Мэг Гардинер - Мыс Иерихон

Джесси поднял листок, зажав между большим и указательным пальцами так, чтобы касаться его как можно меньше.

— «Авалон». Я откопал фотографию этого джаз-банда и узнал фамилию Мерфи и Мерлина — Минг. Они выступают на званых вечеринках. — Я крепче сжала руль. — Видимо их джаз-банд не приносил им больших денег, если они по совместительству занимаются еще и вымогательством.

Огромный грузовик, ехавший впереди, окатил нас грязью. Мы оставили Люка с Винсентами и направлялись домой к Пи-Джею. Я приняла душ и переоделась. На окне машины трепетал разрезанный пластик.

— Не обязательно вымогательством, но и торговлей наркотиками или крадеными вещами, — продолжал Джесси.

— Да.

Что они сказали мне на пляже? «Теперь ты должна либо выполнить договор, либо вернуть деньги». Это предполагает какую-то сделку, возможно, мошенническую с самого начала.

— Они уже дважды говорили о своем боссе, — сказала я. — Посмотри на обороте листка.

Он перевернул рекламный листок. «Для оформления заказа свяжитесь с Тиббеттсом Прайсом».

— Свяжемся?

— Позвоним ему? Нет.

— Он считает, что деньги у меня. Возможно, мне удастся разубедить его.

— Давай я сформулирую ответ иначе: «Нет».

В лучах заходящего солнца зеленели омытые дождем поля и лимонные сады. Ветровое стекло покрывали пятна грязи. Джесси глубоко натянул свою спортивную кепку.

— Мы имеем дело с мелкими подонками. Пятнадцать тысяч долларов для подобных мерзавцев — большие деньги, за которые они способны убить человека. — Джесси посмотрел на меня. — Может быть, именно поэтому и погибла Бриттани Гейнс. А теперь они охотятся на тебя.

Думать об этом не хотелось. Появился поворот на Лос-Карнерос-Роуд. Я съехала с шоссе и направила машину к берегу. С эстакады можно было видеть, как университет, оседлав мыс, возвышается над океаном. А океан был похож на голубой мазок, положенный неизвестным художником между небом и землей.

— Итак, — сказала я, — ты согласен с тем, что Пи-Джей этого сделать не мог?

— Забудь об этом.

— Забыть о чем?

Он подтянулся на своем сиденье.

— Перестань защищать его.

Я с удивлением посмотрела на него:

— Как раз этого-то я и не делаю.

— Именно это ты и делаешь. Тебе его жалко и поэтому хочется спасти.

— Ты преувеличиваешь.

Он саркастически рассмеялся:

— Эван, это у тебя в подсознании. Тебя просто тянет к сирым и убогим.

Ну, дружок! Жар ударил мне в голову.

— Джесси, ты…

— Пойми меня правильно. Это обычный бескорыстный порыв, — пояснил Джесси. — Не то чтобы ты хотела сначала изобличить его, чтобы потом ударить. Ты хочешь помочь.

Лужи, отражавшие свет заходящего солнца, стали желтыми.

— Это… — У меня покалывало в ладонях. — Бог мой, ты…

— Но ты не можешь помешать Пи-Джею превращать себя в развалину, подобно тому как не можешь научить меня прыгать в высоту.

— Черт побери! Я… ты не можешь…

— И это состояние все больше ухудшается. Начни биться головой о стену и посмотри, сможешь ли ты выйти из него.

Я заставила себя сбавить скорость. Мы ехали по дороге, огибавшей деловой район города, построенный в стиле ландшафтной архитектуры.

— Если…

— Никаких «если». Единственный путь такой, какой есть.

Я остановилась на красный свет. Впереди виднелась Исла-Виста с ее стиснутыми жилыми домами, напоминающими какую-то крепость серовато-желтого цвета. У обочины стояли машины. По улице зигзагами ехали студенты на велосипедах-развалюхах.

— Тебе нужно ездить с табличкой, предупреждающей об опасности, — сказала я.

— Опасность находится внутри машины. — Джесси положил руку на мою шею. — Я люблю тебя. Но тебе необходимо как следует прочистить мозги. Ты делаешь слишком большую ставку, пытаясь спасти моего брата.

Раздался звук автомобильного сигнала. Женщина, ехавшая по соседней полосе, махала нам рукой. Поправлюсь: не нам, а Джесси. Она улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. Свет на светофоре сменился, и она повернула на другую улицу.

Я проехала по перекрестку прямо.

— Кто-то из твоих знакомых?

— Не могу понять.

Он прищурился и посмотрел в хвост автомобилю. Я смотрела на него с притворным подозрением.

— Правда, — сказал он.

Я замедлила ход, повернула на улицу, где проживал Пи-Джей, и остановилась напротив «Дон Кихот Армз».

— Хорошо, Блэкберн. Никаких отговорок. Зачем мы сюда приехали?

— Разведать обстановку. — Он отстегнул свой ремень безопасности. — Давай этим и займемся.

Я вышла из машины, а у Джесси зазвонил телефон. И я слышала, как он произнес: «Прямо здесь». Тон свидетельствовал о том, что этот звонок был с работы.

— Я знаю, что она там была. — Джесси бросил взгляд на меня. — Я просил ее поступить именно так, Лавонн. Мой брат работал в доме Джимсонов.

Я недовольно поморщилась. Ее раздражало то, что я ходила туда. Джесси жестом показал, чтобы я шла вперед.

— Бестактно? — продолжал Джесси. — Но это меня меньше всего волновало.

В «Дон Кихот Армз» царила тишина. Напротив здания на зеленой лужайке лежал футбольный мяч, но людей не было видно. Слух о Бриттани Гейнс дошел и сюда. На мой стук в дверь ответил проживавший в той же комнате похожий на зомби мужчина в майке. Надо полагать, что в подобном состоянии он пребывал постоянно.

— Пи-Джей пошел в библиотеку, — сказал он, почесывая себе щеку.

Я решила пойти в наступление.

— Я подожду.

Я вошла в комнату, раньше чем он успел сообразить, почему Пи-Джею не хотелось пускать меня в нее. Я прошлась по гостиной, заглянула в кухню и направилась к спальне. Пахло сильно наперченной колбасой и водяным кальяном для курения марихуаны. Из-под двери спальни дул сквозняк.

Я открыла ее. Пи-Джей остолбенел, как бурундук в свете фар.

— Забыл свой читательский билет?

— Это совсем не то, что ты думаешь.

— Спускайся вниз.

Он стоял на кровати, задрав одну ногу на подоконник.

— Я собираюсь пойти к маме и папе.

— И какая-то сила не позволяет тебе выйти через дверь.

— В соседней квартире отец Бриттани. — Он заговорил тише, глядя в сторону ее квартиры. — Я не могу общаться с ним.

— Ты хочешь сказать, что избегаешь встречи с полицейскими?

— Это настоящая горилла. И он ищет, кому бы можно было оторвать голову.

— Твою? Она, наверное, считала тебя принцем из сказки.

Он поднялся еще дальше на подоконник.

— Эй! — Я встала на колени на кровать и схватила его за руку. — Я даю тебе две минуты. Ты очень близок.

— К чему?

— К тому, чтобы окончательно взбесить меня.

В его голубых глазах застыла мольба.

— Ты не понимаешь. Она висла на мне, позволяя много лишнего. Это было что-то вроде наваждения.

— Наваждения? По какому поводу? По поводу мошенничества с кредитными карточками?