэтрин вновь обуял страх. Она не знала, что и подумать. То ли компьютер подал сигнал своему хозяину о том, что шифр разгадан, то ли расшифровка привела к автоматическому запуску самого Марифата.

К счастью, она успела перегнать все расшифрованные данные на отдельный носитель.

Может быть, Тарик все же в глубине души хотел, чтобы она разгадала его замыслы и поняла, чем обернулось ее предательство?

Вновь связавшись со Сторожем, Кэтрин передала ему всю добытую информацию и выложила свои догадки. Сторож обсудил это с Адамом, и они поняли, что настал черед готовить к битве Роберта. Это было их единственное оружие — тайное, мощное и спасительное.

Кэтрин мучилась от осознания того, что вынуждена вести двойную игру втайне от мужа, хотя и знала, что это насущная необходимость. А после его признания, после того как он переспал с Терри, все изменилось. Теперь она не жалела о содеянном. Он заслужил все это.

Она сидела на кровати Адама и думала о Роберте. Возможно, это была единственная на свете женщина, которая одновременно проклинала своего мужчину и молилась о нем.

— Черт бы тебя побрал, мерзавец! Только попробуй не выжить! Только попробуй не пройти Путь до конца! А когда ты пройдешь его, я задушу тебя собственными руками!

Первый серьезный разговор между Кэтрин и Сторожем состоялся более двадцати лет назад, вскоре после пожара в студенческом общежитии. Он рассказал ей, что был наставником Адама, и завещал защищать Роберта и заботиться о нем. Именно Сторож объяснил, что у них произошло с Робертом во время «спиритического сеанса». Все прежние сеансы у Кэтрин проходили на ура: она тащила в постель великовозрастных оболтусов, с помощью легкой интуитивной магии добиваясь усиления наслаждения от секса, — но с Робертом этот фокус не сработал. Его собственный потаенный дар сыграл роль увеличительного стекла и дал толчок к развитию неуправляемых процессов. Именно его энергия, выплеснувшаяся наружу, навечно и накрепко соединила его душу с душами Кэтрин и Адама. И именно его ревность была причиной того рокового пожара и привлекла к ним внимание Братства Йуну.

В последующие годы она редко общалась со Сторожем и не посвящала его в детали своей работы. Вплоть до последнего времени она ничего не рассказывала ему о Тарике, а теперь горько жалела об этом.

Кэтрин так и не могла до конца понять замыслы Сторожа. Разлука с Робертом оказалась мучительной, но она заранее была готова к ней. Когда Сторож предупредил, что ее не миновать, Кэтрин восприняла это как должное. И даже сейчас, после признания Роберта, она не собиралась сворачивать с избранного пути и отказываться от выполнения своей миссии. Ей необходимо сблизиться с Адамом. Это должно было дать ему новые силы в борьбе с Йуну.

Впрочем, Кэтрин понимала, на какой риск идет. Она не была уверена в том, что, обманув Адама, сумеет обмануть и Йуну. А главное, она не знала, будет ли в состоянии сама оказать сопротивление чужой воле, если та пожелает обрушиться на нее.

Литл-Фолс,

29 августа 2004 года

Вернувшись домой, Роберт первым делом поместил на сайт изображение последнего малого ключа. Только теперь он обратил внимание на то, что в центре одной из пластин была пустая ячейка — без числа. Собравшись с мыслями, он вяло попытался не то чтобы вскрыть таившийся в этих цифрах шифр, но хотя бы выстроить какие-то первые версии в отношении его. У него ничего из этого не вышло, и, плюнув, он отнес пластины в сейф.

Потом Роберт сидел в гостиной, прихлебывал виски и то и дело поглядывал на телефон. Тот молчал. Не вытерпев в какой-то момент, он набрал номер мобильного Кэтрин. Там включился автоответчик. Чертыхнувшись, он оборвал связь, не оставив сообщения. Да и что он мог ей сейчас сказать?

Он включил телевизор и вполглаза проглядел выпуск последних новостей. Город вовсю готовился к началу съезда Республиканской партии. Полиция задержала около двухсот нарушителей общественного спокойствия. На митинге и во время шествия протестантов крупных инцидентов удалось избежать. Лишь в Юнион-сквер-парке возникла небольшая давка, вызвавшая легкую панику. Впрочем, обстановка быстро разрядилась. Никто серьезно не пострадал. Ходили слухи, что кто-то распространял среди приезжих фальшивые карты города и планы нью-йоркской подземки. Говорили, что это работа тех, кто хотел сорвать явку делегатов. Роберт вновь увидел на экране телевизора все те же плакаты и транспаранты, на которые сегодня досыта нагляделся. В завершение выпуска был показан сюжет, озаглавленный «Без комментариев». Камеры просто бесстрастно фиксировали все, что происходило в этот день на улицах. Вот в сувенирную лавку заходят шумные туристы со значками Республиканской партии на бейсболках. Вот какая-то женщина собачится с одним из тех, кто поддерживает грядущий съезд: «Вон из города! Вон из нашего города!»