Урсула Познански - Эреб

Вестник откидывается назад, кладет ногу на ногу.

— Расскажи мне об этом.

Сарий быстро собирается с мыслями, стараясь не упустить ни одной важной детали. Он докладывает, как обнаружил склянку с пилюлями, как искал термос, и, наконец, рассказывает, как высыпал таблетки в чай.

— Все? — уточняет Вестник.

— Да.

— Хорошо. Что ты сделал с пустой склянкой?

— Выбросил. В урну возле станции метро.

— Хорошо.

Снова наступает молчание. Одна из свеч с шипением гаснет, тонкая струйка дыма тянется вверх, принимая форму черепа. Вестник наклоняется вперед, его желтые глаза наливаются кровью.

— Объясни мне вот что.

Я сглупил, он знает, он знает все…

— Один из моих шпионов нашел бутылочку. Она была полной.

Сария охватывает паника. Объяснение, быстро…

— Может быть, шпион нашел не ту бутылочку.

— Ты лжешь. Остальные лазутчики сообщают мне, что мистер Уотсон прекрасно себя чувствует. И он все еще в школе.

— Может быть, мистер Уотсон еще не пил чай, — поспешно замечает Сарий. — Или вылил его, потому что из-за таблеток чай стал горчить.

— Ты лжешь. Я не могу более найти тебе применения.

— Нет. Секундочку, все это совсем не так!

Сарий отчаянно подыскивает аргументы, с помощью которых можно было бы убедить Вестника. Он же так удачно все проделал, никто не может доказать, что он увильнул!

— Я выполнил задание, как договаривались. Если мистер Уотсон не пьет свой чай, то моей вины в этом нет. Я…

— Люди нерешительные, колеблющиеся, трусливые, поборники морали не вправе служить моему повелителю. С ними не уничтожить Ортолана. Прощай!

Прощай?

Повинуясь знаку, поданному Вестником, два каменных демона, застывших у стен, сходят со своих постаментов и расправляют крылья.

— Нет, подождите, это какая-то ошибка! — кричит Сарий. — Это нечестно! Я сделал все правильно!

Оба демона когтями впиваются ему в плечи и, подхватив его, взмывают высоко над землей. Сарий отчаянно защищается, извивается, пытаясь вырваться из каменной хватки крылатых исполинов. Ну почему Вестник так с ним поступает? Прежде он всегда помогал… А сейчас, из-за одного случая, одного этого задания…

— Да послушайте же! Это все недоразумение! Я еще раз попытаюсь! — кричит Сарий. — Теперь я сделаю все лучше, теперь мне это удастся, обещаю!

Вестник ниже натягивает капюшон, скрывая под ним бесстрастное лицо.

— Ты ничего не расскажешь об Эребе. Ты не станешь выступать против нас. Ты оставишь в покое воинов, продолжающих свой путь. Ты не перейдешь на сторону наших врагов, иначе пожалеешь об этом.

— Перестаньте, пожалуйста! Я правда все сделаю, обязательно сделаю!

Демоны уносят его к расщелине, разверзшейся прямо за троном Вестника. Расщелина — его смерть, Сарий это прекрасно понимает. Он изо всех сил бьется, пытаясь вырваться из когтей каменных демонов. Напрасно.

— Ник Данмор. НикДанмор. Ник. Данмор, — тихо разлетается под сводом кафедрального собора.

Его бросают вниз. Вокруг со свистом проносится воздух. Ему кажется, что он снова и снова слышит свое имя. А падение все продолжается и продолжается. Впрочем, сюда еще проникают отдельные лучи света: в страхе вытянув руки, он видит их смутные очертания.

Затем удар. Короткий, резкий взвизг — звук боли, громкий, как еще никогда до сих пор.

Потом тишина. Чернота. Конец.

Ник барабанил по клавишам, колотил мышь. Он бил по экрану монитора, по компьютеру, по письменному столу. Сарий не умер, он не мог умереть!

Так, надо делать все спокойно и медленно. Для начала выключить компьютер. Теперь включить. Посмотреть, как он заработает. И не торопиться при этом почем зря. Подумать.

Кто его предал? Кто вытащил из урны эти чертовы таблетки? Ник никого не видел, но он особо и не проверял, не потащился ли после школы кто-нибудь следом.

Я идиот. Наверняка какой-нибудь игрок шпионил за ним. Получил, вероятно, в награду немного золота или новый уровень.

И все же Вестник не сумел доказать, что Ник провалил задание. Не мог же он вышвырнуть Сария из игры просто так, без всяких убедительных доводов! И дня ведь еще не прошло с тех пор, как он говорил совсем другое. А еще убеждал, что Сарий может вскоре попасть во Внутренний Круг.

Эта мысль причинила ему боль. Завтра на арене должны состояться поединки. Он хотел, он обязан был там присутствовать. Тогда бы ему все удалось. Нет, он должен найти способ переговорить с Вестником и уладить это недоразумение.

Ему вспомнился Грег. Еще одно недоразумение. Только у меня-то вообще ничего не было.

Но он не Грег. Его так просто не вышвырнуть. Наверняка есть способ вернуться. Должен быть. Нику всего лишь нужен второй шанс. Ему нужно только снова попасть в игру.

Он нетерпеливо постучал костяшками пальцев по крышке письменного стола. Ну почему компьютер так медленно грузится?

Предположим, Вестник еще раз даст ему то же самое задание. Что он тогда будет делать? Отравит мистера Уотсона? Раскается, что в прошлый раз не использовал такой блестящий повод?

Да, черт возьми. Да. И, вообще, кто такой мистер Уотсон по сравнению с Сарием?

Ник закрыл глаза. Очень может быть, что вообще бы ничего не случилось. Уотсон глотнул бы чая, нашел бы его вкус ужасным и выплюнул. И?Невелика забота. Вероятно, Вестник об этом втайне и думал. Если пилюли растворить в чае, его невозможно будет пить. Ничего опасного. А Ник просто должен был почувствовать угрызения совести.

Компьютер наконец включился, появился привычный рабочий стол. Ник машинально подвел курсор туда, где находилась иконка Эреба. До сих пор находилась.

Красная буква Е исчезла.

Какого дьявола? Ник торопливо выхватил диск с Эребом из коробки и сунул его в дисковод. Так, дальше. Отлично. Установить.

Время опять тянулось нескончаемо долго, как и в первый раз. Но сейчас это ничего не значит: у него хватит терпения.

Так. Готово. Где же буква Е?

Ник не нашел ее, как не отыскал и вновь установленную программу. Он проверил весь жесткий диск, второй раз, третий. Ничего. Снова установить.

Так, секундочку: может быть, вначале DVD нужно было скопировать? Ведь именно так игра заработала в первый раз.

Он копировал и устанавливал, еще и еще, снова и снова. В промежутках в отчаянии колотил по компьютеру. Всего Ник пробовал запустить игру семь раз, используя все мыслимые комбинации. Бесполезно, ничего не удавалось. И он заранее знал, что не удастся, но не мог остановиться: смириться означало конец всему.

Стало быть, он и правда пролетел. Ник едва сдерживал подступавшие слезы. Сарий был его частью, а никто не вправе отнять у человека часть его самого. Еще раз установить. Еще раз.

Провозившись с диском три с лишним часа, Ник оставил безнадежную затею. Он все пролопоушил. Он принес Сария в жертву чокнутому учителю английского, этому типу, которому непременно надо вынюхивать, чем занимаются другие. Все равно бы с ним ничего не случилось: подумаешь, раздался бы своего рода предупредительный выстрел. Но Ник для этого оказался слишком труслив.