Джон Катценбах - Что будет дальше?

— Пошли, — обратился он к Брайану. — Мы должны удостовериться в том, что он пробудет здесь до конца дня.

Адриан вышел из машины и пересек огромную стоянку, ступая по дорожкам, посыпанным щебенкой. На парковку то и дело въезжали пикапы и мини-вэны. К дверям супермаркета тянулся нескончаемый поток строителей, сантехников, плотников и унылых отцов семейств из пригорода. Адриан направился вслед за этими людьми, не оборачиваясь и не проверяя, следует ли за ним Брайан, несмотря на то что ему очень хотелось быть уверенным в помощи брата: даже находясь в толпе, он чувствовал себя до крайности одиноко. Оказавшись в громадном сводчатом зале, Адриан поначалу испытал приступ отчаяния. Здесь было несметное число отделов: товары для сада, материалы для кровельных работ, кухонные принадлежности, электроинструменты… Богатейший ассортимент всевозможных устройств, приборов и предметов домашнего обихода располагался на стеллажах, ряды которых уходили в бесконечность. Всюду сновали продавцы обоих полов, в красных жилетах с беджами, отвечая на вопросы покупателей и предлагая им свою помощь. Со стороны кассовой линии уже вовсю слышались пищание устройств для считывания штрихкода и потрескивание кассовых аппаратов, выбивающих чеки. Адриан принялся бродить меж стеллажей с кафельной плиткой и деревянными панелями, меж смесителей и раковин из нержавейки, шпателей, молотков и электродрелей. Он был готов уже развернуться и уйти прочь, как вдруг заметил продавца из отдела электротоваров, активно консультирующего парочку из разряда «любим все делать своими руками». Мужчина и женщина, оба на вид чуть старше тридцати. Мужчина в неуверенности покачивал головой, но, судя по заинтересованному выражению лица женщины, она, в свою очередь, была убеждена, что с помощью нужных инструментов и доброго совета они вдвоем могли бы заменить в своем доме всю электрическую проводку. Вид у мужчины был такой, как у всех молодых мужей, которые, поняв, что взвалили на себя непосильную задачу, сознают в то же время, что поделать с этим уже ничего нельзя. В другой ситуации, увидев подобную картину, Адриан непременно бы улыбнулся или даже рассмеялся, вспоминая, сколько раз он сам, живя с Касси, оказывался в подобном положении. Но сейчас он подумал о том, что, если бы молодые люди догадывались, с кем разговаривают, они в ужасе убежали бы прочь от этого человека.

Адриан еще несколько секунд наблюдал за этой группой, а затем, поняв, что может вернуться сюда через восемь часов, когда закончится рабочая смена, развернулся и направился к выходу. У него было такое ощущение, словно ему удалось к чему-то приблизиться, но он не смог бы сказать наверняка, к чему именно. Возможно, он почувствовал, что рядом с ним оказался человек, способный указать ему направление дальнейших поисков.

Однако добиться от него этих указаний представлялось задачей не из простых, и Адриан отнюдь не был уверен, что ее решение ему по силам.

Остаток дня он провел, думая о грядущей встрече, хотя не имел ни малейшего представления о том, чего именно следует от нее ждать. Как бы глубоко ни копался он в научных описаниях извращений, сколь бы подробно ни изучал мотивы поведения девиантной личности, ничто не могло вывести его на след Дженнифер. Адриану не нужны были понукания со стороны Касси и Брайана, призывавших его делать все быстро и не тратить впустую время, с каждой секундой приближавшее девочку к смерти, если, конечно, она вообще еще жива. В своих предостережениях милые призраки были абсолютно правы. Хотя, быть может, в чем-то они и ошибались. У профессора не было оснований принять какую-то определенную точку зрения, и он решил пока сосредоточиться на главной идее: что возможность спасти Дженнифер все еще существует.

«Спаси ее! — внушал себе Адриан. — Тебе еще ни разу не удалось спасти никого, кроме самого себя. Сделай же это теперь».

В какой-то момент он вдруг испугался, что, брось он это дело, Брайан, Касси и даже Томми навсегда исчезнут, оставив его наедине с обрывочными, спутанными воспоминаниями и болезнью, тянущей куски прошлого из его души, как резиновый жгут, готовый лопнуть от натяжения.

Оказавшись теперь в полном одиночестве и недоумевая, куда делся Брайан, отчего Касси не может выйти из дому, почему Томми навестил его всего лишь раз, и надеясь, что сын однажды вернется вновь в его призрачный мир, Адриан очутился перед входом в уже знакомый ему супермаркет. На улице смеркалось, и он подумал, что, возможно, когда нужный ему человек будет уезжать с работы, то попросту не узнает его старенький «вольво» при таком освещении.

Бежевый автомобиль выехал со стороны служебного входа почти в то самое время, когда, по расчетам профессора, должен был закончиться рабочий день продавца. Адриан поехал за ним вслед, стараясь максимально сократить дистанцию между двумя машинами, так чтобы через лобовое стекло можно было разглядеть фигуру водителя, хотя это и было крайне трудно сделать из-за сгустившихся сумерек.

Он предполагал, что автомобиль продавца вновь приведет его к симпатичному домику, быть может, с промежуточной остановкой у продуктового магазина.

Он ошибся.

Автомобиль съехал с шоссе и покатил в город по одной из улиц. Это явилось для Адриана неожиданностью, и он, рискуя столкнуться с другими машинами, был вынужден спешно перестроиться в другой ряд, услышав в свой адрес чьи-то недовольные гудки — вероятно, какого-нибудь студента.

Старенький «вольво» изо всех сил старался не отставать.

От бежевой машины, выезжавшей на улицу, параллельную главному проспекту города, Адриана отделяли почти тридцать ярдов. В этом районе находились офисные здания, многоквартирные дома и одна или две художественные мастерские, располагавшиеся по соседству с приходской церковью и мастерской по ремонту компьютеров. Адриан увидел, как автомобиль сделал резкий поворот и прошмыгнул на маленькую стоянку, протиснувшись между пятью-шестью другими машинами и заняв единственное свободное место.

— Что он делает? — в полный голос спросил Адриан. Он ожидал, что Брайан ответит ему, но брат так и не появился. — Черт возьми, Брайан! — закричал он. — Мне срочно нужна твоя помощь! Что мне делать?

В ответ не раздалось ни звука.

Бормоча проклятия, Адриан промчался дальше по улице. Ему потребовалось несколько минут, чтобы найти место у парковочного автомата в квартале от стоянки. В университетском городе действовало множество запретов, созданных для того, чтобы студенты не могли оставлять свои машины на тротуарах, которые были полны народу в течение учебного года и абсолютно пусты летом.

Адриан выскочил из машины и захлопнул за собой дверцу. Стараясь идти как можно быстрее, он направился туда, где видел нужного ему человека в последний раз.