Вильям Кобб - Клуб Мертвых

Оговорив это, отправимся на Жеврскую набережную, которая, как известно, тянется от моста Нотр-Дам до моста Шанжа. Там, на углу улицы Арси, в ветхом, полуразрушенном доме жили некоторые из героев нашего рассказа. В мансарде третьего и последнего этажа, как раз под самой крышей, стояли на коленях Мюфлие, Кониглю и Малуан. Что могли они делать в таком положении? Может быть, молились о своих грехах?

Не совсем. Между ними на полу лежал мешок, и их руки, вместо того, чтобы быть поднятыми к небу, очень деятельно рылись в названном мешке, из которого они вынимали такие разнообразные предметы, как, например, старые сапоги со стоптанными каблуками, потом ручка от зонтика, какие-то тряпки… Но они продолжали искать, и мешок казался неисчерпаемым.

Вдруг из трех глоток раздалось три радостных крика, и все трое наклонились так поспешно, что звонко стукнулись лбами…

Не обращая внимания на этот инцидент, они в то же мгновение выпрямились…

— Серебряный подсвечник! — вскричал Мюфлие.

— Мельхиоровая тарелка, — объявил Кониглю.

— Медная кастрюля! — сказал Малуан.

— Это все?

— Все!

— Ба! Из-за этого не стоило возиться с этим дураком, — сказал Малуан, у которого было чувствительное сердце.

— Этот человек был виновен, — торжественным тоном возразил Мюфлие, — и его наказание вполне справедливо. Как! Мы мирно и спокойно выходим из «Зеленого Медведя», как честные люди, идем по набережной, мечтая о будущем… как вдруг неожиданно замечаем человека, который зачем-то крадется вдоль стены…

— У него был очень странный вид, — перебил Кониглю.

— Даже больше, — продолжал Мюфлие, — у него был мешок!

— Был! — хихикнул Малуан.

— Довольно, — сказал Мюфлие, — смаковать этот дурацкий эпизод, в результате которого мы обзавелись какой-то жалкой рухлядью! Тихо! У меня есть предложение! Я уже давно не завтракал по-человечески…

— Я тоже! — заявил Кониглю.

— Не перебивайте меня! Так вот, если вы не возражаете против моего предложения позавтракать, то Малуан отправится к старьевщику и спустит подсвечник, блюдо и кастрюлю, и тогда можно будет славно покутить!

— Браво! — закричали двое остальных.

— Я готов! — прибавил Малуан.

— Иди же скорей, мы тебя ждем с нетерпением!

Малуан, не заставляя себя просить, исчез, спрятав под своей ободранной блузой добычу, полученную во время ночного похождения.

Кониглю и Мюфлие остались вдвоем.

Кажется, при Малуане они кое-что умалчивали, так как сейчас же после его ухода переглянулись и оба произнесли: «Ну что?»

— Ну, Кониглю, — продолжал Мюфлие, — что ты думаешь о Биско?

— У него тяжелая рука.

— Да, он нас лихо разнял. Но не в этом дело. Лишний удар кулака ничего не значит!… Но дело… веришь ли ты?

— Гм! Гм!…

— Он много обещает…

— Только исполнит ли?

— Мне что-то не верится…

— И мне тоже… Я говорю, что в глубине души он плюет на нас и вертит нами как угодно для своей выгоды!

— Поглядывая за ним, я двадцать раз видел, как он входил к одному банкиру.

— Через подъезд?

— Да.

— И в своем обычном костюме?

— Да!

— И долго он там оставался?

— Любопытнее всего то, что я никогда не видал его выходящим!

— Верно, есть два выхода…

— Малуан караулил у другого!

— Черт возьми… А как зовут того, к кому он ходит?

— Манкаль.

— Не слыхал… Во всяком случае это доказывает, что Биско забывает о долге доброго Волка и кидается в финансовые операции… и вообще забывает нас…

— Но, возможно,— заметил Кониглю, — что он таким образом готовит для нас большое дело…

— Очень может быть! Во всяком случае… что ты думаешь?

— Надо не дремать…

— Именно… Видишь ли ты, когда начальник чересчур честолюбив, а подчиненные надоедают ему, то легко можно от них избавиться, послав маленький донос «рыжей»…

— Однако я не думаю, чтобы Биско…

— Он способен на все! — перебил Мюфлие. — Но, как ты сказал, мы не будем дремать, и в случае опасности…

Они обменялись достаточно красноречивым взглядом.

В эту самую минуту дверь отворилась и вошел Малуан.

— Где ты пропадаешь?

— Разве Блазиаса не было дома?

Эти два вопроса были заданы одновременно.

Ничего не отвечая, Малуан тщательно запер дверь и, подойдя к товарищам, таинственно сказал:

— У меня есть желтяки!

— Браво!

— Ш-ш… — сказал Малуан. — Но есть и другое…

— Что такое?

— Я не знаю, может ли это пригодиться… но Мюфлие так хитер… Может быть, он разгадает…

Мюфлие с достоинством выпрямился.

— Говори, мой милый, — покровительственным тоном сказал он, — ты заставишь меня сгореть от нетерпения!

— Ну, вот что! — продолжал Малуан. — Я шел к Блазиасу и хотел прямо войти к нему, как вдруг стукнулся носом…

— Что?

— Лавочка была заперта!… Тогда я сказал себе, что это неестественно, а так как я постоянно хожу к старику, то и поступил, как обычно…

— Что ты хочешь сказать?…

— Я изучил все уголки его дома. Старик, может быть, не знает, что за домом во дворе есть сарай… совсем темный… куда бросают всякую дрянь… и в стене отверстие… а за отверстием — другая стена комнаты старика, и в этой стене другое отверстие, через которое можно заглянуть к нему…

— Черт побери! — сказал Мюфлие. — Ты молодец!…

— Благодарю, патрон! — сказал Малуан. — Итак, я сказал себе: или он там, или его там нет; если его там нет, то я ничего не увижу…

— Очень логично!

— Я отправился в сарай и стал глядеть в эти отверстия.

— И тогда?

— Знаете ли вы, что я увидел?

— Нет, потому что ты еще не сказал этого!

— Так вот, Блазиас, которого я видел только со спины, стоял, наклонившись над…

Малуан остановился и огляделся кругом, как бы боясь быть услышанным.

— Над чем?

— Над трупом! — едва слышно произнес Малуан. Мюфлие и Кониглю подпрыгнули.

— Что! Старый горбун…

— Старый горбун был, кажется, очень озабочен… а тот сидел на стуле, откинув голову назад и бледный-бледный! О! Он был мертв! Это сразу было видно!…

— Бр-р! — сказал Кониглю, у которого было чувствительное сердце. — Меня мороз по коже пробирает!

— Что же ты тогда сделал?

— Так прошло минут пять… Тогда я увидел, что старик подошел к маленькому очагу, на котором был разведен огонь. На нем что-то варилось, распространяя дьвольский дым… тогда…признаюсь, мне стало страшно, и я смылся. Но… это все еще не все…

— А желтяки?…

— Погодите! Я добежал до набережной… тут я остановился. Я сказал себе: друзья рассчитывают на меня… надо же принести то, за чем меня посылали… Я немного колебался… это понятно… не правда ли… наконец я решился… и вернулся назад… И знаете, что я нашел?

— Другой труп?

— Нет! Папа Блазиас совершенно спокойно сидел в своей лавочке, двери которой были открыты настежь, и чистил старую кастрюлю!